Dépèche de Kruscmark, du 9 février

Russie, le baron de Stein, revenu de Kônigsberg, avait rejoint le czar. Instruit de tout, il intervint et montra avec sa promptitude , sa netteté d'esprit habituelle , la solution des difficultés. « Envoyez-moi au roi avec pouvoir de traiter directement avec lui , dit-il à Alexandre ; et je nouerai rapidement Falliance que Knesebeck ne sait pas nouer ici. »

Alexandre Técouta; et, le 24 février, Stein, malade, souffrant de la goutte, mais maîtrisant la souffrance, montait dans une mauvaise carriole et partait secrètement pour Breslau.

Arrivé le lendemain, il se rend à la demeure du roi sans prendre une minute de repos, et il annonce tout à la fois son arrivée et sa mission à Frédéric- Guillaume en se présentant devant lui.

Avec Tassurance d'une conviction puisée dans sa mission à Kônigsberg, dans ses relations plongeant si avant dans les masses, il lui expose que persister dans Talliance française, c'est se mettre en opposition avec Fopinion du pays, et vouloir susciter un conflit qui sera funeste au trône; et il ajoute que, de Na- IK)Iéon, la Prusse ne peut rien attendre si ce n est la continuation de son abaissement, l'aggravation de ses malheurs; que, d'ailleurs, la force de cet homme est c'branlée au point de faire douter qu'il puisse quelque chose contre la Russie ; que la Prusse ne saurait régler sa conduite sur celle de l'Autriche, car cette puissance est dans une position tout autre que la sienne; enCn, que combattre la Russie, ce serait se jeter dans le plus extn^me des périls.

L'empereur Alexandre, il le sait, il l'affirme, est animé des meilleures intentions : il veut sincèrement la restauration de la Prusse ; il veut la faire plus grande qu'elle n'a jamais été. Mais il s'agit, en ce moment, noa de discuter comment elle sera restaurée, agrandie, mais si elle le sera; et, pour qu'elle le soit, il faut saisir l'occasion. Trop de temps a été perdu, il ne faut pas en perdre encore, répéter les fautes du passé. On fixera le sort des pays polonais conquis quand Napoléon aura été mis dans l'impossibilité de venir jamais les disputer. La coalition de la Prusse et de la Russie se grossira bientôt de tous les États de l'Allemagne et finira par le terrasser.

Dans l'emportement de son zèle pour la patrie allemande, Stein va jusqu'à dire au roi que, s'il ne rompt pas promptement l'alliance française, le czar est résolu d'annexer, sans délai, à la Russie la province de Prusse jusqu'à la Vistule *.

Tout en reconnaissant les immenses services rendus à sa couronne et à la Prusse par Stein, Frédéric-Guillaume n'avait pour lui ni affection, ni penchant, il redoutait son génie novateur, son impatiente énei^e; et, de plus, il savait à quel point de hardiesse son ancien ministre poussait, depuis l'exil, la théorie du salut pu-

4 . Geschichle des Krieges in den Jahren iSiS und 1814, mii betoih derer Rûcksicht, etc., von Cari Friccius. Geschichle des deutMckm Freiheiiskrieges^ etc., von IL Beiizke.

Robert Wilson, dans son Tableau de la puissance polilique et miliimn

la Russie (4847), dit que Fi^déric-Guillanmo ne consentit à raltianee

rasse que « sous l'intimation qu'un gouvernement provisoire pourrait biea

être établi dans son royaume. » • ^

blic, appliquée h F Allemagne. Mais, dans ce moment suprême, il subit, comme autrefois, son influence. Stein eut sur lui cette action, pour ainsi dire magnétique, qui manque rarement à l'homme fort, convaincu, résolu, en présence d'un caractère faible et indécis. Il le persuada; l'entraîna.

Ses discours, ses conseils, ses rudesses même, se trouvaient, d'ailleurs, singulièrement appuyés par les faits (fui, d'heure en heure, parlaient plus haut et plus clairement à l'esprit du roi.

