Voir le décret du 22 février

masse. Mais celte passion, elle l'avait pour un homme, >pour Napoléon. La grande image de la Patrie, qui brillait aux yeux des soldats improvisés de 1792 et de l'an II, qui les soutenait dans leurs terribles épreuves, elle ne Tapercevait pas. Or, l'enthousiasme pour le général faiblit avec l'insuccès et disparait dans les revers. On venait bien de le voir à la fin de la campagne de Russie.

A côté de tous les soins de détail que nous avons rapportes, et de bien d'autres encore qu'il prenait pour achever l'organisation de ses troupes et tout eu passant journellement des revues, en recevant les hommages des princes-esclaves les plus voisins de Mayence, accourus pour s'incliner devant lui; tout en correspondant avec ses ministres, qu'il voulait toujours diriger, de loin comme de près. Napoléon pressait de ses instructions tous ses lieutenants en vue des opérations qu'il allait entamer.

Davout avait cru devoir abandonner Luneburg. Il s'était transporté à Celle», puis à Brème, laissant Sébastiani sur l'Aller avec son corps de cavalerie et la division Puthod , et le chargeant de couvrir Hanovre et Brunswick. Napoléon le blAma de s'être éloigné ainsi de l'Elbe, et lui prescrivit de faire marcher, sans retard, Vandamme vers ce fleuve et contre Hambourg. Il reconunanda, tout de suite, à Eugène de se tenir prêt à remonter la Saale par la rive gauche au premier ordre; d'avoir toujours, lui aussi, quatre jours de pain sur le sac de ses soldats et de la farine dans SOS caissons d'équipnges; et, presque aussitôt ^ le

22 avril, il lui expédia l'ordre de se porter sur Halle et Merseburg, qu'il occuperait comme têtes de pont, de détruire, en passant, les ponts que Tennemi pourrait avoir à Weltin, et d'occuper aussi Querfurt.

Il prescrivit à Bertrand de se rendre de Bamberg sur Coburg, et, de là, sur Saalfeld. Il mettait provisoirement sous ses ordres la division bavaroise, en lui disant de la faire avancer jusque sur les hauteurs d'Ebersdorf , de se tenir soigneusement relié à elle et au corps de Ney, et de pousser incessamment des reconnaissances sur la rive droite de la Saale. En cas d'événements, Bertrand devait obéir à Ney.

Ce maréchal s'était prolongé le 18 avril jusqu'à Weimar, d'où sa cavalerie avait chassé, ce jour même, un parti de cavalerie prussienne commandé par le major Blûcher; et il avait occupé, en outre, Kraniehfold, Berka et Rudolstadt, tendant ainsi la main à Bertrand. 11 reçut l'ordre d'abandonner ce dernier

})oint dès que Bertrand arriverait sur Saalfeld, ce qui devait être le 23 ou le 26 avril, et d'occuper léna et les autres passages de la Saale jusqu'à Cambui^ et Auersta^dt, tout en se maintenant à Weimar.

Marmont dut s'avancer, sa gauche par Langensalza et Wcissensee, jusqu'à hauteur de Weimar, à Colleda, sa droite par Erfurt jusqu*à Weimar même.

La garde, commandée par le maréchal fiessière, c'tait en marche sur Erfurt; elle dut continuer son mouvomeiit.

Enfin, les divisions Pacthod et Lorencez reçurent l'ordre de liAtcr le pas, de rejoindre, le plus promp-

tement possible, la division bavaroise avec laquelle elles formaient le 1 2* corps d'armée ; et il fut prescrit au maréchal Oudinot, qui devait avoir rejoint ce corps le 26 avril, de le porter rapidement à la gauche du général Bertrand. A tous les corps d'armée il était expressément prescrit de poursuivre l'instruction de la troupe pendant les marches. L'étape faite, quelque repos pris, on devait les exercer, les faire manœuvrer, tirer à la cible, leur apprendre, leur faire répéter à satiété le passage de l'ordre en colonne à Tordre en carré , par bataillon et réciproquement. « Le ploiement en bataillon carré par bataillon, écrivait Napoléon à Marmont, est la manœuvre la plus importante... c'est le seul moyen de se mettre à l'abri des charges de cavalerie et de sauver tout un régiment *. »

Apres avoir expédié tous ces ordres et lorsqu'il en jugea l'exécution assez avancée. Napoléon quitta Mayence et se rapprocha de ses corps d'armée en mouvement.

Le 25 avril au soir il arriva à Erfurt.

Erfnrt était tombé aux mains de Napoléon dans la guerre de i8()G; et voulant toujours dominer et conquérir, il s'était bien gardé de s'en dessaisir. Munie d'une bonne enceinte et de deux citadelles , située sur la grande chaus'sée de Dresde et de Leipzig à Mayence, crtte place formait un point d'appui solide pour la ligne d'opérations de l'armée, une place de dépôts précieuse.