Lcllre de Nupoléon ù Eugène, du 4 février

qu'on avait oi^anisés, an commencement de février, avec une partie des débris des quatre premiers corps d'armée revenus de Russie; et, peu après, on y avait ajouté quelques compagnies dites des vaisseaux et venues du Texel et de T Escaut.

Napoléon ne voulant pas renoncer à ses plans ambitieux de domination, de conquête, il était tout à fait logique, quoi qu'on en ait dit souvent, qu'il gardât, sinon peut-être Spandau, au moins les trois forteresses de roder, qui, au premier succès, devaient lui offrir le moyen précieux de manœuvrer à volonté sur les deux rives de ce fleuve, et ne pouvaient manquer, au surplus, de retenir devant leurs murs des forces ennemies à peu près égales, sinon supérieures à leurs garnisons.

La retraite d'Eugène sur l'Elbe nécessitait un mou* vement pareil de Reynier et de la petite division bavaroise de Rechbei^ qui était chaîne de maintenir les communications entre ces deux généraux. Reynier se replia donc de Bautzen sur Dresde ; et il appela Rechberg, de Guben, sur Meissen.

Eugène pensa aussi, et un peu tardivement, à prescrire au général Morand d'évacuer la Poméranie suédoise avec ses tiH}is mille hommes, et il lui ordonna de gagner Uamboui^. Il aurait mieux fait de le rapprocher de lui.

Dès son arrivée à Wittenberg, il opéra quelques changements nécessaires dans le commandement et l'organisation de ses troupes.

Berlhier, encore malade, ayant été rappelé à Paris, fut remplacé dans les fonctions de major général par le

général Monthion, chef de son état-major*; et le maréchal Gouvion Saint-Gyr étant subitement atteint du typhus, le commandement de son corps d'armée fut provisoirement conQé au général Grenier.

Ce corps, on doit s'en souvenir, se composait des divisions Grenier, Charpentier et Lagrange. Mais il manquait à celle de Lagrange trois de ses bataillons, fort mal à propos laissés à Stettin. Eugène lui adjoignit les cinq bataillons qui formaient seuls la division de Gérard depuis qu'il en avait retiré les Westphaliens ; et il donna à ce dernier le commandement des deux divbions ainsi fusionnées en une seule.

La division polonaise de Girard fut dissoute. On en tira deux mille hommes bien encadrés qui formèrent la garnison de Wittenberg sous les ordres du général Lapoype. Le reste, qui comprenait beaucoup d'hommes de cadre et tout ce qu'il y avait encore de conscrits polonais ramenés de Posen , ne tarda pas à être dirigé sur la Westphalie, où il devait être utilisé. Située sur la rive droite de l'Elbe et à quelques pas de ce fleuve, la petite ville de Wittenberg, en partie démantelée depuis la guerre de Se[)t ans, devenait un bon poste et une tête (le pont avantageuse, grâce aux travaux que, par ordre (le Napoléon, on y exécutait depuis quelques jours, et f^ràce à des restes de ses anciennes fortiCcations, et nola niment à ses fossés, dans lesquels on pouvait mettre six pieds d'eau.

Ces dispositions faites, les troupes ramenées sur TElbe

4. Montliion portail le titre do chef do 1 ctat^major du nuyor général.

[présentèrent un effectif disponible pour manœuvrer d'à peu près treute^piatre mille hommes, formant quatre divisions d'infanterie, dont une de la garde impériale sous Roguet, et une petite division de cavalerie.

Mais le résultat du grand travail qu'opérait Napoléon pour réparer le désastre de Russie et que nous avons exposé en détail, dans un précédent chapitre, commençait déjà à se faire sentir jusque sur les rives de l'Elbe.

Depuis la fin de février, le corps d'observation de FElbe commandé par le général Lauriston se rassem* blait sur Magdeburg. Dès le 5 mars, sa 3* division était à Dessau; le 9, sa 1"* et sa 2"" divisions étaient à Magdeburg même, à l'exception d'un régiment, le 152% retenu sur le bas Elbe à cause de l'effervescence des populations; et ce même jour, sa 4* division, venant de Mayence par Cassel, commençait à arriver à Halberstadt, et devait y être réunie tout entière le 16 mars ^.

Composé de douze des vingt-doux régiments à quatre bataillons organisas avec les cohortes de garde nationale, ce corps de TElbe, auquel on avait joint le 3* régiment étranger, comptait ciu(|uanto et un bataillons. Au complet, il aurait présenté quarante-deux mille baïonnettes; l'absence du 152* régiment, les pertes de route, quelques maladies et des désortions faisaient qu'il n'en avait que trente-six mille '. H était muni d'une bonne partie

I. Journal des opérations du corps (l'ol)sorvalion de l'Elbe, commandé par le général Lauri^ton. {Archives du Dépôt de ta guerre, à Paris.]

S. Ces bataillons étaient en p*néral partis do France au complet réglementaire de huit cent quarante-six hommes, officiers compris; mais, sur- TEIbe, ils n avaient plus, en moyenne, que sept cent cinquante hommes. ^

ilO CHAPITRE NEUVIÈME.

(le la nombreuse artillerie, des quatre-vingt-seize bouches à feu, qu'il devait posséder, et devait l'avoir reçue toute sous très-peu de jours^. Chacune de ses divisions avait sa compagnie du génie.

Le maréchal Davout cu^rivait à Leipzig avec les seiie bataillons constituant la r* division de son futur corps d'armée, lesquels venaient de se former à Erfurt, avec des conscrits de 1813 envoyés des dépôts et une partie des débris des cadres échappés de Russie ; et le maréchal Victor était, en ce moment même, en marche vers la Basse-Saale avec les douze bataillons constituant la r^ division de son futur corps d'armée et venant comme ceux de Davout, de se former à Erfurt et avec des éléments pareils.

Davout avait ainsi douze mille hommes, Victor neuf mille, car leurs bataillons n'étaient que de sept cent cinquante hommes. La fatigue de la route et la désertion avaient un peu éclairci leurs rangs.

EnGn, les deux premiers corps de cavalerie que Napoléon faisait organiser de la manière que nous avons dite 2 à Hanovre et à Brunswick, avec les cavaliers revenus de Russie et un certain nombre de conscrits, avaient déjà pu envoyer sur Magdebui^, l'un seize cents cavaliers, l'autre dix-huit cents. Le premier de ces corps était sous les ordres du général Latoar- Maubourg, le second sous ceux du général Sébastian!.

4. Le 32 mars, lo corps de Lauriston eut toute son artillerie. (Journal dos opôrutions du corps d'obsenalion do l'Elbe, commandé par le généfil Lmriston.)