La nouvelle du soulèvement unanime, de l'armement de la province de Prusse, nouvelle répandue par les journaux de ce pays, propagée par des émissaires sans nombre, la retraite prolongée d'Eugène, les courses des Cosaques sur la rive gauche de l'Oder, aux portes de Berlin, leur apparition jusque dans cette capitale, avaient produit partout alors une indicible émotion. En dépit des instructions du gouvernement, les autorités municipales se refusaient à fournir des vivres aux troupes françaises ; les paysans s'enfuyaient à leur approche pour ne pas les nourrir ; les bourguemestres indiquaient leurs mouvements aux Cosaques , et la gendarmerie escortait publiquement les prisonniers faits par ceux-ci *. Les officiers, les soldats français isolés étaient souvent l'objet de mauvais traitements. On craignait une prise d'armes de Berlin. A Breslau même, les propos les plus audacieux se tenaient aux oreilles de la police, qui ne les réprimait plus. Un souffle d'insurrection traversait le pays. A la

4. Lrttre d'Eugène à Napoléon, datée de Francfort-sur-rOder, le 48 fc\rier.

moindre étincelle, l'incendie allait éclater partout ^ Malgré la défense d'Eugène, malgré ses efforts pour les empêcher, les levées d'hommes, les enrôlements se oonftinuaient partout avec rapidité. Du balcon de son palais, le roi, un jour, avait vu quatre-vingts voitures chargées (1c jeunes gens échappés de Berlin, qui venaient s'inscrire dans les détachements de chasseurs-volontaires. « Votre Majesté, lui avait dit alors Scharuhorst, croit-elle maintenant au dévouement de son peuple ? » Frédéric* Guillaume s'était tu ; il pleurait.

Enfin, ce qui avait fait sur lui une impression encore plus profonde, c'était la récente arrivée du major Louis Dohna, l'envoyé des états de la province de Prusse, apportant les procès-verbaux des délibérations de ces (( représentants de la nation, » et leur adresse au roi.

Monarque absolu, Frédéric-Guillaume avait été trèspéniblement ému, d'abord, à la nouvelle quune des provinces de son royaume s'était insurgée, emparée de toute autorité. 11 y avait là, en effet, comme un mouvement à l'espagnole qui avait déjà sa junte populaire, prête à gouverner, administrer, guerroyer pour son compte, « en l'absence et pendant la captivité du roi K • Les familiers de la cour, qui avaient le mieux la pensée du souverain, allaient disant avec amertume que sans doute les états de la province de Prusse voulaient établir une monarchie citoyenne au bénéfice d'York.

4. c L'incendio est tout prêta éclater. » Lettre d'Eugène à NapoléOB, datée de Kopenick, le 24 février.

t. Formule des décrets rendus par les certes d*Espagiie«

Aussi, le major Louis Dohna avait dû attendre plusieurs jours une audience du roi, et en avait reçu un accueil froid et sévère. Mais après l'émotion, si dure qu'elle fût, la réflexion était venue ; et reconnaissant les sacrifices énormes que s'imposaient ses sujets de la rive droite de la Vistule ; calculant les forces que lui donnerait, mesuré à Téchelle de ce dévouement, le patriotisme des autres provinces, Frédéric-Guillaume s'était senti une confiance qu'il ne s'était jamais connue.

En outre. Napoléon achevait tout à point de l'exaspérer.

Sans lui demander son assentiment , sans même lui en donner avis, le despote français venait d'ordonner oux garnisons des forteresses de l'Oder et de Spandau de former leurs approvisionnements de siège aux dépens des pays environnants; cet ordre commençait à s'exécuter et Frédéric-Guillaume entendait les cris de désespoir de ses sujets, victimes de ces nouvelles et ruineuses réquisitions. Et, ce qui était bien autrement grave, il apprenait que dans son discours au Corps législatif, Napoléon venait d'annoncer solennellement la ferme résolution de maintenir à tous ses alliés l'intégrité de leurs États. En d'autres termes. Napoléon contredisait absolument ce qu'il avait dit si récemment à Krusemark de compensations qui, pour faire la paix, seraient prises dans le duché de Varsovie et le royaume de Westphalie ; il déclarait que la Prusse n'avait rien à attendre, à espérer de lui, que l'obligation continuée de verser son sang au service de son ambition.

Stein avait donc surpris Frédéric-Guillaume au mo-

S02 CHAPITRE CINQUitHB.

ment le plus favorable pour rarracher à ses dernières mais eacore tenaces hésitations.

Singulière et grande destinée de ce puissant esprit ! A Kônigsberg, il avait donné rimpulsion défînitiTe au peuple ; à Breslau, il la donnait au roi.

