Cliapilre iv, p

2. a L'Autriche m'a fait dire que ce n'est que la nécessité abaohie mb et rim|>ossil)ilité dans laciuello elle se trouve, vu son état intérieur, depo^ voir tenir à Napoléon un langage ferme, qui l'ont forcée à signer son tnilé d'alliance avec lui; mais qu'elle se bornera à ne foire agir que les imto mille hommes stipulés contre nous, et que, si nous évitons de ratlaqMr dl tout autre côté, la guerre ne se fera quo sur un seul point, el qu'elle aasttrc la tmnt/uilliir pour tout le reste de nos frontières, en s'i (jcnnf () ne ////.s remuer la grande masse de ses forces... J*ai réponda ften ouvertures que la conduite de l'Autriche déciderait la mienne, a (Lettre d'Alexandre à l'amiral Tchitchagof, Vilna, le 7/19 juin ISIS, donnée damki Mémoires do celui-ci.) Nous avons déjà cite cette lettre à la page 109.

petite-fille du célèbre prince de Kaunitz, Mettemich avait parcouru dans la diplomatie autrichienne une carrière rapide. A vingt-trois ans ambassadeur à la cour de La Uaye, il était allé occuper, à trente-trois, en 1806, l'ambassade de Paris, la plus difficile de ce temps. D'une

^ beauté séduisante, d'une élégance de manières incompa-

. rable , d'une avidité sans bornes, d'une prodigalité sans mesure, menant de front les plaisirs et les affaires, ne craignant pas de faire servir, dans l'occasion, une intri-

^gae d amour à un intérêt politique, il avait la parole insinuante, dorée, l'esprit observateur, pénétrant, mais

^ plus orné que solidement pourvu. Tour à tour souple et ferme, mêlant avec un art infini la réserve et l'abandon, la franchise et la duplicité, nul mieux que lui n'a surpris, deviné, joué un adversaire au jeu trop souvent déshonnête de la diplomatie.

Hais, chez lui , comme il arrive souvent, l'homme de gouvernement, Thomme d'État, était infiniment au-dessous du diplomate. L'idéal de sa politique atteignait tout juste au niveau de la réalité qu'offrait l'Autriche : un souverain absolu, un gouvernement arbitraire, une noblesse et un clergé riches et privilégiés, une administration immobile dans la routine bureaucratique, un peuple en tutelle, supportant à peu près seul toutes les charges de l'État et soigneusement tenu dans rignorance politique nécessaire à la conservation d'un pareil état de choses. La grande explosion de 1789, qui avait illuminé Tesprit de Stein, n'était, à ses yeux, qu'une révolte criminelle. Mettemich, en un mot, était un des adeptes de la doctrine qui déclare d'ordre divin

que princes et nobles naissent pour le commandemal et la jouissance ; boui^eois et paysans, pour robéisiaiMe et la peine.

Mais, si pénétré qu'il fût des préjugés de sa caste, 3 en était venu à juger Napoléon tout autrement qa'dk et plus justement. Dans le destructeur de la République, du gouvernement populaire en France, en Hollande, en Italie, dans l'auteur du Concordat, dans le restaurateur du trône, de la noblesse héréditaire, des ordres de chevalerie, des fiefs, des majorats, des substitutions, des lettres de cachet, des prisons d'État, de resclavage des noirs, dans le prescripteur de tout libre écrit, de tonte liljre pensée, dans le contempteur de la philosophie, dans le corrupteur de la vertu civique, il voyait, en eflet, non un révolutionnaire, mais un ennemi prodigiousoment puissant et habile de la Révolution, on ennemi implacable qui en avait déjà détruit l'cBavre presque tout entière et ne pouvait manquer d'achever bientôt cette destruction. Un tel service rendu à la cause du vieil ordre social européen valait bien, pensait-il, qu'on ouliliat un peu l'illégitimité de la couronne de cet homme extraordinaire; et il avait pour lui un véri-. table penchant, malgré le souvenir de certaines rudesses dont il avait eu à souffrir vers la fin de son ambassade à Paris.

