Der Feldzug von i8l2 ia Russlandj von Ciausewilz

donner sa vie pour l'indépendance et la patrie! Qu'il reste celui qui ne le veut pas! Quelle que soit l'issue de ma sainte entreprise, je garderai mon estime à ceux qui, ne pensant pas comme moi, agiront autrement que moi. Si je réussis, le roi me pardonnera peut-être. Si j'échoue, ma tête est perdue ; je recommande, en ce cas, a mes amis, ma femme et mes enfants *. »

D'enthousiastes acclamations accueillirent ces mâles paroles. Mêlés, confondus dans de mutuelles étreintes, tous jurèrent de suivre leur général dans la voie où il leur montrait la patrie à venger, l'indépendance à conquérir.

Parmi les troupes, la joie et l'enthousiasme furent du délire.

Le 30 décembre, Diebitsch et York, d'un commun accord, arrêtèrent une convention dont ce dernier avait posé les bases.

Elle déclarait le corps prussien neutre ; neutralisait, pour lui, de Memel à Tilsit et à Lahiau une large zone du sol de Prusse et stipulait qu'en cas de non-ratification, soit par le roi, soit par le czar, ce corps pourrait se rendre librement là où l'appelleraient les ordres de son souverain, mais sous la condition de ne pas servir, de deux mois, contre les Russes.

Un fait qui sutlirait pour peindre cette époque si troublée, c'est qu'à cette convention ne parurent que des Prussiens. D'un côté York, le colonel Hoder son chef

4. Nous tra(lui>ons cc^ j)arolo:^ du loxlo donné à Droyson, \h\ut sa //iV>graptue d'York, par le capitaine Hieben de Schild/turn, ténioin do cello çrandc !icènc.

d'état-major, et Seydlitz ; de Fautre Diebitsch, Clausewitz et le lieutenant-colonel de Dohna, tous Prussiens comme les trois premiers.

York informa le roi de Prusse et Macdonald de sa conduite. A tous les deux il eut soin d'affirmer, suivant la fable convenue avec lui-même, qu il avait cédé à des nécessités toutes militaires; mais au roi il répéta que c'était le moment, ou jamais, de se détacher de Talliance de Napoléon, « de se soustraire aux excessives exigences d'un allié dont les projets sur la Prusse, si la fortune lui était restée fidèle, étaient enveloppés d'une obscurité, à bon droit, inquiétante. » Et il ajouta : « C'est cette considération qui m'a guidé. Dieu fasse qu'elle conduise au salut de ma patrie! »

Secrètement prévenu par York, Massenbach avait immédiatement pris ses dispositions pour se réunir à lui en échappant à Macdonald. A la première heure du jour, le 31 décembre, il repassa avec toutes ses troupes sur la rive droite du Niémen et se dirigea vers Tauroggen. York en était déjà parti et s'avançait à sa rencontre.

Macdonald apprit, tout à la fois, la convention d'York et le mouvement de Massenbach. Sa stupéfaction fut grande, son indignation extrême. Singulière inconsé-" quenee et trop commune aberration ! Patriote sincère, dévoué, il ne comprenait ni l'audacieuse grandeur de l'acte d'York, ni la sainteté de la passion qui emportait le soldat prussien loin des aigles de Napoléon. Il ne re-' connaissait pas à un étranger le droit de préférer sa patrie à la domination du despote français. Il voyait une af-

freuse violation du devoir militaire là où éclatait Tinsurrection contre la conquête et la tyrannie.

Mais la nation prussienne et les peuples ployés sous le joug saluèrent dans York un libérateur. Tant de gloire lui était due.

Sa convention avec Diebitsch annonçait aux princes, esclaves volontaires ou forcés de Napoléon, que s'ils ne se décidaient pas à la lutte pour TafiFranchissement, leurs peuples prendraient les armes sans eux, malgré eux, contre eux peut-être.

Délaissés, livrés par leurs princes, lâches victimes du guet-apens de Bayonne, les Espagnols, appuyés sur les Anglais, bravaient depuis cinq ans l'ambition et les efforts de Napoléon. C'était l'exemple. Les Prussiens, les Allemands devaient le suivre. Déjà les Russes n'étaientils pas les Anglais du Nord?

