Elle est datée do Saint-Pétersbourg, lo 6/i8 décembrOi

CHAPITUË DEUXIÈME. 47

traité où elle « prendrait rengagement de ne pas poser les armes tant qu'elle n aurait pas obtenu pour la Prusse un agrandissement territorial assez considérable pour lui &iire reprendre parmi les puissances de T Europe la place qu elle y occupait avant la guerre de 1806. »

C'était la confirmation officielle, par preuve écrite, de la communication faite par Paulucci, le 1 5 décembre, et cause décisive de Tenvoi de Seydlitz à Berlin.

Dès ce moment, on peut le dire, York se familiarisa complètement avec l'idée d'en venir très-prochainemeut ace que, peu de joui^s encore auparavant, il avait appelé tt une action émancipée. »

11 voulut aussitôt préparer le roi à un pareil événe-^ ment

Il lui écrivit : « Je suis coupé du maréchal

Macdonald. Je ne crois pas pouvoir le rejoindre ; et je serai forcé, si je me heurte à un corps russe, de songer avant tout à conserver les troupes de Votre Majesté et à

ne pas compromettre l'honneur des armes Je suis

toujours sans instructions : ni le capitaine de Schack ni le major de Seydlitz ne sont encore revenus de Potsdam ; de la frontière même je n'ai aucune nouvelle depuis huit jours. Ma situation est vraiment très-pénible, car, avec la meilleure volonté du monde» je peux me tromper. Si jo fais mal, je mettrai sans murmurer ma vieille tète grise aux pieds de Votre Majesté. La crainte de m'exposer à son mécontentement me rend très-malheureux*.... »

York chargea un aide de camp du roi, le major comte llenkel, de porter cette lettre à Potsdam, lui remettant en môme temps un rapport sur les choses qui

pouvaient s'écrire sans imprudence, et confiant à sa mémoire, pour le répéter au roi, tout ce qui exigeait le mystère *.

Henkel alla passer par Memel et le Kurische-Nehrung, afin de mieux éviter Macdonald.

Pendant qu il courait vers sa destination, York, précédé, flanqué par Dicbitsch, poursuivait sa marche et atteignait Tauroggen.

Là, il n était plus qu à dix lieues de Tilsit, cpie venait d'occuper Macdonald. L'ordre qui l'appelait sur ce dernier pointue lui était pas parvenu.

Diebitsch n'avait \ms cessé de se défier du général prussien, qui, nc^gociant toujours et ne se décidant pas, se rapprochait de plus en plus du Niémen. Il en vint à craindre d'avoir été joué et voulut déchirer le voile de ces hésitations qui cachaient, croyait-il, une perfidie.

Il envoya le lieutenant-colonel Clausewitz porter à York une sorte d'ultimatum.

Officier de haute capacité et do haute bravoure, destiné à écrire un jour la savante histoire des guerres de ce temps, Clausewitz était Prussien. Esprit indépendant, cœur chaud , caractère résolu, hi haine du conquérant et de ro[)presseur de sa patrie l'avait poussé, comme bieu d'autres, des rangs de l'armée prussienne sous le drapeau du czar. Depuis la conférence de Diebitsch et d'York, il avait, a diverses reprises, servi d'intermédiaire entre les deux généraux ; et ce dernier lui avait fait bon accueiL

I. ErinncriuKjvn ans mci'ncm Lcbcn, von Cru feu Iloïkcl V^n Dtilncnmarl, k, p, (Jcncral-Lic aie fiant.

Le 29 décembre, a la chute du jour, il se présenta au quarlier gémirai prussien.

Le malin memf% le major Seydlilz y était revenu.

Le 21 décembre, après une attente de huit jours, il avait été reçu par le roi en audience de congé. Alors la ruine absolue de Tarmée française n'était pas encore comme à la cour de Prusse.

H avait quitté Potsdam sans avoir pu obtenir du roi, en dépit de toutes instances, de toutes prières, aucune ivponse aux messages d'York, aucun avis, aucune instruction. Il avait rapporté, il est vrai, un ordre daté du 20 décembre, qui conférait à ce général le gouvernement militaire de la province de Prusse, à dater du jour où il y reviendrait avec ses troupes ; et cela pouvait passer pour une sorte d'approbation de sa conduite. Mais de là a une approbaliou formelle et surtout à une autorisation d'abandonner Macdonald, de conclure un armistice avec les Piusses, une convention de neutralité, il y avait bien loin. Tout ce que Seydlitz avait pu dire à son général c'éUiit que « le roi était résolu d'abandonner ralliancc tant de fois violée par Napoléon, aussitôt que la situation politique de l'État se serait un peu éclaircie *. »>

En refusant ainsi de Gxer à un sujet dévoué, engagé dans une voie si périlleuse, la ligne à suivre, Frédéric- Guillaume manquait à son devoir de souverain, et, il faut le dire, à l'honnêteté. Il laissait York se compromettre de plus en plus et lui réservait appmbation ou désaveu, suivant que les évéuements en décideraient.