Lettre d’Eugène à Napoléon, Magdeburg, 26 mare

qu’ils apprirent que le général Morand approchait de Lüneburg. Insurgée depuis une dizaine de jours, cette ville n’avait pour défenseurs que quelques compagnies de garde civique qui venaient de s’organiser et étaient à peine armées, quelques hussards et chasseurs-volontaires en formation et une poignée de Cosaques de Tettenbom.

Dôrnberg et Czernichef résolurent de la secourir au plus vite.

Ils partirent sur l’heure ; ils cheminèrent rapidement. Néanmoins, quand ils furent en vue de Lüneburg, ils reconnurent que le drapeau français y avait remplacé l’ancien drapeau électoral hanovrien.

Le I" avril, vers midi, Morand y était entré malgré la résistance de la population ; et une commission militaire y avait immédiatement commencé son œuvre eu faisant fusiller deux bourgeois et en incarcérant trente personne? des plus notables de la ville.

Morand avait reçu d’abord l’ordre le plus impérieux d’Eugène de se reporter du Weser sur l'Elbe et d’aller occuper les débouchés de Bergedorf et de Boizenburg1. Le 25 mars, il s’était mis en marche dans cette direction ; mais en arrivant à Tostaedt, un nouvel ordre était venu lui prescrire d’aller réduire l’insurrection de Lüneburg î. Attaqué en ce moment par des

4. Voici en quels termes Eugène annonçait à Napoléon l'envoi de cet ordre : • J'envoie un officier au général Morand qui me parait avoir fait la bêtise de quitter la rive gauche de l'Elbe. Je lui prescris d’y retourner pour garder avec son infanterie et son artillerie les débouchés de Bergedorf et de Boizenburg. » (Lettre datée de Magdeburg, le 2t mars.)

2. Eugène mentionne ce deuxième ordre dans une lettre h Napoléon, du 24 mars.

Cosaques de Tettenborn, par le landsturm nombreux du pays , qui était déjà un peu organisé et avait reçu un certain nombre de fusils anglais , il était resté hésitant trois jours sur Tostaedt, avait fini pourtant par pousser vigoureusement ses adversaires vers Harburg; puis, tournant brusquement à droite, il avait gagné Lüneburg, et y était entré, comme nous venons de le dire, le t *' avril.

Réorganisée à Brême, sa colonne se composait d’un régiment saxon de deux bataillons, d’un bataillon du lo2” de ligne, d’un demi-bataillon de douaniers, d’une cinquantaine de gendarmes, de dragons, de chasseurs français; et elle avait dix pièces d’artillerie. Sa force était de deux mille quatre cents hommes au plus.

L’appeler sur Lüneburg insurgé, à travers des contrées soulevées, parcourues par les troupes légères russes, l’appeler sans la faire soutenir immédiatement, sans être en mesure de lui tendre la main des environs de Magdeburg, aussitôt qu’elle paraîtrait vers Lüneburg, c’était une imprudence.

Morand en fut bien promptement la victime.

Dès le 2 avril, Dôrnberg et Czernichef l’attaquaient.

Ville de deux mille habitauts, Lüneburg est situé sur la rive gauche de l’Umenau. En 1813, une muraille percée de cinq portes et un fossé l’entouraient.

Les deux généraux ennemis dirigèrent une fausse attaque contre les portes du sud et de l’ouest ; et, à la faveur de cette diversion , ils marchèrent, chacun à la tête d’un bataillon, contre les deux ponts de l’ilmenau et les deux portes de l’est qui y correspondent. Malgré

une résistance énergique, ils forcèrent tous ces passages.

Le combat se continua avec acharnement dans l’intérieur de la ville. Les habitants y prirent part, les uns de pied ferme, les autres en fusillant de leurs fenêtres la petite troupe de Morand.

Vieux soldat au cœur intrépide et ferme, Morand soutint longuement cette lutte ; puis, voyant l’impossibilité de se maintenir dans la ville , il en sortit par la porte de l’ouest , se faisant jour avec cinq ou six cents hommes et deux pièces de canon.

