I. Voir chapitre ir

Frédéric-Guillaume avait, depuis quelque temps, transporté sa cour. Certes, en excitant ce souverain, comme elle l'excitait alors, nous l'avons dit, à se jeter dans les bras de la Russie ^, l'Autriche ne pouvait rien faire de mieux pour l'y décider que d'ouvrir au czar la route de Breslau, comme elle la lui ouvrait en rappelant le corps de Schwarzenberg.

On ne saurait en douter, Mettemich espérait que ce rappel, dont les conséquences paraissaient presque évidentes, produirait sur Napoléon une impression assez forte pour le déterminer à des concessions importantes*. Aussi, il avoua à Otto que Schwarzenbei^ avait conclu un armistice avec les Russes et battait en retraite en vertu d'ordres de son souverain ; et ces ordres, il ne se donna pas même la peine de leur trouver des excuses spécieuses. Mais son espoir fut complètement déçu.

Napoléon fut irrité de voir l'Autriche se retirer du théâtre de la guerre au moment même où son aide y était indispensable, où il la pressait d'y doubler son contingent ; mais il persista à croire qu'il l'y ramènerait bientôt par la crainte de ses armes, et il n'eut pas un instant l'idée de se relâcher de ses absolues prétentions.

Le ministre de François commençait pourtant alors à soulever le voile derrière lequel il avait, jusque-là, tenu sa politique. Enhardi par l'approche des armées

4 . Nous croyons pouvoir mcttro sans erreur, à ce moment, les eidtotions qui furent adressées à la Prusse pour la pousser dans le camp du car, cl que constate la lettre fort connue, écrite le 28 octobre 4814, par Metternicli à llardcnberg. La retraite excentrique de Schwarrenberg était, eo effet, eile-m(>mc une excitation plus forte que toutes les paroles p086ibies.

I, poussé par les événements qui se produisaient en Pïnisse, il osa indiquer nettement à Otto que rAutriche soabaitait vivement la suppression du grand-duché de Varsovie, dire même que cette suppression était indispensable pour le rétablissement de la paix, et, complétant son indication , il ajouta : « De toutes les combinaisons, la plus désirable, c'est que le grand-duché de Varsovie soit donné à la Prusse. Lia Prusse ne peut pas rester dans ses conditions actuelles; et c'est une vainc prétention de votre part d'imaginer que ce royaume et le grand-duché, constitués comme ils le sont, seront des efficaces contre les entreprises de la Russie, que la Prusse, agrandie de tout le territoire du grand-duché, serait assez forte pour opposer, de concert avec l'Autriche, un obstacle infranchissable aux envahissements du Nord ^. »

Tout en parlant ainsi, Metternich entendait bien, on peut le croire, que, si on donnait à la Prusse le grandduché de Varsovie, on ne le lui donnerait {ms tout entier; qu'on rendrait à l'Autriche la partie de cet État qui lui avait été enlevée en 1809.

liais la réponse à ces ouvertures fut le discours do Napoléon au Corps législatif; discours où, on se le rap pelle, il se déclarait résolu à maintenir T intégrité des États de tous ses alliés.

Metternich fut gravement affligé de cette obstination à ne rien céder.

il était tombé, en effet, dans de grandes perplexités. La puissance populaire, qui surgissiiit en Allemagne,

i. LeUre d'OOo k Maret.

lui causait ud véritable effroi. Les résolutions insurrectionnelles des États de la province de Prusse le faisaient trembler ; et, ce qui était plus redoutable encore, peutêtre, pour ce zélateur du droit divin des rois, l'empereur Alexandre lui-même faisait solennellement appel au droit populaire, à l'insurrection des masses : les princes qui persistaient dans leur soumission à Napoléon, il excitait « leurs sujets à les tratner à la vengeance et à la gloire *. »

« La Silésie est en proie à la plus terrible agitation, disait Metternich à Otto; il en est de même de la Bohême... La Westphalie s'agite; dans le Tyrol, dans les anciennes provinces prussiennes de Bayreuth et d'Ânspach, sur la rive droite du Rhin, on signale une sourde fermentation ; partout l'incendie allumé par les Russes étend ses ravages. Je ne m'aveugle pas sur les conséquences de ces mouvements populaires; provoqués au nom de l'honneur et de l'indépendance de TAUemagne, ik ne tarderont pas à briser tous les liens politiques et sociaux ; et j'y vois les tristes présages des plus grands malheurs et de la ruine des trônes ^. »

En Autriche même, Metternich sentait le sol trem* bler sous lui. En vain la police poursuivait les sociétés secrètes, en vain on exigeait des fonctionnaires le 8e^ ment de ne pas s'y affilier, elles se répandaient partout et propageaient les idées de liberté et d'indépendance par la parole, par une multitude d'écrits clandestins. Les propos les plus hardis se tenaient dans les lieux

4. Proclamation d'Alexandre, datée de Varsovie, le 10 février 1813. t. Lettre d'Otto à Maret, du 19 février.

publics, dans les cercles mêmes de la cour et n'épargnaient ni le ministre de la politique impériale, ni Tempereur. Dans les rangs de Tarmée, l'indignation était grande aussi, mais nulle part plus vive que dans le corps de Schwarzenberg.