A trente-six ans de là, fugitif devant la Révolution ' et arrivant en Belgique, pays parfois hospitalier an proscrits, il s'écriait : « Quel malheur que Napoléon ail forcé l'Kurope par son insatiable ambition à le combattre, à le renverser! S'il eût duré dix ans de plus, h

aociété aurait été remise, pour toujours, dans le même état qu'avant 1789. »

En butte aux sarcasmes, à Fanimosité même de Turistocratie autrichienne et de la famille impériale pour Topinion qu'il avait de Napoléon et dont il faisait montre, impopulaire par l'alliance de famille et par Talliance de guerre auxquelles, nul ne l'ignorait, il avait déterminé l'empereur François, Metternich, appuyé sur la faveur de son maître, supportait facilement le poids de la défaveur de la cour et de la nation. Son maître, en effet, avait passé sous sa dépendance morale, et ne pensait, n'agissait guère que sous son inspiration.

Les premières nouvelles du désastre de Russie avaient accru Tanimad version dont Metternich était l'objet. Les reproches, les accusations les plus acerbes étaient dans toutes les bouches contre le ministre qui avait lié T Autriche à Napoléon, qui l'avait compromise à sa suite, contre les Russes, dans une guerre qui aboutissait à la défaite de l'insatiable conquérant. En haine de celui-ci, la nation s'était faite russe de sentiment. Elle aurait donc voulu que la politique du gouverne* ment fût devenue immédiatement et ouvertement russe. L'empereur François avait été assailli des instances de sa femme et de ses parents, des grands seigneurs de sa cour, des généraux le plus en crédit, lui insinuant, lui disant, chacun avec le ton que comportait son rang, sa position, que le moment était venu de se venger, de se relever, et lui demandant la destilulioa de Metternich et son remplacement par le comte de Stadion, ennemi

334 CHAPITRB SBPTIBMB.

déclaré, persévérant, de Napoléon et de TalliaDce française. Ces instances avaient redoublé quand de nouveaux avis étaient venus révéler dans toute son étendue le désastre de nos armes. Mais François n'y avait pas cédé, et il avait continué d'accorder la même confiance à son ministre favori et de subir son influence.

L'un et l'autre avaient trop peu de passion, trop de sang-froid pour rien précipiter en pareille occurrence. Ib estimaient très-haut encore les ressources de la France; ils redoutaient le génie militaire de Napoléon ; ils ignoraient quelles forces restaient aux Russes à la fin de cette terrible campagne ; et l'Autriche n'était que faiblement armée. C'était plus de motifs qu'il n'en aurait fallu, même à des hommes d'État passionnés, pour se faire une loi de la prudence. Ils s'étaient donc décidés à laisser gronder l'impopularité du jour; et, ne tenant compte d'aucune considération autre que la raison d'État, ils avaient tracé la ligne de conduite à suivre dans les circonstances si nouvelles qui se présentaient, ligne tortueuse que la position géographique de TAutriche, relativement au théâtre de la guerre, leur permettait de sui\Te assez longtemps, et qu'ils espéraient pouvoir faire aboutir à une restauration considérable de la puissance de l'Empire, soit par la diplomatie, soit, au besoin, par les armes.

Dès ce moment, il avait donc été convenu entre l'empereur François et sou ministre qu'on se dégagerait le plus doucomenl possible des liens du traité conclu avec Napoléon contre lu Russie; qu'on se rapprocherait, en même tem[iS, un peu du czar, qu'on lui parlerait d'at^

liance, qu'on parlerait à Napoléon de la nécessite de la paix, d'une paix basée sur des concessions faites à l'indépendance de l'Europe; que, pendant ce temps, on armerait le plus vite et le mieux possible -, et que, au moment favorable, on se porterait médiateur entre les bdUgérants, se réservant bon prix pour son ofiice si la médiation acceptée conduisait à la paix, et, dans le cas contraire, se jetant, Tépée au poing, du coté de celui qui aurait le plus de chances de succès durable et promettrait le plus.

