Cette lettre est datée du 15/17 décembre

CÏIAPITRE DEDXIÈMB.

Avant d’agir, York , dans son profond dévouement au roi, voulait, cependant, le mettre à l’abri de tout soupçon de connivence avec lui , de la part de Napoléon. Un soupçon pareil, en effet, pouvait emporter la liberté, la vie peut-être du souverain dont la capitale et presque toutes les forteresses étaient encore occupées par des garnisons françaises. Le général prussien se réservait donc de ilonuer à toute convention avec Diebitsch l’apparence d’un acte arraché par des nécessités purement militaires *. Pour cela, il fallait, non-seulement que ses communications interceptées depuis cinq jours avec Macdo1nald ne pussent être rétablies, mais encore que des colonnes russes d’une autre consistance que le détachement de Diebitsch occupassent la ligne de retraite des Prussiens. Ces deux conditions, York les avait indiquées comme indispensables, dans les pourparlers qui avaient eu lieu jusque-là. Sur la foi de Diebitsch, il croyait l’une remplie, l'autre tout près de l’être. Il n’en était rien. Un officier prussien, parti de Tilsit le jour-même, vint subitement le lui apprendre. Il lui apportait l’ordre de marcher sans délai sur ce point; et, non plus que Macdonald qui l’avait expédié, il n'avait le moindre avis de l’existence d’un corps russe assez fort et assez proche