' Durant leur retniile de Varsovie vers la frontière de lenr patrie, les Autrichiens épuisaient à plaisir, par des réquisitions excessives, le pays polonais, domaine du roi de Saxe, vassal soumis de Napoléon ; ils y empêchaient la levée des recrues et même dispersaient celles qui s'étaient déjà réunies*; ils déchiraient ou chargeaient d'inscriptions injurieuses les portraits de Napoléon qu'ils trouvaient dans les chaumières et les maisons polonaises; et leurs officiers tenaient des propos d'une hardiesse ÎDOuie jusque-là parmi eux. Un jour, à la table même de l'ambassadeur Bignon, fort connu, pourtant, par son lèle |M>ur la tyrannie de Napoléon, on discutait les questions du moment : « Le siècle où nous sommes, s'écria un des convives, le général Blanchi, chef d*une division autrichienne, n'est pas le siècle des dynasties. Qu'importent aux Allemands les races abâtardies «pii les gouvernent? La chute de ces familles serait le plus petit des malheurs. » Et Poniatowski dis^mt {>our changer le coui*s de cette conversiUion devenue si expansive : « Uiissons cela, les baïonnettes en décideront; » Bianchi répondit : « Non, ce ne seront peut-être pas les baioiuiettes, ce seront les {wignards -. »

I. Lptiro c!o I\iml)ni;>n(l(Mir Bignon ;i Miirot, ililôc du 12 fôvritT. ni.i:nr>n éUiil alors a II f|inir(irr pmutjI di' P(>iii.il()\\>ki.

I. liiêloire de France drjmis le IH bnunairv, vU\. par Bitjnon.

Pour apaiser tant d'effervescence, il aurait fallu que Metternich eût pu annoncer au patriotisme autrichien que Napoléon rendait à FÂutriche une partie de ce qu il lui avait pris. Mais, de Paris, Bubna, qui avait de fréquents entretiens avec Napoléon et Maret, n'envoyait que des rapports vides; et à Vienne même, Otto maintenait ses conversations dans la vieille ornière du traité d'alliance et des obligations qui en résultaient pour rAutriche,

La position de Metternich devint bientôt plus difficile encore, car le progrès des armées russes, l'insurrection de Lûbeck et de Hambourg, la déclaration de guerre de la Prusse à la France, la proclamation de Frédéric-Guillaume aux Prussiens, son édit sur la landwehr, les ordres du jour révolutionnaires des généraux russes et prussiens, la défection des duchés de Mecklenbui^, les manifestations enthousiastes de tout le pays ailemandi du Niémen àlElbe et au Weser, redoublèrent Fagitation des esprits. L'Autrichien se sentit humilié de voir un petit État comme la Prusse tourner résolument ses armes contre l'oppresseur commun, se faire le champion de l'indépendance de l'Allemagne, tandis que l'Autriche elle-même, avec ses vingt millions d'habitants, était retenue dans un vassclagc honteux.

On se prit à dire que l'empereur était trompé par son ministre vendu à la politique de Napoléon, et qu'il fallait le servir en agissant contre sa volonté abusée. Metternich crut, un moment, sa vie menacée par une conjuration. Pour intimider, contenir le mécontentement, l'irritation, il avait déjà fait enlever nuitamment

devienne au commencement de mars, et transporter Tun à la citadelle de Muncacz, l'autre à celle du Spielbei^, deux fonctionnaires, MM. Hormayr et Schneider, patriotes ardents fort connus pour la part qu'ils avaient prise à la guerre populaire de 1809, dans le Tyrol et le Voralberç. Il avait aussi fait expulser de Vienne et interner dans des villes éloignées un grand nombre de réfugiés du Tyrol, du Voralberg, de la Valteline, ([ui s'agitaient, préparant la révolte de leur pays. Il fit encore opérer des arrestations, des emprisonnements, des internements ; et, parmi les incarcérés, il se trouva même, cette fois, des officiers de l'armée. Mais ces mesures ne produisirent pas l'effet qu'il désirait.