Les premiers actes de cette nouvelle politique avaient été prompts. Dans la première quinzaine de décembre, le gouvernement autrichien avait envoyé un agent secret près du czar et expédié à Schwarzenberg Tordre promptement exécuté, on se le rappelle, de ménager soigneusement le contingent sous son commandement, d'éviter toute affaire sérieuse avec les Russes, d'en venir même à un armistice verbal avec leurs généraux, en attendant mieux.

En même temps, l'attitude, le langage de Mettornich avec M. Otto, ambassadeur de Napoléon à Vienne, changeaient singulièrement. Si [irodigue, jusque-là, de protestations de fidélité, de dévouement iualtérable à l'alliance, Metternich avait l'air, tout à coup, de craindre pour elle, de redouter d'ètfe débordé par l'opinion publique ; il se laissait aller à dire (juc, si rAutfichc prenait un autre parti, elle verrait, en peu de temps, plus de cinquante millions d'hommes se ranger de son coté, que toute l'Allemagne, toute l'Italie, se déclanTaient pour elle. 11 donnait à entendre qu'en ne se tournant

336 CHAPITRE SBPTIËMB.

pas contre Napoléon, elle lui faisait une faveur particulière. Il insinuait que déjà on offrait à l'empereur François, pour son concours, les provinces illyrieunes, Tltalie, la suprématie de l'Allemagne, la restauration, à son profit, du vieil empire allemand*.

Ces propos, fort graves en eux-mêmes, empruntaient une signification plus grave encore à la présence à Vienne d'agents secrets de la Russie et de l'Angleterre : ils indiquaient assez clairement que le cabinet de Vienne sentait toute la valeur de son alliance et voulait la faire sentir ; aussi excitaient-ils la surprise et les soupçons d'Otto. Les dépêches qui les rapportaient arrivèrent à Paris presque en même temps que Napoléon. Ils n'étaient pas d'accord avec la demande adressée, de Dresde , par ce dernier à l'empereur François, de porter à soixante mille hommes le contingent autrichien ; et le désaccord fut tout aussitôt confirmé par la réponse même faite ù cette demande.

Loin, en effet, d'y accéder ,)^ François donnait à son gendre le conseil de faire la paix le plus tôt possible, conseil écrit de sa propre mainjsous la dictée évidente de Metternich. A la vérité, sa lettre était affranchie de toute insinuation menaçante, elle abondait même en assurances de fidélité à l'alliance, d'intérêt cordial, d'amitié dévouée. Jamais, disait François, je ne me séparerai de la monarchie française ; j'aurai toujours pour la dynastie de Napoléon la même sollicitude que pour la mienne. Mais l'exagération de la parole ne dissimulait

4. Lcltros d'Otlo au ministre Muret, du 9 cl du 46 dcccmbrc 4842.

pas un refus qui, pour n*étre pas formulé, n'en était pas moins positif.

Pensant s'être suffisamment fait comprendre par les ^scours récemment tenus à Otto, la politique autrichienne changeait ainsi, de nouveau, de langage sans changer de but

Chargé d'aller remettre à Napoléon cette lettre de François, le général de Bubna, un des rares Autrichiens qoi passaient encore pour partisans de l'alliance française, devait remplacer momentanément, dans l'ambassade de Paris, Schwarzenberg, retenu à l'armée. Il avait pour mission de ne s'engager sérieusement en aucune négociation sur la demande d'augmentation du contingent autrichien, de ne prendre aucun engagement, d'obaenrer, d'écouter, de parler de paix, d'en parler beaucoup au ministre Maret, à Napoléon lui-même, de leur en représenter la nécessité pour l'Allemagne, pour l'Autriche, pour tout le monde, y compris la France, engagée dans une guerre terrible au midi, dans une guerre épouvantable au nord, d'offrir surtout de nouveau, mais cette fois avec insistance, rentremise du cabinet de Vienne pour entamer des négociations avec les puissances belligérantes^, et de tâcher de démêler à quelles conditions Napoléon serait disposé à traiter. Tout cela devait être fait, dit, présenté, avec les plus grands ménagements, et entouré de vives et continuelles protestations de dévouement à l'alliance.

I. Le cabinet de Vienne avait offert son entremise àî^ qu*il avait appris le commencement de la retruite de Moscou ; mais on lui avait à p>?tne répondu.