Celui-ci, l'histoire doit le dire, ne la reçut pas sans amertume. 11 n'eut pour Stein ni un signe de bienveillance, ni une marque d'attention. En proie à des douleurs aiguës, obligé de taire son nom et de cacher sa présence aux espions de Saint-Marsan et du parti français, l'homme qui venait de déterminer une politique qui allait changer les destinées de la Prusse et de l'Europe, dut, en prenant congé de Frédéric-Guillaume, aller à l'aventure chercher un gîte à travers Breslau encombré d'hôtes étrangers, et s'estimer heureux d'en trouver un dans le plus mauvais réduit d'une auberge de bas étage.

Sa résolution prise, Frédéric-Guillaume en pressa les conséquences.

Le conseiller d'État Anstett avait été adjoint par le czar à la mission de Stein. Frédéric-Guillaume chaînes sur l'heure Ilardenberg d'établir, de concert avec lui, le traité qui devait unir la Prusse et la Russie, et le munit d'instructions assez larges pour éviter tous nouveaux retards. On les évita si bien que, le surlendemain même de l'arrivée de Stein, le 27 février, le traité recevait la signature d'Hardenberg et d' Anstett, était remis le 28 au czar, à Kalisch, par Scharnhorst, et signé ce jour-là même par ce général et par Koutousof.

D'après ce traité, les deux puissances contractantes

formaient une alliance offensive et défensive dont le but final était Tindépendancc de l'Europe, et le but immédiat la reconstitution de la Prusse dans des conditions qui lui garantissent paix et sécurité. Elles devaient ne faire sé- I>arément ni paix, ni trêve, ni convention quelconque, et s'efforcer, d'un commun accord, de gagner l'Autriche à leur cause. Elles s'engageaient à employer toutes leurs forces au service de l'alliance ; mais le contingent immédiat de la Russie était fixé à cent cinquante mille hommes^ et celui de la Prusse à quatre-vingt mille, non compris les garnisons des places fortes. La Russie promettait d'assister de toute son influence sa nouvelle alliée dans les démarches à faire pour obtenir des subsides de l'Angleterre.

Dans les articles secrets de ce traité, Alexandre promettait de ne pas poser les armes tant que la Prusse, au point de vue géographique, statistique et financier, ne serait pas rétablie dans une situation équivalente à celle où elle était avant la guerre de 1 806 ; mais il ne spécifiait pas les territoires qui serviraient à ce rétablissement. Il assurait, néanmoins, que les provinces de Prusse et de Silésie seraient reliées convenablement entre elles, ce qui emportait la cession de la Posnauie à la Prusse, et il se taisait, d'ailleurs, sur le sort réservé à tout le reste du grand-duché de Varsovie, conquête actuelle de la Russie et possession, pour la moitié, de la Prusse avant Tilsit.

Les conseils de Stein étaient suivis : Frédéric-Guillaume acceptait le vague de ces dispositions, et s'en rapportait au czar et à la fortune du soin de les préciser davantage. Six semaines, im mois plus tôt, il en aurait

S04 CIlAPlTR'i CINQUIÈME.

sans doute obtenu de bien meilleures. La Prusse porta la peine des longues indécisions de son souverain.

Après révénement, on a beaucoup discuté la question de savoir à qui était le plus utile, le plus nécessaire, le traité de Kalisch au moment où il fut conclu. La vérité est qu'il était également indispensable à la Prusse et a la Russie.

Sans la Russie, la Prusse aurait été écrasée en voulant lutter contre Napoléon ; et, en restant fidèle à son alliance avec lui, elle aurait été maintenue dans l'abaissement et la ruine.

Sans la Prusse, le czar non-seulement u aurait pa continuer d'avancer avec ses armées réduites, depuis le passage du Niémen, à une cinquantaine de mille hommes par les détachements envoyés devant les forteresses et à la suite du corps autrichien et de Poniatowskî, mais encore il aurait été obligé de se replier sur la rive droite de la Yistule ; et là même, la suite le prouvera, il n aurait pu réunir, à temps, assez de forces pour disputer victorieusement à Napoléon le duché de Varsovie. Quant à la paix avec lui, elle n'aurait été possible qu'au prix de labandon de cette conquête , Napoléon lui-même venait d'en faire la déclaration retentissante, nous l'avons indiqué ; et une telle paix consacrant l'asservissement de TAllemagne, la domination continentale de Napoléon, aurait mis la Russie en prise plus que jamais à Tambition insatiable du despote français.