Il n'osa pas, d'ailleurs, s'attaquer à ceux qui exhalaient le plus haut et avec le plus d'autorité leur hostilité à sa politique, leur exaspération contre la faiblesse du souverain, car il aurait fallu frapper sur les personnages les plus considérables du pays, môme sur les frères de rem|)ereur, les archiducs Jean et Charles. Celui-ci, le premier général de l'Autriche, homme de beaucoup de sens et de modération, disait sans détours que, si l'alliance de famille contractée par remi>ereur gi^nait sii |)olitique, il fallait qu'il cédAt la couronne à un Habsbourg plus libre de ses actions.

Mettemich était désolé, rempercur Fnuiçois fort ému. Jamais l'opinion publique, en Autriche, ne s'était prononcée de la sorte.

L'Autriche, avait dit un jour .Mettornich i\ Otto, peut, en se concertant avec la Franche, mettre un terme à Tmvasion révvlulioimairc et arriver à la {Kiix. Ce concert était

toujours daos les vœux, dans les intentions du ministre de François; mai?:, moins que jamais, il ne voulait ni ne pouvait travailler à rétablir autrement que sur des con* cessions sérieuses faites par Napoléon. 11 le voyait bien, en effet, des concessions qui auraient suffi peut-être au commencement de la crise, devenaient de plus en plus insuffisantes à mesure que la crise même augmentait d'intensité. Le patriotisme autrichien ne limitait plus ses prétentions, ses exigences, aux intérêts de F Autriche : il faisait cause commune avec TAUemagne ; et il entendait qu elle aussi fût relevée de son abaissement, qu'elle recouvrât son indépendance; car il comprenait qu'une Allemagne indépendante était nécessaire à la sécurité même de l'Autriche. Cependant, Napoléon semblait toujours obstinément retranché derrière les bases qu'il avait orgueilleusement posées à la paix.

Chez Metternich, il en était de la crainte de Y invasion révolutionnaire comme de la crainte de l'ambitiou russe : elle était fort réelle, très-grande; mais elle ne contrebalançait pas la peur que lui inspirait Napoléon avec sa volonté entêtée de domination universelle, il se décida donc à abaisser encore un obstacle considérable devant la révolution et le czar, à accroître leur force d'impulsion.

Le 29 mars, au quartier général de ce souverain, à Kalisch, M. de Lebzeltern pour l'Autriche, M. de Nesselrode [lour la Russie, signèrent une convention stipulant (juc Tarmisiice verbal existant entre le corps ouxiliaire autrichien et les Russes serait dénoncé par ceux-ci «lans les premiers jours d'avril; que les Russes feraient

sur les flancs du corps auxiliaire des mouvements menaçants ; que, devant ces mouvements, ce corps évacuerait la partie du grand-duché de Varsovie qu'il occupait encore et se retirerait sur la rive droite de la Vistule, c'està*dii*e dans la Gallicie autrichienne, en ne gardant sur la rive opposée du fleuve que trois points déterminés; et qu'à la suite de cette retraite, les généraux russes et autrichiens en présence conviendraient d'une nouvelle suspension d'armes, sans terme fixe et à quinze jours de déDonciatiou.

Les Autrichiens rentrant dans leur pays, il allait être impossihleà Poniatowski, qui n'avait qu'un faible corps d'armée et qu'aucune insurrection locale ne secondait, de se maintenir dans le grand-duché polonais. Quoi qu'il en eût, il devait les suivre; et une fois sur le sol de rAutriche, tous ses mouvements devaient être subordonnés au consentement de cette puissance. Cela était érident; et, d'ailleui*s, Metternich ne tarda pas à le lui (aire sentir.

Premier résultat de la mission otticielle de M. de Leblellem, envoyé près du czar, après un assez long délai, pour entamer, assurait Metternich, des négociations de paix sur les bases mêmes fixées par Napoléon, cette con- Tention de Kalisch était destinée, aux termes de son article final, à rester à jamais secrète entre les deux cours contractantes et ne pouvait être conmiuniquée qu'au ieul roi de Prusse.

Elle eut un efTel rapide et consi<lérable : débarrassant les Russes de toute inquiétude immédiate sur leur Qanc gauche et leurs derrières, elle fit cesser, nous au->

roDS à le raconter, les objections opiniâtres de Koutousof au mouvement qui devait porter les Russes et leurs nouveaux alliés les Prussiens sur la rive gauche de l'Elbe, et augmenter ainsi l'agitation patriotique de l'Allemagne.

