LA MARINE

Préparation à la guerre. — La mobilisation. — Premières dispositions au dehors.

La préparation de la marine n'est pas plus complète que celle de Tarmée. A la veille de la guerre de Crimée, elle ignore si bien les forces navales de la Russie, qu'elle en est d'abord réduite, pour les apprécier, à des états datant de 1790'. Le 27 juillet, le vice-amiral Bouët-Willaumez télégraphie : « La majorité de Brest est dépourvue de cartes mer du Nord et Baltique. Il en faudrait onze séries à l'escadre actuelle*. » Le ministre de la marine, amiral RIgault de Genouilly, déclare en conseil que son département n'est pas prêt pour une grande guerre. Gomme l'armée, et plus encore peut-être , la marine souffre de l'excès de centralisation, du défaut général d'initiative. On y décourage le travail individuel. L'avancement ne revient pas toujours au plus digne, tant s'en faut^ La décadence, déjà commencée, de notre marine marchande s'étend à nos forces de guerre. Celles-ci, en dépit d'un lourd budget, d'un immense matériel et d'un nombreux personnel, ne sont pas à la hauteur

I. Note de M. Léouzon-Lediic en date du 8 juillet 1870, Papier» et correspondance de la famille impériale, a« vol., complément, 6a ; lieutenant de vaisseau Guérard, La marine française après les désastres de iSjo-iS^i, 85, aS6.

1. Papiers et correspondance, I, 44 1* — * l'ouï à peu près manquait dans rarsenai de Cherbourg, fort délaissé depuis quelques années par les ministres de la marine, qui l'avaient dépouillé au proQt de Brest et de Toulon, leurs lieux de naissance ou de prédilection. Non seulement les objets d'armement et les atfvprovisionnements n'y étaient pas en quantité suflisante, mais il ne s'y trouvait pas le nombre d'hommes nécessaire. » Les marins de l'inscription maritirne étaient à peu près tous à la pèche sur les côtes de la Terre-Neuve ou d'Ecosse (René de Ponl-Jesl, La campagne de la mer du Nord et de la Baltiqiu, 8). M. de Pont-Jest était autorisé onicieUeme.it à suivre la campagne à Ixwd de l'escadre. Ses impressions ont d'abord paru sous la forme de huit articles du Moniteur universel.

3. C. Farcy, Histoire delà guerre de iSyO'XSyi, i4; A. Guérard, 5i, 5a, i36.

aïO LA GUERRE DE 187O.

de leurs obligations '. Heureusement nos bâtiments n'auront pas d'adversaires à leur taille.

Les premiers ordres donnés par le ministère de la marine datent du 7 juillet; on arme des transports, des frégates cuirassées; on suspend l'envoi en congé des quartiers-maîtres et marins. La division du Nord prend la mer. A dater du 9, les préparatifs sont plus marqués. Ordre est donné à Cherbourg et Toulon de diriger des transports sur Oran ; à Cherbourg, Toulon et Brest, d'armer de nouveaux cuirassés*. On connaît la présence, sur les côtes d'Angleterre, d'une escadre prussienne de quatre bâtiments, dont l'un, très fort, leKônig Wilhelm^, Notre division du Nord est de beaucoup inférieure, ce qui cause des craintes sérieuses. On redoute même que l'ennemi ne passe dans la Méditerranée et ne coule quelques-uns de nos transports. L'effet moral serait immense. On prend des mesures pour y parer. L'escadre du vice-amiral Fourichon a été rappelée de Malte à Alger; on la porte à Oran, pour surveiller le détroit de Gibraltar. Quant aux bâtiments prussiens, ils quittent Plymouth le 10 et prennent pour direction apparente Lisbonne, en réalité, celle de la Jade. Le 16, ils sont à Wilhelmshafen+. On ne tarde pas être fixé sur leurs intentions. Le 18 juillet, ordre est adressé à l'amiral Fourichon, par notre consul à Gibraltar, de rallier Brest avec toute son escadre J. Au moment de la déclaration de guerre, nos stations navales ont été fort réduites par suite des nécessités budgétaires. Il faut envoyer des renforts sur tous les points du globe. Deux corvettes cuirassées partent, l'une pour les

a. C. Farcy, i4: dépèches des 9, 10, 11 juillet, reproduites dans VEngméie, dépositions, 1, Rigault de Genouilly, i38. ,

3. Enquête, dépositions, 1, Rigaull de Genouilly, ia6 ; Etat-major proMmlesM^

I, ii4>

4. Enquête, dépositions, I, Rigaull de Genouilly, ia6; dépèches des 10, 1 1 ei I a juillet, i6irf., i3j. Le la, nDtammenl, on télégraphie à Tambassadeurde Prancse à Madrid et au ministre à Lisbonne pour savoir si l'escadre prussienne esl dans l'un des ports de la pcni isule, — L'un des cuirassés allemands est dirigé sur rembouchurc de l'Elbe {Êtat-maj or prussien, 1, ii4).

5. pépècbe reproduite dans V Etiquete, dépositions, I, Rigault de Gcnott&Ily, iSg.

LA CONCENTRATION. 2ÎI

mers de Chine, Taulre pour la Nouvelle-Calédonie. Une frégate est dirigée sur les Antilles , où l'on n'est pas sans inquiétudes touchant l'esprit de la population noire, une autre sur le Pacifique. En outre, nous allons établir deux croisières, dans la mer du Nord et au détroit de Gibraltar; Une division gagnera le Levant et une le Gabon, où elle relèvera la frégate et les avisos appelés dans TAtlanlique, sur les routes de retour en Europe ; une croisière sera établie dans les détroits des mers de Cliine. Enfin, des croiseurs isolés partent de Cherbourg et de Brest pour la Manche et ses atterrages*.