Sans doute l'enjeu de Frédéric-Guillaume au traité de Kalisch était bien plus fort que celui d'Alexandre, car il risquait et sa couronne et l'existence même de la

Prusse; mais, s'il ne se fût pas décidé alors à la lutte contre Napoléon, quand l'aurait-il entreprise? Ne pas s'allier avec Alexandre en février, en mars, c'eût été l'obliger à la retraite, nous le répétons, l'y obliger avant deux mois; c'eût été reléguer dans un avenir indéfini toute tentative sérieuse d'afiranchissement de la Prusse, car les Russes une fois derrière la Vistule et Napoléon sur leurs pas avec des forces considérables, comme celles avec lesquelles il allait bientôt reparaître, il n'aurait plus été possible à la Prusse de continuer ses levées, de s'organiser pour la guerre; et T Autriche, peu résolue, lente dans ses armements, n'aurait certainement pas trouvé que la circonstance fût favorable pour se déclarer contre le conquérant français.

Il faut dire, au surplus, que Frédéric-Guillaume et Alexandre auraient été impuissants, l'un à retenir plus longtemps le peuple prussien dans l'alliance française, l'autre à faire accepter u l'armée et à la nation russes exaspérées de l'invasion, enivrées de leurs succès, une paix sans compensations à des maux effroyables, à des pertes inouies. Lorsque Koutousof et la plupart des géué* Taux russes insistaient pour la paix, ils entendaient, en effet, que la paix assurerait à la Russie la Prusse jusqu'à la Vistule, et le grand-duché de Varsovie au moins jusqu'à ce fleuve, et telle était aussi la manière de voir de ceux qui soit dans l'aristocratie, soit dans le peuple, sou* Imitaient le plus ardemment la fin de la guerre. Or, Napoléon se déclarait, par avance, contre toute stipulation de ce genre.

En s' unissant contre lui, c'est-à-dire en prenant le

parti le meilleur pour la Prusse et pour la Russie, les souverains de ces deux pays prirent donc aussi le seul qui assurât l'entière obéissance de leurs sujets.

11 est des moments dans la vie des nations où les souverains les plus absolus ne sont que les premiers serviteurs de Topinion publique.

Peu de temps après la signature du traité par lequel elles s'alliaient, la Russie et la Prusse posèrent, dans une convention spéciale, quelques règles pour leur conduite envers l'Allemagne et pour l'action à y exercer en commun.

Conclue, le 19 mars, à Kalisch, cette convention était tout empreinte de l'esprit de Stein.

Elle portait, d'abord, qu'un appel serait adressé, au nom des deux puissances contractantes, aux princes et aux peuples de l'Allemagne pour les inviter à coopérer à r affranchissement de la patrie et pour menacer de dépossession tout souverain qui, dans un délai fixé, ne répondrait pas à cette invitation; et, après cette disposition menaçante pour les princes esclaves de Napoléon, elle stipulait l'institution d'un comité central d'administration muni de pouvoirs illimités et chargé d'établir des organisations provisoires dans les États qu'occuperaient les armées alliées, d'y prendre les mesures nécessaires pour en utiliser les ressources au profit de la cause commune, et notamment d'y former des troupes de ligne, une landwehr et un landsturm.

Stein fut d'abord un des membres, puis le président de ce comité central.

Malgré l'urgence des circonstances, Frédérie-Guil-

laume voulut retarder sa déclaration de guerre à la France, et tenir secret pendant bien des jours encore son traité d'alliance avec le czar; et le czar dut y consentir. La capitale de la Prusse était encore au pouvoir des Français, et Frédéric-Guillaume craignait qu'elle ne fût victime de quelques mesures de vengeance. Pour jeter le masque, il voulut attendre qu'Eugène l'eût évacuée, qu'il eût prolongé jusqu'à l'Elbe sa retraite, ce qui paraissait très-prochain, et que des forces russes et prussiennes d'effectif un peu respectable se fussent avancées pour combattre au besoin un retour offensif de sa part.

Le secret fut si bien gardé que Saint-Marsan ne se douta de rien. Le 2 mars, s adressant au ministre Maret, il écrivait encore que, si on faisait quelque chose pour le roi, on le retiendrait sans doute dans l'alliance française.