C'était une véritable trahison de Metternich envers Napoléon , mais une trahison qui n'engageait pas l'Autriche sans retour contre lui. En la faisant, il poursuivait sa chimère, de porter cet impérieux allié à des concessions par la vue d'un ennemi de plus en plus menaçant; et il n'avait pas encore fait son choix entre les belligérants.

L'Autriche poussait ses armements avec toute activité. Déjà, elle avait réuni soixante-dix mille hommes en Bohème ; avec le corps auxiliaire complété à trente mille, elle pouvait donc jeter, à son heure et à son choix, cent mille hommes dans le flanc des armées françaises ou russo-prussiennes*. Sa position était devenue menaçante; le progrès continu de ses armements cdlait bientôt la rendre très-redoutable; mais Metternich n'avait jusque-là qu'une résolution bien arrêtée, celle de s'affranchir, sous peu de jours, des liens du traité d'alliance et de prendre celte attitude de médiation armée, qui était le but le plus prochain de toute sa politique depuis trois mois.

1 . Exactement, cent huit mille doux cent soixante-sept hommei : corps de Frimonl, 30,128; corps d'observation on Gallicie, 48,729; nouveau corpi d'ib-icrvalion en Bohême, 29,410. Total, 408,207 hommes. [Denkwûrdi^ keHen ans ilem Lebcn des K. /?. Gênerais von fier Infanterie Cari Frie* (trich Grafen von Toll, von Theodor x*on Uemhardù)

En attendant, il continuait ses protestations de dé- Youement à Napoléon, de fidélité aux engagements contractés avec lui ; mais il y mêlait toujours des conseils pacifiques pressants ; il revenait sur la nécessité de sup- ; primer le grand-duché de Varsovie et de le donner à la Prusse, à la Prusse déclarée contre Napoléon ; et il allait plus loin : il disait que les provinces illyriennes devaient en tout cas revenir à T Autriche ; il parlait avec une sorte d'assurance de l'avantage qu il y aurait, pour faciliter Tcenvre ardue de la paix, à ce que Napoléon restituât les villes Hanséatiques et les territoires dont il s'était emparé dans le nord de TAllemagne ; il insinuait même qu'il serait bon de rendre à la Hollande son indépendance. Le temps était loin où il appelait très-généreuses les bases illusoires fixées par Napoléon à la paix!

Revenu depuis la mi-février à Vienne, après avoir laissé le commandemcut du corps auxiliaire au général Friment, Schwarzcnberg était parti dans les derniers jours de mars, pour aller reprendre ses fonctions d'ambassadeur à Paris; et il était chargé d'y répéter à pou près ce que disait et insinuait Mettcrnich à l'ambassadeur français à Vienne.

Cet ambassadeur n'était plus le même.

Fatigué de l'optimisnic i)crsévérant de ses rapports

et de la nullité de son action sur la cour de Vienne, vou-

. lant pénétrer enfin le mystère de la politique de cette

cour, Napoléon avait remplacé Otto par le comte de Nar-

bonne, un de ses aides do camp.

Noble de vieille race, élevé à la cour d«» Louis XV, constitutionnel de 01, un moment ministre de Louis XVI,

Narbonne n'avait pas su, comme Lafayettc, rester fidèle à ses opinions, garder la dignité de la retraite. Désertant la cause de la liberté, reniant celle des Bourbons, il avait voulu servir le despotisme impérial et le servait avec zèle. Courtisan délié, soldat intrépide à roccnsioD,^ homme de beaucoup de grâce, esprit vif, pénétrant, quoique un peu léger, il était, à cinquante- sept ans, le type des grands seigneurs d'autrefois, par les mœurs, les manières, la tenue et par certains ridicules de cour, qui n'étaient pas ce que Napoléon, amoureux de la vieille étiquette, prisait le moins en sa personne.

Il avait déjà rempli des missions diplomatiques à la satisfaction de son nouveau maître. Par sa naissance, par ses qualités et ses défauts, il formait un contraste complet avec Otto, et c'était pour cela même qu'il avait été jugé propre à réussir là où celui-ci avait échoué. NafiOléon en attendait la lumière sur le fond de la politique autrichienne, et des renseignements précis sur les armements de l'Autriche.

Arrivé à Vienne le 17 mars, Narbonne avait eu, presque immédiatement, sa première conférence avec Metternich. Il ^'apportait pas ce que l'annonce de sa venue avait peut-être fait espérer au ministre autrichien et ce que ce dernier désirait ardemment : des concessions qui permissent d'entamer des négociations et qoi fussent propres à conjurer la tempête de l'opinion publique. A cet égard, ses instructions le plaçaient absolument dans la même position qu'Otto*; et c'était précisé-

1. a Nous ne consenlirons a aucun agrandisaemenl poar la Bnaaie;

CnAPITRE SEPTIÈME. 361

ment parce qu'il se présentait les mains vides que Mcttcrnich, de plus en plus pressé par les événements, lai tenait, ainsi que nous venons de le dire, un langage plus explicite, lui faisait des insinuations plus hardies qu'à son prédécesseur.