Koutousof suspend, de sa propre autorité, la poursuite des débris de Tarmée française. — Son opinion sur le but à donner à la guerre. — L*empereur Alexandre a une opinion toute différente. — Ses motirs. — 11 veut appeler TAlIemagne à l'indépendance et à la liberté, et croit fermement qu*elle répondra à son appel. — Il prépare de grands moyens pour la continuation de la guerre. — De Saint-Pétersbourg il expédie à Kontousof Tordre formel de reprendre immédiatement sa marche en avant, et, quelques Jours après, il se transporte au quartier général de Koutousof, à Vilna. — Positions dans lesquelles il trouve les armées russes. — Objections de Koutousof à un mouvement général en avant. — Alexandre maintient son ordre et se décide à rester désormais près de Koutousof pour assurer l'exécution de sa volonté.

— Tchitchagof réunit au commandement de Tarmée du Danube celui de l'armée de Wittgcnstcin et du corps de Cosaques de Platof, et se met en marche. — Mais, sur les instances de Koutousof, Alexandre consent à laisser encore l'armée principale en cantonnements. — Nouvelle de la convention de TaurofTgen. — Proclamation de Koutousof à la nation prussienne. — Macdonald, avec la division Grandjean, échappe à Wittgcnstcin. — Il arrive à Konigsberg, le 3 janvier, et n'y trouve plus Murât, qui en est parti depuis le l*"', avec les débris de la garde, se dirigeant sur la basse Vistule. — Il rallie Heudelct, Marchand et Cavaipnac. — Il évacue aussitôt Konigsberg et se replie sur Murât. — Le général Bûlow se retire dans la môme direction.

— Mouvement concentrique de l'armée du Danube, de celle de Wittgenstein et des Cosaques de Platof contre Macdonald. — Murât, complètement découragé, enjoint à celui-ci de jeter toutes ses troupes dans Daniig. — Ses ordres aux débris des différents corps d'armée. — Son départ précipité pour Posen. — Il y appelle Eugène, lui remet le commandement en chef et part immédiatement pour Naples. — Réorganisations faites par Eugène avec les débris de l'armée de Russie et quelques troupes françaises. — Résultats de ce travail. — Dispositions prises par Eugène. — Il est confirmé dans le commandement en chef par Napoléon. — 11 demande et reçoit l'autorisation de disposer des divisions Grenier et Lagrange. — Ses projets. — Illusions de

Napoléon sur la situation des choses.

Après le passage de la Borésina, les misérables débris de Tarmée de Napoléon en déroule étaient poursuivis, à

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distances diverses, par trois armées : celle du Danube aux ordres de l'amiral Tchitchagof , celle de Wittgenstein *, et Tannée principale conduite par le généralissime russe en personne, le feld-maréchal KoutousoF.

Mais, peu de jours avant d'atteindre Vilna, Koutou* sof résolut de mettre un terme très-prochain à ses opérations; et sans attendre l'avis de l'empereur Alexandre sur cette résolution, il l'exécuta.

Arrivé à Vjlna, il y fixa son quartier général; il fit entrer l'armée principale en cantonnements qui s'étendirent de Wilkomir à Novi-Troki et, de là, à Woloschin, c'est-à-dire sur une ligne de cinquante lieues et plus; il ordonna à Tchitchagof et à Wittgenstein de se [K)rter, le premier à deux ou trois marches au-dessus, le second, à pareille distance au^essous de Kowno et de s'établir sur la rive droite du Niémen; Platof dut continuer d'avancer vers Kowno sur les pas de nos infortunés soldats; Vasillchikofqui avait formé, jusqu'à ce moment, l'avant-g'inlede Tarmée jirîncipale, fut [»ouss*> avec deux ou trois }»etits cor[is de partisans du coté de Schwarzenberç:; Sacken dut descendre la rive droite du Bug et être relié à Vasillchikof, par deux divisions de nrser^e venant de la Bérésina.