Cependant, les préparatifs militaires de la Prusse continuaient, se développaient avec une activité, un emportement qui aurait dû dessiller les yeux les plus obstinément fermés.

Nous avons indiqué les principales mesures ordonnées jusqu'ici par Frédéric-Guillaume pour armer sou royaume. Nous devons y revenir pour en préciser la valeur, pour en montrer l'ensemble et le résultat ; nous devons dire comment elles avaient été de longue main rendues possibles, comment elles fureut étendues, complétées, et comment le dévouement populaire atteignit au niveau des plus extrêmes sacrifices.

Cela est nécessaire pour évaluer le poids que la

Prusse va jeter dans la balance de la guerre, pour faire comprendre le rôle qu elle jouera dans la Coalition qiii vient de se former, et qui, bientôt, aura recruté toute l'Europe. Cette Prusse tombée de neuf millions d'habi* tants à quatre millions et demi, réduite à un petit territoire sans frontières militaires, dévastée par la guerre, ruinée par la paix, cette Prusse si longtemps courbcc sous le joug se relève, s'est relevée et sera la cause décisive de la destruction de la puissance monstrueuse de Napoléon et malbeureusement aussi de la légitime grandeur de la France. Quand la Coalition, troublée par d'éphémères revers, désunie par ses succès mêmes, sci a tentée de s'arrêter, de traiter avec cet homme funeste, une voix s'élèvera toujours retentissante, implacable, vengeresse, qui repoussera transactions, compositions, ' ' ajournements ; qui criera « en avant I » qui se fera écouter ; et cette voix sera celle de la Prusse. . .

Une convention signée à Paris et conséquence du traité de Tilsit, défendait à la Prusse, avons-nous dit, d'entretenir un état militaire de plus de quarante-deux mille hommes.

Mais Scharnhorst, placé, dès la paix, à la tête de l'administration militaire de ce royaume, avait trouvé dans son esprit fécond en ressources le moyen d'éluder cette obligation humiliante, caution de la faiblesse future du vaincu. i

Il avait réduit des trois quarts les cadres de Yh terie, des deux tiers ceux de la cavalerie, et, dans des proportions moindres, ceux des autres armes. Il avait renvoyé dans leurs foyei's des milliers de sous-ofBciers et

de soldats qui n aiiraieut pu entrer dans les cadres conservés, sans que relicclif fixé par la convention de Paris eût été dépassé ; et il ks avait choisis parmi les plus linstniils, les mieux exercés. iMais le congé qu'il leur avait donné n était pas définitif. Tous, ils restaient à la disposition de TÉtat pour être rappelés, au besoin, à son service. Scharnhoi'st avait créé ainsi une réserve précieuse , et il l'avait augmentée graduellement. A plusieurs reprises, il avait mis en congé un certain nombre de soldais suffisamment formés et les avait remplacés par des recnies qui, une fois instruites, avaient été remplacées à leur tour, sous les drapeaux, par de nouvelles recrues et étaient allées également grossir la réserve.

En janvier 1813, ce système avait si bien fructifié qu'on estimait à soixante-dix mille le nombre de ces soldats élevés en silence par la prévoyante habileté de Scharnhorst et toujours prêts à rentrer dans l'armée.

C'étaient eux qu'aux appels successifs du roi ou avait vus accourir empressés, ardents, aux lieux de rassemblement indiqués. Pour y parvenir, beaucoup avaient dû échapper à la sun'eillance des troupes françaises. Marchant de nuit, faisant de longs détours, par la neige, par le froid, par la pluie, couverts seulement de leui*s pauvres habits de paysans , sans autres moyens de subsistance que ceux que leur fournissait a la hâte le patriotisme des villes, des villages où il se présentaient à l'iroproviste, rien ne les avait rebutés; tous, ils avaient reparu sous le drapeau.

De ces militaires revenus de congé on fit deux parts. La première et la plus faible servit à mettre sur le pied

210 CIIAPITUE CINQUIÈME.

de gueiTC les corps oxistauls. Avec la sccoude^ un civa d'antres cor^js.

La Prusse avait, k lu lin de 1812, o:zc régiments d'infanterie, à trois bataillons chacun; cin<[ bataillons de grenadiers; trois de chasseurs; cinq de garde royale; viuyl régiments de cavalerie, dont deux de garde, chacun à quatre escadrons; ([uarante-ciu([ compagnies d'artillerie; six de pionniers, et quehjues bataillons dits de garnison.