A Vienne, Metternich, il est inutile de le dire, avait retrouvé promptemcnt, dans ses rapports avec Otto, l'expression de ses plus ardentes sympathies pour lalliance et de son admiration pour Napoléon ; mais il y mêlait obstinément ces mêmes conseils de paix, ces mêmes offres d'entremise que Bubna portait à Paris, et le même refus d'augmenter le contingent autrichien. Gela avait suiB, néanmoins, pour dissiper les soupçons, les inquiétudes, récemment conçues par Otto, pour lui rendre sa confiance première.

c( La guerre, écrivait ce diplomate peu doué de pe^ spicacité, est impopulaire en Autriche ; mais le gouvernement a eu assez de fermeté pour maintenir le système de l'alliance, et l'on peut dire que les derniers revers n'ont servi qu'à confirmer ses dispositions. Le rétablissement de la paix est actuellement le vœu le plus cher de l'Autriche. » Otto n'était pas moins afiirmatif sur les dispositions personnelles de l'empereur François. 11 le représentait comme inébranlable au milieu de Teffervescence générale des esprits contre la France, ne cherchant que le repos, disposé à tout faire pour l'obtenir et fort préoccupé de la consolidation de la dynastie de Napoléon K

Napoléon fut très-contrarié de ne recevoir que des paroles de sympathie et de dévouement et des cooseik de paix , en échange de sa demande d'une coopération plus considérable à la guerre. Cependant, il dissimula son mécontentement, ce qui était fort sage; mais ce qui ne le fut guère, c'est qu'il ne voulut pas, malgré l'évi-

4. Lettres au ministre Maret, du 3 janvier 1843 et du 28 décembre 48IS.

dcnce, reconnaître la signification du refus qu'il éprouvait. Il ne voulut pas voir que le désastre de Russie créait une situation nouvelle dont rAutriche entendait tirer parti ; et que, pour lui, le moment était venu de faire des concessions sérieiLses, sous peine de n*avoir plus de son côté la cour de Vienne, de l'avoir même bientôt pour ennemie et d'avoir, avec elle, bien d'autres nouveaux ennemis encore. 11 feignit de ne voir dans ses oflBres d'entremise que le désir impatient d'une paix, pour ainsi dire, quelconque; et il les accepta, mais en posant, par avance, des conditions absolues telles qu'elles ne pouvaient manquer de rendre infructueuses les démarches de la diplomatie autrichienne. Pendant que les agents de l'entremise courraient vers le czar et vers le cabinet de Saint-James, pendant que s'échangeraient les notes et contre-notes diplomatiques, échanges forcément très-longs. Napoléon se réservait de pousser activement ses armements, et quand il les aurait achevés, l'Autriche, pensait-il, serait saisie de frayeur, se cramponnerait à son alliance et s'empresserait à le servir aussi efficacement qu'il le voudrait. Il lui convenait, d'ailleurs, de faire parler de paix autour de lui, pendant les premiers moments d'irritation et de douleur de la France. I Ce fut Napoléon lui-même qui annonça à son beaupère qu'il agréait ses offres d'entremise et qui lui indiqua les bases sur lesquelles il admettrait des négociations.

Il aurait été impossible d'imaginer rien de moins conciliant, de plus haut, de plus impérieux que la lettre qu'il lui écrivit. Elle aurait été une extravagance s'il eiU é sérieusement à la paix.