Quand tous les corps se seraient rcfios*'-*. refaits dans leurs cantonnements ; quand ils auraient nillié h^ traînards, les convalescents; quand ils aunient nru U^ renforts attendus de l'intérieur de la Ru^î^ie; quand Tbiver, toujours rigoureux à rextréme, se Mfniit adouci, le

f . Le nom oiîiciel de celU? ann^ ru-l . I** corp* «kUri^*

généralissime russe pensait à opérer un mouvement général pour aller occuper la Prusse et le grand-duché de Varsovie, jusqu'à la Vistule. Comme dédommagement aux ruines accumulées sur elle par l'invasion , comme prix du succès de ses armes, la Russie, selon lui, devait^ porter sa frontière sur ce fleuve, proposer à Napoléon une paix basée sur la reconnaissance de cet accroissement de territoire; et Napoléon s'estimerait heureux de ne payer ses immenses revers qu'aux dépens de la Prusse, qu'il détestait, et du duché polonais, auquel il tenait peu..

C'était, on se le rappelle, un arrangement de ce genre que le prévoyant patriotisme d'York signalait au roi de Prusse comme une éventualité menaçante.

L'opinion de Koutousof était aussi l'opinion du chancelier de l'empire Romanzof; elle avait de très -nombreux partisans dans la haute administration et dans les cercles aristocratiques de Saint-Pétersbourg ; elle était fort répandue parmi les populations des contrées dévastées par la guerre; elle dominait au quartier général et dans les rangs élevés de l'armée russe, où l'on se sentait cruellement fatigué de cette terrible campagne.

Elle était d'une politique vulgaire et sans prévoyance.

Alexandre ne la partageait pas. Il voulait donner à la guerre un bien autre but qu'une simple extension de territoire, que Napoléon viendrait bientôt contester à la Russie restée sans alliances, isolée au nord du continent.

Alexandre n'était phis le jeune homme fasciné à Tilsit et à Erfurt par la gloire militaire, la fortune et l'insi-

dieuse parole du conquéraut français *. Humiliante pour lui, cruelle pour la natiou russe , l'expérience l'avait éclairé. Il avait découvert ce secret de l'Empire que Napoléon avait un continuel besoin de guerres et de conquêtes pour maintenir sa tyrannie sur la France; et il s était décidé à ne pas déposer les armes avant d'avoir détruit la domination continentale de cet ennemi systématique de la paix du monde ^.

Dans cette décision, l'ambition du souverain et les sentiments du philanthrope, du politique libéral, qui se partageaient alors le cœur du czar, trouvaient une égale

i. ff Jai appris à lo connaître (Napoléon); il ne me trompera plus. > Paroles d'Alexandre au colonel Michaud, le 20 septembre 1812, rapportées par celui-ci dan> une Lettre écrite le lendemain à Taide de camp Danilefski. (Voir Dogdanowilch, Geschichle des Feldzugs xm Jahre 1812, etc.)

2. M. de Ncsseirode qui, à quelques mois de là, devint ministre des affaires élrangères de Russie, adressa, en janvier 1813, au czar une note où on lit :

ff D'après ce que Votre Majesté a daigné me confier sur le but actuel de sa politique, elle viserait à rétablir en Europe un ordre de choses qui, en lui assurant le plus long inter\allc de paix possible, donnerait é;4ulement à la Russie les seules garanties solides contre de nouvelles entreprises qu'enfanterait l'ambition de Bonaparte.

ff La manière la plus complète dont ce but pourrait être atteint, serait MDs doute que la France fût refoulée dans i^es limites naturelles; que tout ce qui n'est pas situé entre le Rhin, l'Escaut, les Pyrénées et les Alpes, cessât d'être soit partie intégrante de l'empire français, soit même sous sa dépendance. C'est là assurément le maximum des vœux que nous puissions former. 3lais il ne saurait être réalisé sans le concours de rAutriche et de la Prusse... » (Extrait donné dans Geschichte des Krieges im Jahre i%i3 fur Deuttchlands Vnabhàngigkeit, von Bogdanowitch , kaiserlich russiêcher Général. Saint-Pétersbourg , 1864.) Cet ouvrage a été écrit par ordre impérial, comme le porte son titre, et traduit du russe en allemand avec le consentement de l'auteur.

Bogdanowitch <!it que la note do Nesselrode se trouve aux archives du flûnisièffe des afLiircs étrangères à Saint-Pétersbourg.

satisfaction. 11 allait y persévérer avec une fermeté inattendue de quiconque avait connu la mobilité de son esprit et son penchant aux chimères.

j Cette entreprise était trop vaste pour pouvoir être exécutée avec les seules forces de la Russie; il le savait bien. Mais il comptait sur Taide de TAllemagne conquise, dépecée, avilie, opprimée par Napoléon. Il voulait l'appeler à Tindépendance et à la liberté ; et, à cet appel, il ne doutait pas qu'elle ne répondît par un soulèvement général, dès que les armées russes s'avanceraient offrant un point de ralliement, un solide appui aux haines, aux désespoirs, aux espérances, aux dévouements des soldats, des princes et des peuples.