Chaque bataillon fut porté a huit cent vingt-cinq hommes * ; cliaque escadron à cent soixante hommes et cent cinquante chevaux ^ ; chaque compagnie d'artillerie à cent soixante-dix hommes ; chaque compagnie de pionniers à cent hommes.

Les cadres existants ainsi rem[dis, on créa un douzième réf^imenl (rinfanterie; on ajouta à chaque régiment de cavalerie un cin(|uième escadron; on créa cîn- ([uante-deux bataillons de réserve au complet de huit cent vingt-cinq hommes, vingt eonq)agnies durtillerie à deux cents hommes; on porta le nombre des bataillons de garnison à vingt-quatre et l'eOectif de chacun i huit cent vingl-i'in([ hommes; on créa aussi quelques conq)agnies de [»ionni(U's.

Au moyeu de <*es nouveaux cadres, on put incoriK)rer non-seulement tous les soldats revenus de congé qui ne furent [>as nécessaires pour mettre sur le pied de guerre les anciens cor[>s. mais encore vingt et quelques mille recrues. Ces rcTrues, on les leva, et elles rejoignirent les (lé[Mjts avec la [»lus grande rapidité.

S. Idcoi.

Dans le temps où il avait préparé la nombreuse l'éserve qui , maintenant , semblait sortir de dessous terre, Scharnhorst avait assuré à Tarmée un moyen rapide de remontes extraordinaires. Tous les chevaux de selle et de trait, pro[>res à la guerre, existants en Prusse, avaient été annuellement recensés , de sorte qu'au premier avis on pouvait proni[)tement les reciuérir. On usa de ces réquisitions; et la cavalerie et Tartillerie reçurent, vu un (lin d'oMl, les chevaux réclamés par l'accroissement île leur eiVectif.

Sitharnhorst avait pensé aussi, et, à force d'industrie et d'économie, malgré Tépuisement du trésor i>ublie, il était piu^venu ai réparer, du moins en partie, les jierles énormes de matériel subies par Tannée prussienne en 18()G et 1807. Il avait mis [>lus de cent mille fusils en magasin, quatre cents bouches à feu de campagne sur aifùls.

Mais l'argent lui avait manqué pour faire une réserve d'habillements et d éipiipemenls; et, au moment où l'on rappela les soldats en congé, où on leva des recrues, où on re<|uit des chevaux j>ar milliers, l'argent manipiant encore, le roi, nous l'avons rapporté, demanda aux provinces tle prendre à leur charge l'habillement, ré(pn[KMnenl de ces soldats et recrues, réquii>ement de ces chevaux.

Cette demande, elles v satisfirent avec zèle, avec enthousiasme. Dnips, Idiles, cuii*s, etc., furent n^piis, achetés, payés par elles et mis (»n (ruvre à leurs frais. Les villes se transformèrent en ateliers où les ouvriers travaillaient jour et nuit à la confection des elfels nécessaires aux défenseurs de la patrie.

Les chevaux requis, le trésor public ne pouvait les

payer. Les provinces lui vinrent également eu aide et les payèrent pour lui.

; A la voix (lu souverain, il se fit plus encore. Le soldat fut logé clicz riiabitant; et Thabitant se chargea de le nourrir sans inJemnilé aucune.

Pour donner des oificiers à tous les corps de nouvelle formation, on épuisait les anciens cadres, on fouillait jusqu'au fond la classe des sous-olficiers, on rappelait tout ce qu il y avait de bon, de vigoureux parmi les oificiers cpii, a])rùs Tilsit, avaient pris ou reçu leur congé, tous ceux qui, Tannée précédente, étaient sortis de l'armée afin de ne pas combattre à côté des Français pour Napoléon ; on provoquait le retour de eeux-lii même qui, au grand mécontentement du roi, étaient ailes porter en Russie leur épée et leur patriotisme indigné.

