I. Le 4 3 Janvier

tout loyal serviteur du roi, vous devez agir maintenant et vous moulrcr éncrgiquement. . . Nous voulons reconquérir notre indépendance par la victoire. La recev:nr, Caccepter comme un présent, ce serait placer la nation au poteau du déshonneur, la livrer au mépris des contemporains et de la postérité.

« Agissez, général , cela est absolument nécessaire ; autrement, tout est perdu à jamais. Croyez-moi, les choses ici vont très-mal. Si je m'en éloignais, mon corps d^armée tomberait en dissolution et ta Province serait en insurrection. Où cela conduirait-il? On ne peut !c prévoir*. •

Ainsi, considérer le roi comme n'étant pas libre; se hâter d'augmenter le corps prussien; puis le porter rapidement sur Berlin, sur TElbe, pour rendre au roi sa liberté; conquérir à la pointe de Tépée l'indépendance nationale et non la recevoir des Russes comme un présent, éviter l'insurrection populaire; tels étaient alors la politique et les desseins d'York.

La Province, dont il était le gouverneur militaire, se divisait en trois départements ou gouvernements civils : celui de la Lithuanie ou de Gumbinnen, celui de la Prusse orientale ou de Kônigsberg, celui de la Prusse occidentale ou de Marienwerder. Dès le lendemain de son arrivée à Kônigsberg, York avait demandé k ces trois départements de lui envoyer des délégués munis de pouvoii*s sutlisants pour aviser aux moyens de

r Uben des Gcnem^" ---r... Dùlowvon Detmemtr.von VtiimhmQen wm En$e.

subvenir aux besoins de son corps d'armée et d*eii augmenter F effectif.

Réunis, ces délégués délibéraient et s'arrêtaient aux petites mesures. De concert avec eux, YoriL requérait des chevaux, appelait ceux des soldats en congé et de la réserve que Bulow n'avait pu emmener, et allait se renforcer ainsi de quelques milliers d'hommes et de chevaux. Mais qu'était-ce que cela quand il s'a^ssait d'entrer en lutte contre Napoléon, qui avait à sa disposition toutes les ressources de la France, quand l'heure pressait? Ce que l'opinion publique attendait, voulait, réclamait, c'était l'armemeut même du pays, la levée en masse.

Or, cet armement, cette levée, aucune autorité n'en prenait l'initiative.

Si hardi à Tauroggen, York parut bientôt timide à Kônigsberg; et il l'était, en effet. Il n'aurait eu qu'un signe à faire et toute la Province se serait sou* levée ^, courant au-devant de tous les sacrifices; mab il ne voulait pas d'un mouvement populaire et n'y avait même aucune confiance^. Esprit méthodique, asservi à la règle, il se refusait à sortir du cercle de ses attributions militaires malgré les instances des patriotes les plus dévoués; il attendait tout de l'administration civile, ne voulait rien faire que par elle; et celle-ci restait à peu près dans l'inaction par peur de se compromettre. Elle faisait même incarcérer des

4. Lettre de Schulz à York, du 48 janvier 4843, dans Dot U^^^n iet Feldmartchallt Grafen von York, etc., van Drayten. t. Mémo lettre de Scliuh » Vork

citoyens dont Texaltation patriotique lui semblait dangereuse.

Les jours s'écoulaient dans cette vaine attente. L'opinion publique s'irritait; et, se laissant réduire à l'im* puissance par l'inertie calculée des fonctionnaires, York commençait à douter du succès de sa grande entreprise, quand un homme parut qui allait Fassurer.

C'était le baron de Stein, le réformateur de lu Prusse, le grand ministre sacrifié, naguère, par Frédéric-Guillaume, sur les injonctions de Napoléon.

Tète forte et savante, esprit philosophique et pratique, lumineux et hardi, caractère indomptable, il avait compris les profondes nécessités du temps. Lui, le noble de vieille et haute lignée, le descendant des fiers barons du Rhin, il avait, dans son inflexible logique, porté la main sur les privilèges de la noblesse, brisé le servage, émancipé la terre, l'industrie, le commerce, la commune, entrepris de régénérer la Prusse aux sources vives de 1789.

Interrompu dans son œuvre, insulté, spolié, banni par Napoléon, l'éclat de la persécution, plus encore peut-être que la grandeur de ses travaux, l'avait désigné aux patriotes allemands comme leur chef. La France alors était, en oflet, tombée à ce point de déchéance morale, que les injures et les haines de son maître indiquaient sûrement aux nations qui elles devaient estimer et chérir.