Il allait atteindre le village de Reppenstâdt, qui est à une demi-lieue de Lüneburg, quand il fut assailli de face par un feu violent d’artillerie et entouré par une masse de cavalerie. Pénétrant son dessein , Dôrnberg l’avait devancé par des chemins latéraux et lui barrait la route. Dans cette extrémité, Morand, désespérant de forcer le passage, se détermina à rentrer dans Lüneburg, où un de ses bataillons, qu’il n’avait pu rallier, résistait encore. Il revint sur ses pas. Toujours combattant, il arriva près de la porte même par laquelle il était sorti ; la trouva fortement occupée, munie d'artillerie, et l’attaqua néanmoins, sans hésiter, à cheval, en tête de sa petite troupe , le chapeau au bout de l’épée , au bruit du pas de charge et au cri de « Vive l’Empereur ! » Mais tous ses efforts furent inutiles. Bientôt même il fut blessé à mort ; et les quelques centaines d’hommes qui restaient encore debout autour de lui , accablés par le nombre, laissèrent tomber leurs armes. Il était cinq heures; le combat avait commencé à midi.

Dans l’intérieur de la ville, il ne se prolongea pas davantage. Là aussi la résistance finit sous la supériorité numérique des assaillants.

Des soldats de Morand, aucun n’échappa au vainqueur.

Les prisonniers n’eurent pas tous le même sort. Les Français et la plus grande partie des Saxons restèrent captifs ; mais quatre cents de ces derniers, désertant la cause de leur roi pour la grande cause de l’Allemagne, s’enrôlèrent dans la légion russo-allemande1, corps que le czar avait précisément créé pour être recruté de la sorte, et qui, de Russie, avait été transporté à Konigsberg.

Ainsi , pour les Russes et les Prussiens , le succès ce n’était plus seulement la diminution des forces de leur ennemi, c’était aussi l'augmentation des leurs par ses auxiliaires mômes. Cela seul aurait suili pour montrer à quel point la guerre avait changé de caractère.

Le combat de Lüneburg eut un retentissement extraordinaire dans toute l’Allemagne et y exalta les espérances au delà de toute mesure. Prussiens et Russes se félicitèrent, comme d’une grande bataille gagnée, de ce début de leur alliance. Le peuple y vit le gage assuré de victoires décisives et prochaines.

Ainsi raisonne l’esprit sous la flamme du cœur.

Une lettre qu’on se montra avec admiration, et l’admiration n’était pas de trop là, indique bien l’état des esprits dans le nord de l’Allemagne. « Notre fils Georges,

I. Die Kaiierlich-Htissich-De'Usche légion, von HartholU von Quislorp, llauplmann im K. Preu»s. 3t. Inf .-Régiment.

avaient écrit un Prussien du nom de Haase et sa femme, est mort à vingt-deux ans, frappé d’une balle dans le combat à jamais mémorable de Lüneburg... Chasseur-volontaire... il est mort pour la patrie, pour la liberté de l’Allemagne, pour l’honneur national et notre souverain bien-aimé! La perte d’un tel enfant est cruelle, mais c’est une consolation pour nous d’avoir donné un fils pour la grande et sainte lutte! »

La suite immédiate de la défaite de Morand n’était pourtant pas de nature à entretenir l’effervescence des esprits; mais on n’y prenait pas garde.

Dès le 3 avril, en effet, Dôrnberg et Czemichef évacuèrent Lüneburg et allèrent repasser l’Elbe, le premier à Boizenburg, le deuxième à Domitz. Prévenus de l’approche de Davout avec une force considérable, ils se hâtaient de mettre ce fleuve entre eux et lui. Mais ils ne devaient pas tarder à tenter une nouvelle pointe en Hanovre.

De Boizenburg , Dôrnberg data une déclaration adressée aux généraux français qui fit grand bruit alors. Craignant pour les habitants de l’ancien électorat hanovrien le renouvellement des exécutions sanglantes faites par Carra Saint-Cyr sur le Weser et par Morand à Lüneburg, il publiait qu'il était fermement résolu à venger, sur les prisonniers qu’il avait ou ferait, la mort de tout Hanovrien qui serait frappé comme rebelle par les généraux français.

Si de pareilles représailles eussent été atroces, il faut convenir que les actes de Carra Saint-Cyr et de Morand étaient abominables.

Tettenborn et bientôt Wittgenstein lui-même firent la même déclaration.

Les avis que Dornberg et Czernichef avaient reçus étaient exacts : quelques heures seulement après leur sortie de Lüneburg, le général Montbruu y entra, au milieu de la stupeur des habitants, à la tête de quatre raille hommes formant l’avant-garde de Davout; et, le lendemain, celui-ci y arriva de sa personne, suivi, à une marche de distance, de quatre ou cinq mille hommes encore.