Mais ces ressources suifisaient h peine aux besoins du moment. Il fallait songer à Tavenir ; et c'était en vue de l'avenir que Scharnhorst avait proposé au roi les deux édits que nous avons rapportés, qui avaient pour but de faire accourir dans les rangs de l'armée les fils de la classe la plus aisée de la population, exemptés jusque-là du service nilitaire par une injuste disposition de la loi. Ce que Scharnhorst attendait de ces édits, ce n'était pas soulonieiit, en effet, un renfort numérique pour l'armée. Ces milliers de chasseurs-volontaires qui arrivaient habillés, équipés, montés ii leurs frais dans tous les régiments, étaient les jeunes gens les plus instruits du pays; il comptait sur eux principalement pour eu faire bienlot une pépinière de sous-officiers, d'officiers. Ils jusliliùrent son attente.

Attentif à utiliser toutes les forces, à n'en laisser perdre aucune, Scharnhorst persuada au roi de consentir à Torganisation de corps francs (jui se recruteraient surtout de volontaires étrangers h la Prusse et ne coûteraient rien à son trésor. Plusieurs oflBciers ouvrirent oussitôt des registres d'engagements et virent affluer, pour s'y inscrire, des patriotes de tous les i)ays allemands.

Dès la mi-février, a Breslau, sous les yeux mêmes de l'ambassadeur de Napoléon, un ancien compagnon de l'héroïque Schill, le major Lfitzow, commença Torganisation d'un corps franc qu'il devait commander, qui devait prendre son nom et qui était destiné à une célébrité légendaire.

A tant et de si énormes sacrifices demandés, offerts, accomplis avec une incomparable ardeur, les populations en ajoutèrent simultanément d'autres encore.

De tous côtés des comités se lormèreiit qui provoquèrent des dons patriotiques; et les dons affluèrent. Les uns donnèrent du numéraire, de l'argenterie, des armes, du fer; les autres du drap, des toiles ; ceux-ci des chevaux, des bestiaux ; ceux-là des grains, des fourrages. Les femmes apportèrent lenrs bijoux, l'anneau même de leurs fiançailles et reçurent, en échange, un anneau de fer où étaient gravés ces mots : « J'ai donné de l'or pour du fer, 1813; »> souvenir aujourd'hui encore religieusement conservé au foyer domestique.

.\u moment où se signa le traité d'alliance de la Puisse avec la Russie, le peuple prussien était donc saisi de cette fièvre d'enthousiasme, de dévouement, qui rend

2li CHAPITRE CINQUIÈME.

Irgères toute cliarf^ci snp]>orléo pour le salut de la patrii% toute OMivre fiiile pour elle , et qui ne laisse plus reconnaître ni diflicultés, ni obstacles, ni impossibilités.

Mais cette fièvre redoubla, atteignit son paroxpme quîuid Frédéric-Guillaume, s adressant à la nation même, lui annonça « qu'uni au czar il déclarait la guerre à Napoléon. »

Ce fut le 17 mars. Depuis plusieurs joui's alors, nous aurons à le dire, l'année française avait évacué BiTliii, était derrière l'Elbe et n'avait plus pied en Prusse que par les j^nrnisons conlinées dans les trois places de FOiler et de Spandau.

Pour la première fois, eu Prusse, le souverain parlait sans intermédiainî « à son peuple. » I^i nécessité chassait enfin la vieille étiquette. Le moment était suprême; la parole lU) Frédéric-duillaume fut simple et mâle.

Il ra])])(»la aux Prussiens les maux dont les avait accablés Na])oléon. Il les avertit qu'il aurait à leur demander encore d'énormes sacrilices, des sacrifices proportionnés h la f^randeur <le son entreprise, aux forces, aux ressources de son ennemi. Mais « pensez, leur disaitil, aux (»xem}»les (pie nous oui donnés les Russes, nos puissants alliés, et les Portu.t^ais et les Espagnols. Plus d'une fois <le p(»lits peu[»les ont triomphé d'ennemis puissants; souvenez-vous de riiéroïsmc des Suisses et d(*s Néerlandais. » Kl il ajoulait : « (Vesl une lutte décisiv(î que nous avons h soutenir pour tioire inHvpcndance, iiiitvo Uhorti% unfrc r.risirncr; une lutte qui n'a pour issue qu'une» paix bonorable ou un trépas glorieux. »

FrédérioCiuillaume adivssa aussi à son armée une

brève et ferme allocution, et lui annonça qu'il ne la quitterait pas; qu'il combattrait avec elle, et que tous les princes de sa maison seraient à ses côtés.

Le jour était venu de mettre non plus seulement l'armée, mais la nation entière sur le pied de guerre. Deux édits furent publiés, prescrivant Tun Torganisation immédiate de la landwelir dans tout le royaume, Tautre l'organisa lion du landsturm ou lovée en masse, dès que la première serait terminée.