Réfugié, miné, Stein était une puissance. Du fond de son exil il agitait les esprits, excitait les dévouements, échauffait les colères, dénonçait les lâches et

les trcutrcs. Ses avis, ses paroles, ses projets confiés à des afBdés intelligents, actifs, intrépides, couraient à travers le réseau d'espionnage et de délation jeté par Napoléon sur rAllemagne, et entretenaient partout la foi et r espérance. De partout aussi il recevait des révélations, des rapports sur les gouvernements, sur les personnes, sur les populations, sur les armées.

Son patriotisme embrassait TAUemagne tout entière dans un môme amour. « Je n'ai qu'une patrie, écrivait-il; elle s'appelle Allemagne. A elle, et non à une de ses parties, je suis dévoué de cœur*.»

Plein de mépris et de haine pour les princes de la Confédération du Rhin, « lâches qui vendaient le sang de leurs sujets pour prolonger une misérable existence^, » il s'attachait à accumuler sur eux les flétrissures et l'aversion, à préparer la chute de leurs trônes déshonorés par la trahison et la servilité; et, persuadé à bon droit que, constituée comme elle l'était, l'Allemagne ne serait jamais indépendante ni de la France ni de la Russie, il voulait la donner à la Prusse, de la mer du Nord au Mein; à FAutriche, du Mein à la la crête des Alpes; et, mieux encore, la réunir en un seul empire ^^ sous un sceptre ou sous

4. Lettre do Stein au comte de Munster, écrite de Saint-Pétersbourg àb fin de 1812^ et citée dans Deutsche Gesvhkhle vom Tode Friedrich de$ Grossen bis zur (irundtutfj des Deulschcn Bandes j von Ludwig Haûêser.

t. Mémoire adresiM* par Stein ii l'empereur do Russie, le 48 seplembre 481i. Dos Lcben des Alinisters Freiherrn von Slein^ von Périt*

3. Ibidem. Lettre au romte de Miinster citée plus haut. Dans son M^ moire à Tempercur Alexandi-e, Stein admettait aussi qu'on pourrait, on divisant l'Alienoagne en deux, laisser subsister ({uelqucs États, par eiemplo.

un autre, car les dynasties lui étaient alors iudiflerentcs *.

11 s'était élevé à Fidée de Tunité.

Mais que l'Allemagne formât deux États ou un seul, il voulait aussi qu'elle fût dotée des lois les plus libérales. Dans sa conviction, en effet, Tindépendance devait se conquérir aux cris de liberté, et ne pouvait se maintenir que par la liberté.

Habile à manier, à passionner les hommes, il conseillait sans cesse de se préparer, de s'organiser pour la lutte, afin de profiter de la première occasion favorable. Insurrections populaires, levées en masse, la guerre comme l'avaient faite récen)ment les Tyroliens, comme la faisaient les Espagnols, la guerre comme la Convention, la guerre des peuples plus encore que des armées, voilà ce qu'il proposait, et ce qu'il tenait pour irivsistible 1

Daus la propagande incessante de ces idées, Stein avait un auxiliaire puissant dans les sociétés secrètes.

Effroi des conquérants, des tyrans, moyen d'entretenir, d'exciter contre eux l'esprit de révolte, de prête Hanovre, en les confédôrant avec l'Autriche et la Prusse. Mais, dans sa |m!M'<», ce n'était là sans doute qu'une concession à faire, à roccasion, à la Camille royale (rAn};lei4*rre. Quant à Tancienno constitution allemande, il (HTivait : « Ottc comititution n'est pas le résultat do la volonté d'uno nation itlaini» jKir l'exjïérience et la connaissance do ses véritables intérêts, lîllo doit son ori{;ine aux fun;^>fr> ii»!ri;:u<*s de pn|>es ambitieux, à la déloyaulé, à l'esprit de révolte des princes allemands, à rinduence des puissances cirangercs. »

I. « Mir $inJ die pi/nastirn in dir:em AiKjenUlick Qro$ser Enlwick^ lung volliommcn yleichgiUtig.., » ^Utlrc au comlo de MUuster, ciléo plus hauLj

parer leur chute, et parfois de la déterminer, les sociétés secrètes étaient le résultat naturel de la omquête et de l'oppression.

Fondées en Prusse après la paix de Tilsit, continuées après Wagram, elles avaient pénétré dans les armées, dans les universités, dans la noblesse, dans la bonrfçeoisie, dans le peuple des villes et des campagnes, depuis le Niémen jusqu'au Rhin.