On peut croire aussi, sans grande chance d'erreur, que ce fut après cette première conférence si peu satisfaisante que Tordre fut expédié à Lebzeltern de conclure la convention secrète de Kalisch.

Narbonne jugea rapidement et sainement la pensée du cabinet de Vienne, et indiqua le but final auquel sa politique lui paraissait tendre et où elle aboutit, eu effet, après de longs détours.

Dès le 1" avril, il écrivait à Maret que les journaux et écrits i[ui appelaient les peuples aux armes et leur promettaient une constitution, portaient le désespoir dans le cœur de Metternich, lequel n'hésitait pas à comparer à des comités de salut public les conseils de l'empereur de Russie et du roi de Prusse. 11 ajoutait qu'il croyait Metternich de bonne foi dans le système français, mais seulement en tant ({ue cela nous conduirait à la paix; et il r^;ardait comme im[>ossib]e que TAutriche prit une i»art active à la guerre, si ce n'était contre la France. EnHn, jetant sur Tavenir un coup d'œil plus précis, il disait d'une façon pres([ue propliélique que la conduite de Metteruich lui semblait telle que ce ministre pourrait bientôt s en faire un mérite auprès des puissiiuces coalisées, leur dire : u Pour Tamour de la paix, j'ai tout

voulons rion cvûi^r de noire lerriloirc.,. » ^ Ifislructiom jnmr \aHH>nHe, tM»née]» |>ar Maret.)

bravé... Maintenant, la France repoussant les conditions acceptées par vous, c'est moi qui vous propose de nous mettre à la tête de ses ennemis et de reprendre, en Europe, Tattitude et le rang qui nous conviennent. ■

Mais cette dépêclie parvenait à peine à sa destination que Narbonne reçut une lettre écrite par Maret sous la dictée de Napoléon, et développant la proposition la plus inattendue à faire au gouvernement autrichien.

Napoléon voulait bien reconnaître que la situation était changée par la défection de la Prusse; mais il n'y voyait qu'une occasion d'achever la ruine de cet État qui lui était odieux et de retenir, sans aucun sacrifice, dans son alliance, d'y engager même plus qu'auparavant le cabinet do Vienne par l'appât d'une riche proie.

Puisque l'Autriche veut la paix, disait-il, il faut qu'elle agisse vivement, qu'elle s'adresse à la Russie et lui demande d'ouvrir immédiatement des négociations. L'empereur Alexandre y consentira. On conviendra d'un armistice pendant lequel on négociera; et, l'armistice une fois admis, le langage et les forces de 1^ Autriche amè* neront promptement la conclusion de la paix. Mais ce consentement d'Alexandre à un armistice, à une n^;ociation sans bases sérieuses. Napoléon, qui le donnait comme un fait acquis par avance, savait bien qu'il ne fallait pas y compter et ne le faisait figurer là que pour mieux introduire la proposition par laquelle il espérait séduire l'Autriche.

Aussi se hatait-il d'en venir à la seule supposition admissible, à celle du refus du czar de négocier. Dans ce cas, il regardait comme certaine la défaite de la

Russie et de la Prusse ; comme non moins certaiue la perte de cette dernière puissance, qui serait abandonnée, comme à Tilsit, par son alliée ; et il partait de cette affirmation pour proposer le partage de la monarchie prussienne. De sa population, qui est de cinq millions d'âmes, on formera, disait-il avec son mépris habituel du genre humain, trois lots. Un million sera laissé à la Prusse sur la rive droite de la Yistule ; deux millions seront réunis à r Autriche, et les deux autres millions aux royaumes de Saxe et de Westphalio. Il faisait remarquer avec soin que la plus belle part dans ces dépouilles serait celle de l'Autriche, puisqu elle ne serait autre cjue la riche Silésie, cette ancienne province autrichienne, contigué à la Bohême; et, passant sans plus de discours aux moyens d'exécution de cet ingénieux projet, il demandait à Tempereur François de mettre cent mille hommes en campagne dans les premiers jours de mai et de les poster comme il Tindiquait déjà.

