Lettre de Berthier à Bertrand, Erfurt, J6 avril

sivement donné ce nom depuis dix ans et avec lesquels il avait frappé des coups si terribles !

On vient de le voir, tout dans celle-ci était jeûne, inexpérimenté, sauf le corps de Macdonald, sauf quelques bataillons de Bertrand, de Marrnont, de la garde impériale, sauf quelques milliers de cavaliers et d’artilleurs, sauf les cadres enfin; et encore dans les cadres, môme dans les cadres de l’artillerie, le nombre était-il grand des caporaux qui n’avaient que quatre ou cinq mois de service, et des sergents qui n’en avaient guère plus. Aussi cette armée avait les défauts des troupes jeunes et de nouvelle formation. Ses régiments, ses bataillons, ses escadrons composés d’éléments réunis, amalgamés à la hâte et inconnus les uns aux autres, manquaient de cohésion. Elle n'était pas manœnvrière et ne pouvait pas l’être encore. On ne pouvait pas lui demander ces marches multipliées, rapides, précipitées, moyen si puissant de la stratégie , sous peine de couvrir les routes de traînards, les campagnes de maraudeurs, et de remplir les hôpitaux de malades. Il fallait ménager ces adolescents dont la croissance n’était pas achevée ou s’attendre à voir leurs bataillons fondre comme la neige aux rayons du soleil. C’était tout autant de causes et de causes graves de faiblesse.

Un autre défaut bien grave aussi, c’était les rapports numériques des diverses armes entre elles. Relativement à l’effectif de l’infanterie, il aurait fallu que la cavalerie eût de quarante à cinquante mille hommes, et elle en comptait quinze mille, pas assez

pour éclairer l'armée, pas assez pour utiliser les victoires; et s’il y avait avantage à appuyer de si jeunes troupes par de nombreuses batteries, il y avait grand inconvénient aussi à traîner après soi un énorme matériel qui devait embarrasser, alourdir les mouvements.

Prise en masse, cette armée était pleine d’ardeur. Les vieux soldats revenus de Russie avaient retrouvé en France leur bonne humeur et leur fanatisme pour Napoléon; et, comme tout soldat vieilli sous le harnais, ils étaient ravis d’aller courir de nouveau les hasards , les aventures, les fortes émotions de la guerre; car la guerre devient une passion jusque dans les derniers rangs de la milice. Sans se demander si les Russes n’avaient pas été attaqués sans justice, si les Prussiens, les Allemands n’avaient pas le droit d’étre indépendants , de se gouverner à leur gré , ils étaient enchantés de se battre contre eux. Cette guerre , Napoléon jugeait bon de la fuire, ils n’en demandaient pas davantage.

Entraînés dans le tourbillon des instructions, des exercices, des marches, les conscrits avaient séché leurs larmes, oublié le clocher du village, la famille éplorée , restée souvent sans ressources , sans pain ; ils avaient pris le pas des anciens, pensaient à peu près comme eux, si toutefois c’était penser, se sentaient au cœur le courage inné dans la nation française et marchaient gaiement à la rencontre des batailles. Parmi eux cependant, surtout parmi ceux qui n’étaient Français qu’en vertu de la volonté de Napoléon, qui

l’étaient en dépit du droit, de l'histoire, de la géographie, du bon sens, même de notre propre intérêt, et qui ne l’étaient pas du tout par le cœur, parmi ceux-là il y avait bien des révoltes intérieures contre la guerre, contre Napoléon; mais ils pliaient sous le joug de la discipline, et en attendant l’occasion, peu espérée, de pouvoir y échapper, ils simulaient la satisfaction. Et ce sentiment était non moins prononcé parmi les contingents de la Confédération du Rhin et du petit royaume d’Italie et parmi les autres troupes étrangères. En se rendant de leur pays à Würzburg, les régiments hessois et badois avaient soufTert notablement de la désertion. Au moment de quitter l’Adige , un régiment italien , le T de ligne , avait eu d’un seul coup, en une nuit, deux cent quatre-vingts déserteurs1. Depuis qu’on avait dépassé le Danube, les Croates, profitant du voisinage de la Bohème, s’échappaient aussi en assez grand nombre *. C’étaient là des faits significatifs prouvant que la nouvelle armée manquait d’unité morale, que des l'evers la diminueraient, l’ébranleraient dans plus d’une partie. En revanche , les officiers de troupe français étaient fort animés, ceux surtout des régiments d’Espagne, ravis de n’avoir plus à repasser les Pyrénées et de combattre sous le commandement, sous les yeux de Napoléon; et les officiers étrangers, si gagnés qu’ils fussent, pourra plupart, par les idées d’indépendance, paraissaient bien décidés à remplir le