Diverses de nom, d'organisation, de tendances politiques et sociales, elles avalent, pourtant, un symbole commun : Tindépendance de TAUemagne, de la patrie germanique, comme elles disaient; la liberté, l'égalité de tous devant la loi ; la haine de Napoléon et de la France sa complice, croyaient-elles. Bien des fois dans le réduit de l'étudiant, dans le manoir du noble, les alFidés du Tugendbund^ du DeuUchbund et d'autres associations, désespérés des malheurs de l'Allemagne, avaient comploté de faire disparaître Napoléon à la manière antique.

Stein n'appartenait, paraît-il, à aucune de ces sociétés; mais il disposait, jmr intermédiaires, de leors moyens d'action. Son nom y était vénéré, sa parole toute-puissante.

A l'approche de la guerre de Russie, Stein avait été invité par le czar à se rendre jirès de lui. Il s'y était rendu aussitôt, et n'avait pas tardé à prendre sur Tesprit de ce souverain une extrême influence. 11 lui avait d'abord montré le salut de la Russie dans une résistance persévérante, obstinée, à outrance, contre Tiiivasiou française, et sa meilleure sauvegaixlci ensuite, dans

une Allemagne affranchie et librement constituée. Alexandre n'avait cessé de prêter une oreille attentive au grand exilé. 11 en avait suivi les conseils avec ténacité, et les armées françaises dispersées, détruites, évanouies, il avait poussé les siennes au delà du Niémen, il marchait vers la Vistule, décidé à poursuivre le rôle de libérateur du continent et comptait sur l'aide décbive des peuples prêts à s insulter, Stein le lui assurait, dès que paraîtrait le drapeau russe.

Près du czar, Stein était comme le génie tutélaire de la Germanie, toujours veillant, parlant, agissant pour elle.

Resté quelque temps encore à Saint-Pétersbourg après le départ d'Alexandre pour Vilna, il l'avait rejoint le 16 janvier. Informé aussitôt de la situation des choses dans la province de Prusse, il avait vu ce qu'elle exigeait et il avait demandé au czar d'être envoyé dans ce pays, qu'il connaissait si bien, comme commissaire impérial avec les pouvoirs les plus étendus, « pour en utiliser les ressources en faveur de la bonne cause. » Ces pouvoirs, il les avait reçus , et le 22 janvier au soir il arrivait à Kônigsberg.

\ • H trouva le gouverneur Auerswald et York trèspréoccupés d'un fait contre lequel ils avaient déjà protesté auprès du czar. Le général Paulucci, celui-là même qui avait tant excité York à la défection, était sorti de Riga avec deux mille hommes dès qu'il s'était aperçu de la retraite de Macdonald; et, pendant que le général Lewis cherchait en vain à atteindre le maréchal français, il s'était porté sur Memel et y était

entré sans rencontrer aucune résistance; et pourtant il y avait fait prisonnier un bataillon prussien qui en formait la garnison ; il avait pris possession de la ville au nom du czar; et depuis, il y agissait comme en un pays déjà annexé à la Russie, au mépris de la convention de Tauroggen et contrairement aux promesses pur bUqucs du czar.

Stein dissipa les inquiétudes causées par ces mesures, qui, en fait, ne prouvaient rien, si ce n'est que Paulucci était de l'avis de Kontousof sur le but à donner à la guerre. 11 annonça que Paulucci venait d'être rappelé et tous ses actes annulés; et, en bomme initié aux plus intimes desseins du czar, il affirma qu'on pouvait, qu on devait se fier sans réserve à la politique impériale, toute favorable à la Prusse, à l'Allemagne.

Cela dit, il passa à l'objet de sa mission.

Auerswald, les deux autres gouverneurs de la Province et, après eux, toute l'administration avaient attendu et attendaient des instructions de Berlin. Il n'en arrivait pas; et York restait sans argent, sans* ressources, volontairement confiné sur le terrain militaire, où il subiss^iit même les refus du commandant de Graudenz, qui ne voulait ou plutôt n'osait laisser sortir des magasins de cette forteresse ni armes, ni munitions, ni efi'ets militaires pour le corps prussien *.

Stein montra ses pleins pouvoirs et ordonna.

Les trois départements de la province de Prusse avaient cbacun une sorte de représentation connue

4 . Un ordro royal du 28 janvier approuva sa conduite et lui prescrivît

d'y iKîrsister.

SOUS le nom d*états. Ces états n'avaient que des attributions assez restreintes. Mais, en les réunissant dans ce moment d'effervescence, d'exaltation commune, ils devaient ne rien avoir de la craintive réserve des fonctionnaires, et, sous l'empire de la nécessité, ne pas hésiter à se donner les droits qui leur manquaient, à marcher directement au but que chacun désignait, voulait : l'armement du pays par le pays même.