A peu de jours de là, Davout eut connaissance du sénatus-consulte du 4 avril , qui mettait hors la constition la 32' division militaire; et il fut investi par Napoléon de pouvoirs militaires et civils illimités pour y réprimer l’insurrection.

Il fut informé, en même temps, que les troupes que Vaudamme y amenait comptaient vingt-huit bataillons et que trente-trois autres bataillons devaient suivre ceux-ci. Davout allait donc recevoir soixante et un bataillons pour accomplir sa terrible mission.

Telle- était la conséquence de cette insurrection que l’apparition de quelques Cosaques avait suffi pour allumer, qui était à peine armée et qui n’était pas soutenue. Napoléon était obligé de jeter au loin , sur la gauche de l’échiquier de la guerre, une masse de forces sur laquelle il avait compté pour ses opérations au centre, sur le point capital.

Ce fait est une preuve péremptoire de la gravité des fautes commises par Eugène, depuis l’Oder jusqu’à l’Elbe ; et il prouve aussi nettement combien Frédéric-

as

Guillaume avait nui à la cause de l’Allemagne en différant sa déclaration de guerre, combien aussi étaient fautifs le retard des armées alliées et le plan de campagne adopté à Kalisch. Quel ressort, quelle puissance d’expansion n’aurait pas eu l’insurrection si, au lieu de quelques détachements de troupes légères, les alliés eussent porté sur le bas Elbe un corps d’armée d’une forte consistance! Et quel surcroît d’embarras n’eût-elle pas donné à Napoléon !

Des soixante et un bataillons que Napoléon dirigeait vers les pays insurgés, cinquante-six étaient ceux qui, composés de couscritsde 1813, devaient former les 2' et 3* divisions des corps de Davout et de Victor, lesquels n’en possédaient encore qu’une chacun, celle qui avait été organisée à Erfurt. La 2* division de Davout avait pour chef le général Dumonceau; la 2e de Victor, le général Dufour. Elles commençaient toutes les deux à arriver sur le Weser et ne devaient pas tarder à s’y trouver tout entières. Les 3* divisions ne pouvaient pas y être avant la fin d’avril. Quant aux cinq bataillons non destinés au corps de Davout ni de Victor, ils constituaient la brigade dite de Hambourg et allaient atteindre Brême.

En attendant qu’une partie un peu notable de ces forces pût entrer en action , Eugène laissa provisoirement à la disposition de Davout la division Puthod et la cavalerie de Sébastiani, parvenue à l’effectif de deux mille chevaux ; et il maintint, échelonnés sur Stendal et Werben, les seize bataillons constituant la 1" division du corps du maréchal.

D’ailleurs, en ce moment même, il reconnaissait qu’une fois de plus il s’était laissé abuser par de faux rapports et de faux bruits ; il constatait qu’aucune armée n’avait passé ni ne s’apprêtait à passer l’Elbe au-dessous de lui ; que la concentration sur l’Ohre était encore une fausse manœuvre ; et il en revenait, enfin, à l’exécution des ordres de Napoléon.

Le 2 avril, au point du jour, ses troupes, ramenées des bords de l’Ohre, débouchaient sur la rive droite de l’Elbe par l’ancien pont de Magdeburg et deux autres ponts qu’il avait fait jeter à côté de celui-ci.

11 venait de recevoir une dépêche dans laquelle Napoléon, résumant ses instructions précédentes si répétées et si détaillées, lui recommandait « de choisir un champ de bataille à trois ou quatre lieues en avant de Magdeburg; d’y établir son camp en ayant bien soin de choisir un endroit sain1; de se couvrir par quelques redoutes espacées de manière qu’on pût manœuvrer entre elles; d’étendre la ligne de ses avantpostes depuis Dessau jusqu’à l'embouchure du canal de Plauen dans l’Elbe, en suivant la corde de l’arc que décrit ce fleuve, et de les retrancher avec des redoutes ou des palissades pour les mettre à l’abri de la cavalerie légère. »

C’était donc cette opération qu’ Eugène avait en vue en débouchant de Magdeburg.

4. Napoléon ajoutait à celle recommandation : « Consultez à cet égard les médecins et les habitants du pays... Si vous êtes près de marais ou de prairies inondées, quoi qu'on puisse dire, c’est un endroit malsain. Il faut vous élever... Je désire que vous consultiez maint les médecins que votre bon sens et les habitants, s