A lire celte proposition de Napoléon, on dirait qu'il TiTait dans un monde imaginaire où il n'avait plus au-

^ cune perception des réalités les plus saisissantes. Il ne voyait ni n'entendait la marée montante et furieuse des peuples soulevés ou en travail do soulèvement contre sa tyrannie. Il ne comprenait pas que son plan de démembrement de la Prusse, (pii se croisait tout entière pour la guerre de rindépendanec {^(Tmanitpie, était un

^ grossier anachronisme; «pie si Melternich et François eussent été assez insensés pour consentira y pn'^ter la main, le peuple de Vienne, m un instant, aurait mis en pièces le ministre et <lélroné l'empereur. Il ne compro-

naît pas que le cabinet de Vienne ne voulait plus, ne pouvait plus entrer en accord avec lui sur une autre base qu une Allemagne indépendante, et une Autriche, une Prusse, restaurées, agrandies, fortifiées; et qu'en dehors de ces données, toute proposition était chimérique. (( Partout ici, écrivait Narbonne, qui ne faisait que confirmer sur ce point les rapports antérieurs d'Otto, partout, dans les cafés, sur les murs, dans les cris du peuple, éclate l'horreur du nom français. Tous les malheurs qui affligent ce pays, la cherté des vivres, la disette de l'argent, c'est à la France qu'on les attribue. La haine des salons contre nous tient du délire. »

Il n'est gouvernement, si absolu qu'il soit, qui puisse, sans folie, tenter de résister à des colères si unanimes et si passionnées*.

Motternich écouta avec une foideur afiectéela lecture que lui fit Narboune de la lettre de Maret; demanda, une fois encore, si Napoléon ne se déciderait pas à dissoudre la Confédération du Rhin, à renoncer aux pays dont il s'était emparé dans les dernières années, notamment aux villes Hanséati([ues et à la Hollande; et réclama quelques jours de réflexion pour répondre à la grave comnjuiiicalion qu'il recevait inopinément.

Celte réponse, il la fit le 12 avril. Elle était un chefd'œuvre d'habileté et de duplicité.

1 . I)an> une noie vcrbulc de Schwarzonberg à Maret, du 22 avril, trouvo un aveu adouci de cette situation : « L*an)ba98adeur ne doit pas ma»qu(T d'observer de nouveau combien la situation particulière où \?s ciroonslaiices actuelles placent rEm(M*reur vis-à-vis de ses propres peuples, réclame railî'niion de son auguste allié, et combien elle mérite positivement d'être admise dans ^^»s calculs. »

Le cabinet des Tuileries pi'ovoquait rAutrichc à parler aux puissances coalisées le langage le plus haut, à prendre en face d'elles une attitude menaçante pour imposer la paix ; Metternich, ne voyant là que ce qu'il lui convenait d'y voir, répondit que les vues de rAutrichc étaient dans le plus heureux accord avec celles du gouyemement français; qu'elle pensait, comme celui-ci, que la paix ne pouvait ôtre atteinte que par la médiation armée, qu'elle se prêtait, en conséquence, à en prendre Fattitude; qu'elle avait développé les forces militaires de l'Autriche en prévision même de ce nouveau rôle, et qu elle les développerait encore afin de le mieux jouer. Puis, à cette déclaration, Metternich joignit celle-ci, qui, à son dire, en découlait forcément et qu'exigeait également la situation géographique de l'Autriche, touchant sur une si longue frontière au théâtre de la guerre : « Le rôle de l'Autriche ne peut plus être celui d'un simple auxiliaire; et, dans le cas où sa médiation n aurait pas le succès qu'elle espère, il ne lui resterait d'autre alternative que de se retirer derrière ses frontières eu neutralisant son territoire, ou de s'engoger dans la guerre comme partie principale. Les stipulations limitées de notre traité d'alliance ne sont plus applicables aux circonstances actuelles. »

Quant à la proiK)sitiou de démembrer la Prusse, qui était le fond même de la dépèche dictée jmr iNaiK>lruu, le ministre autrichien l'éludait d'un mot : il sullirait, disait-il, de s'en occuper lorsque la médiation aurait échoué; et il avait respéraïue <iu*oIle uéchouerait |mjs. Après ces graves paroles, il avertit Narbouue quil cx{h>

366 GHÂPITRB SEPTIÈME.

diait à Schwarzenberg Tordre de porter à la connaissance du cabinet des Tuileries les nouvelles résolutions du gouvernement autrichien.

Ainsi, tout en ayant l'air de se conformer aux désirs mêmes de Napoléon, il gagnait pour l'Autriche, sans éclat, sans dilliculté, cette position de médiateur armé vers laquelle tendait toute sa politique depuis quatre mois. De là à sortir tout à fait de l'alliance, il n'y avait plus qu'un pas, car la médiation entre les parties belligérantes ne comporte guère l'alliance avec l'une d'elles; et ce pas, Mctternich se vit rapidement poussé à le faire, et môme plus rapidement qu'il ne lui aurait convenu.