Stein le comprit, et aussi la jjrandeur de l'effet moral d'un tel exemple.

Sur l'heure, et en vertu de sa commission impériale, il requit Auerswald de convoquer, pour le 5 février suivant, à Kônigsberg, en diète générale, les états des trois départements de la Province *.

Patriote sincère, mais caractère timide, mal à sa place dans une telle crise, Auerswald se défendit de faire cette convocation que le roi seul avait le pouvoir d'ordonner. Il céda pourtant aux impérieuses instances de Stein.

Il convoqua les électeurs à un scrutin rapide, et les élus au jour et au lieu Gxés par le commissaire du czar. Mais ses lettres circulaires n'étaient pas encore toutes parvenues à leur destination qu'il les modifia. Croyant ainsi moins se compromettre, moins empiéter sur le pouvoir royal , il notiGa que les députés des états ne se constitueraient pas en diète générale et formeraient seulement une réunion dont la mission serait c d'écou-

4. Pour la Prusse occidentale, Stein demanda seulement ceux des députés de celte province à élire dans les districts situes sur la rive droita de la Yistule.

464 CHAPITRE CINQUIËAIB.

ter et de discuter les propositions qu'avait à leur fmre le baron de Stein, investi des pleins pouvoirs du czar. t

Stein passa sur ce singulier scrupule. Peu impor^ talent les termes de l'appel : l'essentiel était que les états se réunissent

Cet appel, la présence de Stein, annonçaient enfin le terme de l'inaction administrative; les mesures promptes, décisives. Tous les regards se fixèrent sur Kônigsbcrg, sur le grand ministre qu'entourait le prestige des services rendus naguère à la Prusse, de l'exil souffert pour elle et de l'autorité du czar triomphant de Napoléon. De partout accoururent les émissaires des sociétés secrètes, les patriotes les [>lus actifs venant voir, écouter, venant demander des instructions, courriers rapides dont les rapi)orts allaient redoubler, au loin, l'agitation des esprits et l'impatience de la lutte.

L'opinion publi([ue ne se trompait pas. En des jours si critiques, Stein n'était pas homme à attendre dans l'inertie la réunion des états; et il ne l'attendit pas. Se réservant ou non de soumettre ses actes à leur approbation, il se hâta d'agir.

Il fit sortir de prison les patriotes dont Aucrswald avait craint Tcxaltation, mit la main sur les caisses publiques, leva pour la Province le blocus continental, >^ cause de ruine pour tous. Il déclara abolis tous les édits subséquents qui s'y rapportaient et permise, suivant les anciens droits, l'exportation de tous les pro-duits prussiens, a l'exception du seigle et de ravoiuc.^ Il emprunta au patriotisme des négociants de Kônigs* berg, (rEll)ing et de Memel cinq cent mille thalers, qui

durent être remboursés sur les premières recettes de la douane maritime, et qui, comptés immédiatement, furent une aide précieuse pour le corps d'York. Il séquestra les propriétés que les princes de la Confédération du Rhin possédaient dans la Province. Enfin, il décréta le cours forcé, d'après un tarif équitable, du papier-monnaie russe avec lequel le czar soldait ses armées.

A ces actes de souveraineté, Auerswald dut concourir par sa signature, malgré lui , sur les injonctions de Stein pressant, ordonnant, la parole haute et souvent dure. Mais au dernier, il se trouva à bout d'énergie ; et, le 2 février, se déclarant malade et alité, il se refusa à toute responsabilité nouvelle,

« 11 se met au lit parce qu'il a peur du retour des Français, » dit cruellement Stein à ce propos ^ ; et sa rupture avec lui fut complète.

L'impérieux représentant du czar n'était pas en meilleurs termes avec York, à qui, pourtant, il ne pouvait attribuer une pareille frayeur.

Tout d'abord il avait voulu lui commander, disposer du corps prussien pour le réunir aux Russes; et il s*était heurté à la plus ferme résistance. Leurs relations s*en étaient aigries. Cependant, au milieu même de ce débat, York avait prouvé que, s'il ne voulait pas obéir au commissaire du czar, il n'était pas disposé à revenir sur ses pas.