Cette formidable insurrection était annoncée, promise comme certaine par les nombreux Allemands qui avaient trouvé, en Russie, les uns un abri contre les colères meurtrières de Napoléon, les autres un drapeau sous lequel ils s'efforçaient de venger les injures de leur patrie.

Us pressaient le czar de poursuivre ses grand desseins, de profiter de l'occasion propice, mais fugitive peut-être.

Ces desseins, Alexandre préparait tout pour les pousser jusqu'à complète exécution. Dès le mois de décembre, il ajoutait aux grandes mesures prises pendant la campagne de grands préparatifs encore. Il ordonnait un recrutement énorme, des achats, des réquisitions considérables de chevaux et la formation de cadres nombreux de toutes armes. Il prescrivait de faire rechercher et réparer l'immense quantité de fusils, de sabres et de matériel d'artillerie abandonnés de tous côtés par Napoléon;

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il enjoignait de redoubler d'activité dans ses fabriques d'armes, dans ses arsenaux, et de former des magasins de vivres considérables sur la frontière occidentale de la Russie.

Mais, malgré son absolu pouvoir, et si ferme qu'il fût dans sa résolution, il se croyait obligé à ne pas heurter trop brusquement l'opinion de ceux des grands de son empire qui se prononçaient pour une paix prompte et rémunératrice sans aucun souci de l'affranchissement de l'Allemagne, c'est-à-dire sans aucun souci de l'avenir; et il voulait surtout user de ménagements envers Koutousof, vénéré du soldat et exalté partout comme « le vainqueur de Napoléon et le sauveur de la Russie. »>

Pourtant, lors(ju'il reçut la dépêche où son généralissime lui annonçait le parti pris de faire entrer ses troupes en cantonnements, il reconnut qu'il n'y avait plus à différer, qu'il fallait déclarer ouvertement la politique qu'il était déterminé à suivre, et se mettre en mesure de porter sans délai ses armées en avant. L'urgence de marcher était d'autant plus grande que les rapports de Paulucci lui annonçaient le progrès de ses relations avec York, l'envoi de l'aide de camp Seydlitz à Potsdam, et lui révélaient les sentiments excités dans le contingent prussien par les désastres des Français. Il ne fallait pas tarder à tendre la main à ce général et à ces troupes si ébranlés déjà.

Alexandre expédia donc immédiatement à Koutousof Tordre le plus formel de ne pas interrompre ses opérations, a Jamais, lui écrivit-il, le temps n'a été si précieux pour nous que dans les circonstances actuelles ; et rien,

par conséquent, ne peut permettre à nos troupes de s'arrêter près de Vilua, ne fût-ce quun instant.... Tout ce que je trouve convenable, c'est de laisser sur ce point une petite partie des corps les plus désorganisés qui y attendront les traînards, les convalescents et les bataillons du prince Ourousof *. Mais toutes les autres troupes, aussi bien celles de Varmée principale que celles de l'amiral Tchitchagof et du comte de WJttgonstein doivent poursuivre l'ennemi sans relâche et se diriger de manière à intercepter ses communications, à le couper de ses renforts, non-seulement en dedans mais encore en dehors de nos frontières *. »

Et comme le czar savait par une amère expérience que Koutousof ne se conformait pas toujours à ses instructions, môme aux plus pressantes, quand elles contrariaient sa manière de voir, ses projets; comme, en outre, il le croyait très-las de la guerre, usé par l'âge et les fatigues, et plus disposé à jouir, dans un égoïste repos, de sa gloire réelle mais surfaite, qu'à chercher de nouveaux champs de bataille, il se décida à se rendre au milieu de ses armées pour en surveiller la direction.

Parti de Saint-Pétersbourg dans la nuit du 18 au 19 décembre, il arriva à Vilna le 23.

Ses ordres y étaient parvenus depuis quatre jours; mais ils étaient restés sans exécution. Il le constata tout d'abord.

L'armée principale était immobile , cantonnée sur