Le 18 avril, Narbonne, obéissant à des instructions pressantes arrivées de Paris le jour même, mais datées du H de ce mois, vint lui demander de prendre toutes les dispositions nécessaires pour que le corps auxiliaire autrichien fût prêt à dénoncer l'armistice et àmanœu\Ter suivant les ordres que lui expédierait, sous très-peu de jours. Napoléon prêt à entrer en campagne.

Narbonne était prévenu que Schwarzenberg avait dit à Maret, avait dit à Napoléon que, sans aucun doute, le corps auxiliaire obéirait aux ordres qui lui seraient envoyés du quartier général français. Lui-même il avait reçu de Metternich, le 17 avril encore, la même assu* rîincc. Mais pouvait-il y croire après que l'Autriche s'était posée en médiatrice armée et avait déclaré que les stipulations limitées du traité d'alliance n'étaient plus applicables? Pouvait-il y croire lui qui, dès les premiers jours de son arrivée à Vienne, avait si bien compris qu'il était impossible que l'Autriche prit une part active à la

gaerre, si ce n'est contre nous? Et s'il ne croyait pas à la parole de Metternich, comment allait-il en réclamer formellement Texécution? Au point où en étaient venues les choses, rintérêt évident de Napoléon était que rAutrichc passât encore aux yeux de F Europe pour son alliée, et surtout qu elle gardât avec lui des relations qui permissent un retour complet et facile à Talliance, s il avait des succès dès le début de la campagne.

Pour toutes ces raisons, Narbonne aurait dû ne (ms se r^arder comme lié par les instructions qui lui enjoignaient de réclamer le concours du corps auxiliaire et attendre, pour porter cette demande impérieuse à Mettemich, de savoir si la nouvelle attitude prise par l'Autriche ne modiGerait pas les vues du cabinet des Tuileries. Et s il n'osait prendre l'attente sur lui, il aurait dû au moins donner à sa démarche les formes les plus adoucies, ne pas acculer le ministre autrichien a une réponse absolue. 11 fit tout le contraire.

Plus emporté peut-être par la légèreté de son caractère que poussé par la crainte de désobéir au maître, il eut la parole pressante, altière, alla, pour mieux Tappuyer, jusqu à lire le texte même de ses instructions, qui ressemblait fort à sa parole, ménagea eniin si peu les faux-fuyants et les retraites dont cherchait à se couvrir son interlocuteur, cpfaprès deux conférences il en m*ut la déclaration formelle que le corps auti*icbien n*élait plus, ne {>ouvait plus être à la disposition de Na]>olé()n. Dans la seconde de ces conférences, Metternich lui avoua, d'ailleurs, cfue, les Russes ayant dénoncé Tannistice, ce corps se relirait devant eux, reuli*iuit dans la Gallicic

autrichienne, et que Poniatowski suivait ce mouvement, à la demande même du roi de Saxe, ?t allait traverser cette province, puis la Moravie et la Bohême. Nonseulement la convention secrète de Kalisch s'exécutait, mais une autre convention encore, et non moins secrète, conclue, le 8 avril, entre le gouvernement autrichien et le roi de Saxe tremblant de peur et enlacé dans les intrigues de Metternich.

D'après cette dernière convention, en effet, ce souverain, stipulant tout à la fois comme roi de Saxe et grandduc de Varsovie, avait demandé à la cour de Vienne et en avait reçu Tautorisation d'appeler à lui, à travers le territoire autrichien, le corps de Poniatowski et la brigade saxonne séparée du corps de Reynier, au mois de février précédent, par suite de Téchec de Kalisch.

Rendu plus ardent par l'aveu même de Metternich, Narbonne s'empressa de prendre acte, par une note écrite, du refus qui lui était opposé relativement au corps auxiliaire et de constater la violation du traité d'alliance.

Comme s'il eût ignoré pourtant que c'était Metternich qui menait la politique autrichienne, comme s'il eût espéré, par de nouvelles instances faites près de l'empereur François et sur un tout autre ton, i>arvenir a opérer un retour vers un passé si nettement abandonm*, il voulut avoir une audience de ce souverain. Il l'obtint. Au lieu d'exiger, cette fois il supplia; mais il ne retira de ces supplications que la certitude renouvelée que l'Aufriche se renfermait absolument dans le rôle de médiateur armé et se refusait non moins absolument à