Le 19 janvier, le Journal de Berlin avait fait la publication demandée par Napoléon, promise par le roi à

I. Doi Lebtn des Minislert t'rcihemi von Siein, von G. //. Perlz.

la première nouvelle de la défection d'York, et retarda le plus possible par crainte de l'opinion publique. A cinq jours de là, cette gazette était arrivée à Kônigsbei^;

elle contenait une note rapportant l'indignation du roi, les mesures prescrites contre York, son remplacement par Kleist, l'envoi de l'aide de camp Natzmer au corps prussien, et la mission du prince de Hatzfeld à Paris.

Bien qu'elle ne Ht que confirmer ce qu'on savait depuis quinze jours par des avis particuliers, cette publication, accueillie d'ailleurs par une explosion de colère générale, avait ébranlé certains officiers à ce point qu'ils avaient manifesté l'intention de ne plus obéir au général désavoué, signalé comme criminel. Mais York, ferme dans son dessein, avait affirmé son autorité de la manière la plus formelle. Au Journal de Berlin il avait répondu par l'intermédiaire du Journal de K'ùnigsberg, que l'aide de camp Natzmer n'ayant paru nulle part; qu'une gazette n'étant pas, en Prusse, une feuille officielle d'État; que les généraux prussiens n'ayant jamais reçu leurs ordres par la voie des gazettes, il conservait son commandement, sans hésiter, et en donnait avis public « pour éviter toute erreur. »

Cette attitude décidée avait calmé un peu l'irritation de Stein contre les refus d'York. Mais l'apaisement n'avait pas duré.

York ayant fait à Stein des observations sur Fomnipotence qu'il prenait, au nom du czar, dans l'administration même de la Province, Stein les avait repoussées; et la discussion s' emportant, York l'avait terminée en déclarant qu'il n'aurait plus aucune relation avec lui.

Les choses en étaient là, à la veille même de la réunion des états.

Objet d'une popularité sans égale, Stein était isolé du chef militaire de la Province et du monde administratif, car les fonctionnaires prenaient exemple sur York et Auerswald.

Cependant les députés arrivaient à Kônigsbei^. Il fallait leur donner un président capable par sa position, par son expérience, de dominer, diriger, accélérer leurs débats. Légalement, si légalité il pouvait y avoir en pareille occurrence, Auerswald devait être ce président, car il joignait à son titre de gouverneur celui de commissaire royal près des états de la Lithuanie et de la Prusse orientale; mais, s étant mis à l'écart, il désigna, pour le remplacer dans la présidence qu'il désertait à lavance, M. Brandt, directeur du comité permanent des étals de ces deux déparlements *.

Stein ne tint pas compte de cette désignation. Il proposa la présidence à Schon, son ami de vieille date, gouverneur de la Lithuanie; et, celui-ci se défendant de l'accepter, il s'adressa à York. Oubliant ses différends avec lui , il l'adjura, dans une lettre éloquente et passionnée, de prendre la direction des états. « Nul, lui écrivait-il, ne pourrait les conduire au but mieux que vous qui , par votre forte et sage résolution, avez accéléré la fuite de l'ennemi et consente au roi et à la patrie un corps de vaillants soldats pour la guerre de l'indépendance et de r honneur. » Et il lui rappelait l'ur-

4 . (ietchichle des Krieges in den Jahren i8i3 und iSiij etc., von Cari Fricciui,

468 CIIAriTRE CINQUIÈyB.

gcnce du moment : « La sagesse, le patriotisme, la vengeance, font une loi de ne pas perdre un instant, d'organiser la guerre populaire, de saisir les armes, de mettre toute force en action pour briser les fers de Tinsolent oppresseur et laver notre honte dans le sang de ses exécrables bandes*. »

York repoussa la demande qui lui était ainsi faite. Il voulait ne pas sortir de son rôle militaire et surtout ne pas recevoir du commissaire d'Alexandre une position dominante dans une assemblée de laquelle il attendait comme une sanction à la convention de Taun^en. Stein, alors, manifesta l'intention de présider les états, en sa qualité môme de commissaire russe. Malgré Tédat de son patriotisme, c'eût été leur enlever de leur caractère national, et risquer d'en éloigner, par là même, [)lus d'un député.

Effrayé des conséquences d'une telle résolution, frappé du mauvais effet produit sur les députés par ces dissentiments qui étaient le bruit et la préoccupation du pays, Schon essaya de s'entremettre et de détourner le l>éril.

Il détermina York à se rendre avec lui près de Stcin.

Sur leurs observations, ce dernier renonça à l'idée de prendre la présidence des états, admit aussi qu'Yorii, ' non plus, ne devait pas l'occuper et consentit à ce qae Brandt en restât chargé. Ces points réglés , l'entretien suivait péniblement son cours, quand, sur une question secondaire, une scène violente éclata. Fougueux comme