Ces édits, Scliarnliorst les avait ébauchés au temps même où, de concert avec Stein, il travaillait au grand œuvre de la régénération de la Prusse. Plus tard, il les avait achevés et soumis au roi, qui les avait secrètement approuvés.

On y retrouvait les dispositions générales de Tordonnance rendue cinq semaines auparavant par les états de la province de Prusse, sauf que les limites d'âge étiient abaissées de <lix-huit et ([uaraiite-cinq ans à dixsept et tjuarante. Mais l'autorité royale s y était substituée à celh; tles éUils [>our la conslilution du comité général [»rovincial, à celle des citoyens pour la formation des sous-comités ou comités <le districts; d'où il résultait, entre autres conséquences, que le roi se réservait pour lui-même ou ses déléi^ués la nomination des officiers de tous grades.

Par un ordre s|M''cial, Frédéric-ijuillauine reconnut |»ourUuit l'organisation décrélri» à Koni^sluTg et déjà terminée. H se c<nilenla de changer la légende inscriie autour de la croix de plmiib ilxé(^ au bonne! du milicien : « Sims armes, siuis hoiuicur, » avaient dit \vs

états, adoptant la devise due à Stein fort peu préoccupé de ménager les faiblesses de l'esprit monarchique; le roi voulut ces mots : « Avec Dieu, pour le roi et la patrie. »

En un temps moins profondément agité, on aurait été blessé sans doute des modifications faites à Toeuvre de l'assemblée de Kônigsberg; œuvre popularisée déjà par la presse, par les sociétés secrètes, et acclamée par tous les patriotes de Prusse et d'Allemagne. Mais dans les transports tumultueux de l'opinion publique, ces altérations passèrent inaperçues. On n'avait qu'une pensée, qu'un vœu, saisir le fusil et s'en servir au plus vite.

Les sacrifices que s'était si spontanément imposés la province de Prusse servaient au roi à mesurer la grandeur de ceux qu'il pouvait demander aux autres provinces. Il y ajoutait même la formation d'une landwehr à cheval.

Pour tout le royaume, la landwehr dut comprendre cent trente-deux bataillons à huit cent vingt-cinq hommes, et cent escadrons d'une force moyenne de cent clievaux, c'est-à-dire que, derrière l'armée, il allait se former une réserve de cent vingt mille hommes. Les fusils allaient manquer. En attendant ceux qu'on demandai t à l'étranger, aux manufactures d'armes de Prusse redoublant d'activité, le roi ordonna de fabriquer des jaques et d'en armer une partie <les miliciens.

L'édit sur le landsturm développait, en un grand nombre d'articl(?s, les dispositions sommaires prescrites par 1 assemblée de Kônigsberg. Mais il respirait une véri-

table fureur patriotique. Dans son préambule, il donnait encore en exemple Ténergie sauvage des Espagnols; il semblait dicté par le plus implacable de leurs chefs de guérillas.

« A l'approche de Tennemi, dit-il, les masses du landsturm doivent emmener tous les habitants des villages avec leurs bestiaux et leurs effets, emporter ou détruire les farines, les grains, faire couler les tonneaux, brûler les moulins et les bateaux, combler les puits, couper les ponts, incendier les moissons approchant de la maturité. L'État indemnisera les citoyens après la retraite de l'ennemi... Les villes ne seront pas abandonnées. Mais la surveillance d'une garde bourgeoise sous l'influence ennemie est défendue ; car les désordres que la populace peut commettre nuisent moins que de laisser l'ennemi maître de disposer de toutes les troupes en campagne... Dans les villes occupées par l'ennemi, les bals, les fêtes, les mariages môme sont interdits. » Mais le landsturm doit aussi combattre, et l'édit ajoute : a Le combat auquel tu es appelé sanclifie tous les moyens^. Les plus terribles sont les meilleurs ^. Non-seulement tu harcèleras continuellement l'ennemi, mais tu détruiras et anéantiras les soldats isolés ou en troupes ^^ tu feras main basse sur les maraudeurs. »

Ordres cniels, barbares, a-t-on dit; oui, mais qui devraient être le catéchisme de tout peuple en proie aux violences de la conquête et de la tyrannie. La couiiuéte