remplir les obligations de Talliance. « C'est ma conviction, lui dit Tempereur, que je ne puis pas être à la fois en guerre et médiateur. Cette confusion de rôles détruirait toute la confiance que je puis inspirer. — Alors, répliqua Narbonne, Votre Majesté veut donc considérer comme non avenu le traité d'alliance? — C'est votre maître qui le veut, repartit l'empereur, puisqu'il exige que je réunisse toutes mes forces et que je rassemble deux cent mille hommes. » Napoléon n'en avait demandé que la moitié. Narbonne le lui fit observer. Mais, sans vouloir tenir compte de l'observation, l'empereur ajouta : « C'est ma conviction; je veux que toutes mes troupes soient réunies pour agir d'accord avec les vôtres. »> La réplique était trop indiquée pour que l'esprit alei*te de l'ambassadeur français la laissât échapper. « Ces troupes, dit-il, seront donc destinées à agir pour nous? — Oui, répondit l'empereur, dans le cas ou, comme je l'espère, votre maître accédera à des propositions raisonnables. »

Mais qui jugerait ces propositions, et qu'arriverait-il si ces espérances étaient déçues? Narbonne osa le demander. L'empereur laissa cette double question sans réponse.

Ce silence mc^me était une réponse bien significative.

Ainsi Talliance autrichienne, qui déjà n'exisbiit plus en fait, disparaissait même dans les apparences diplomatiques; et Napoléon devait s'attendre à avoir l'Autriche pour ennemie, dans une circonstance donnée, indiquée , dans le cas où il n*accepterait pas les pro{K)sitions de paix que le cabinet de Vienne jugemit raisonnables.

Obligé de répoudre par une note à la Dote si yi?e de Narbonne, Metternich garda soigneusement tout le terrain que venait de gagner la politique autrichienne. Cependant il s'efforça de voiler la rudesse du fait sous ,les plis d'une phrase abondante, i sous des protestations de bon vouloir, d'amitié et sous quelques mensonges ; et passant, pour plus de précautions encore, du langage officiel à ce que le naïf Otto aurait appelé une effusion de cœur, il écrivit aussitôt confidentiellement à Narbonne : « J'espère que l'empereur Napoléon voue quelque confiance à Thomme qui, en grande partie, a fondé les rapports qui existent entre l'Autriche et la France. Serait-il dans la nature des choses que cet homme pût contribuer au renversement d'une œuvre de plusieurs années, dans ce moment où un résultat entièrement favorable à l'empereur votre maître ne lui parait pas douteux? »

On a dit, on a répété longtemps que, déjà à cette époque, le gouvernement autrichien s'était engagé à accéder à la Coalition formée contre Napoléon. Rien n'est moins vrai. U était sorti de l'alliance française; mais il n'était entré dans aucune autre. Il trahissait Napoléon da[)s une certaine mesure; mais ses trahisons avaient pour but de l'affaiblir, de lui créer des embarras tout juste assez pour le décider à renoncer à des prétentions exorbitantes. 11 poursuivait, développait ses armements, mais il souhaitait de tout cœur de n'avoir pas à les employer; et c'était bien sincèrement qu'il voulait la paix ; la paix qui mettrait fin à la propagande révolutionnaire du czar, des patriotes allemands, des généraux

rosses et prussiens ; la paix enfin qui permettrait aux sooYendns « de vouer tous leurs soins, de consacrer toute . leur attention et tous leurs efforts à étouffer le ferment jacobin qui se développait journellement davantage ^. »

Mais cette paix à la fin d'avril, c'est-à-dire lorsque Rosses et Prussiens étaient, on le verra bientôt, sur la rive gauche de TElbe, poussant des partis jusque dans la Thuringe, jusqu'aux portes de Cassel, lorsque Hambourg et Lûbeck étaient en insurrection, cette paix, il faut y insister, le gouvernement autrichien la voulait et était plus que jamais obligé de la vouloir basée sur une restauration considérable de la puissance de l'Autriche et de celle de la Prusse et sur le rétablissement de l'indépendance de l'Allemagne. Chercher à négocier sur d'autres bases avec Alexandre et Frédéric-Guillaume eût été chimérique; et prétendre faire accepter ces négociations par Topinion publique en Autriche, à Vienne, eût été si périlleux qu'il n'y avait pas à risquer une pareille tentative.

Sans doute des victoires de Napoléon, de grandes victoires pouvaient modifier ces dispositions, décourager le czar et le roi de Prusse, intimider les esprits; cependant cela était bien peu probable : au point où en était venue r«*xcitation générale, on devait au contraire s'attendre à voir souverains et peuples braver les situations les plus désespérées plutôt que de revenir à l'ancien état de sujétion, d'abjection.

Ainsi, après avoir perdu l'alliance prussienne, après