340 CHAPITRE SEPTIÈIIB.

Après avoir dit quelques mots, de la façon convenue avec lui-môme, de ses désastres en Russie, c'est-à-dire après en avoir attribué la cause aux seules rigueurs du froid ; après avoir fait le tableau le plus imposant et, a beaucoup d'égards, très-fidèle de ses ressources militaires et financières; après avoir affirmé que, dans la prochaine campagne, il battrait les Russes et, avec eux, quiconque aurait eu l'imprudence de se joindre à leurs drapeaux, seconde assertion qui semblait bien être une réponse retardée et menaçante aux propos tenus au commencement de décembre par Mettemich à Otto; après avoir offert les subsides nécessaires à l'entretien des trente mille hommes qu'il désirait toujours voir ajouter au contingent autrichien, et les avoir offerts comme s'il eût pensé que le refus opposé à sa première demande n'avait eu d'autre motif qu'une gêne finaucière; après avoir dit qu'il désirait la paix, mais qu'il n'était pas de sa dignité de faire aucune démarche pour la négocier a parce que les dernières circonstances avaient tourné à l'avantage de la Russie, » Napoléon donnait, en termes assez dédaigneux, sou consentement à ce que l'Autriche agît près des cabinets de Saint-Pétersbourg et de Londres dans l'intérêt de la paix, et « agît comme elle le jugerait convenable; » mais, tout aussitôt, il circonscrivait si étroitement autour d'elle le champ des négociations, qu'il lui rendait tout mouvement impossible,

A l'égard de la Russie, il déclarait, en effet, ne vouloir pas souffrir qu'elle reçût le moindre accroissement de territoire sur aucune de ses frontières, et être iné-

brenlablement résolu « à ne pas abandonner nn seul village du duché de Varsovie. » Tout ce qu'il consentait à accorder à cet empire qui venait d'être ravagé, de subir des pertes immenses, c'était la suppression des articles du traité de Tilsit qui le liaient naguère au blocus continental, traité détruit à jamais par les flammes de Moscou. Quant à l'Angleterre, il prétendait être envers elle dans la même position qu'avant la guerre de Russie ; et il maintenait absolument les bases sur lesquelles il lui avait proposé alors de négocier^. Or, une de ces bases essentielles était la reconnaissance de la royauté de Joseph Bonaparte ; et elle avait été péremptoirement et justement repoussée par le cabinet britannique^.

De telles et de si absolues prétentions formaient d'insurmontables obstacles à toute tentative d'accommodement. Mais, comme s'il eût craint qu'elles n'y laissassent encore quelque accès, Napoléon ajouta qu'il était un

. point qui devait être tenu pour invanable, duquel il ne se départirait jamais : c'était qu'aucun des territoires réunis à 1* Empire par des sénatus-consultes n'en serait séparé.

Et commentant immédiatement avec son emphase habituelle la parole outrecuidante du maître, Maret écrivit à Mettcmich : « Une telle séparation serait con-

>^ sidérée comme une dissolution de l'Empire même : il faudrait, f>our l'obtenir, que cinq cent mille hommes environnassent la capitale et fussent campés sur les hau.-

I. Lettre de Maret à lord Castlereagh, du H avril 4812. S. LeUre de lord Ca^tlcrcagb à Maret, du 13 avril 4812.

3iS CnAPITRE SEPTIÈME.

tenrs de Montmartre; Hambourg, Munster, Oldenburg, Rome, sont unis à l'Empire par des liens constitutionneb; ils y sont unis à jamais^ »

Napoléon ne laissait donc à TAutriche aucun élément sérieux de négociations. Quant à elle-même, il lui faisait entrevoir la possibilité de récupérer les provinces illyriennes, de recevoir même Corfou, cette clef de l'Adriatique, mais au cas seulement où la paix aurait lieu et où l'Angleterre consentirait à des restitutions envers la France ^.

Ainsi, au moment même où, suivant le rapport d'Otto ', on faisait à l'Autriche les offres les plus magnifiques pour l'entraîner à tourner ses armes contre son allié, celui-ci lui donnait à peine une promesse et en subordonnait la réalisation à la conclusion d'un traité de paix que, par avance, il rendait impossible.

Mettcrnich n'en éprouva pas moins une joie sincère à la lecture des lettres de Napoléon et de Maret ; et cette joie, il en outra l'expression auprès d'Otto, jusqu'à qualifier « très-généreuses » les bases proposées pour la paix. Mais ce qui le ravissait, ce n'étaient pas ces bases qu'il savait inacceptables; ce n'était pas davantage la demi-promesse conditionnelle faite à l'Autriche et fort mesquine, eu égard du moins à l'importance de sa situation nouvelle, à ses désirs, à ses prétentions tacites; c'était l'autorisation donnée d'entrer officiellement en relations suivies avec la Russie et TAnglcterre, sans