LE ROI GUILLAUME

il}9rginisa'.-.on de i36o. — Gaerre de 1866. — Le roi Guillaame. — Moltke. — Roon

Après les grandes guerres de Fépopée impériale, l'année prussienne subit peu de modifications. De i8i5 à 1869, elle reste la même dans ses grandes lignes, à part des accroissements d'effectif. Bien que la mobilisation de iSBg n'ait été suivie d'aucune opération, elle met au jour de grands défauts. Le prince régent, futur roi Guillaume, juge une réorganisation nécessaire et en arrête personnellement les traits principaux, avec une sûreté de main qui montre combien il connaît les besoins à satisfaire. Dès lors, malgré l'opposition des Chambres prussiennes, si persistante qu'elle n'est brisée définitivement qu'en 1867', à la suite de deux campagnes victorieuses, l'armée active est dotée d'une réserve propre; la landwehr, isolée d'elle, est destinée à la garde du territoire, sauf des cas exceptionnels. Dès la fin de 1860, la Prusse peut mobiliser 870,000 soldats, avec plus de 100,000 hommes de dépôt et i5o,ooo landwehriens instruits. Cet effectif la met à la tête des puissances militaires de l'Europe, la Russie exceptée.

Elle applique, en outre, le grand et salutaire principe du service personnel et obligatoire. Tout sujet prussien est astreint à porter les armes de 17 à 4^ ans, dont trois dans l'armée active, quatre dans la réserve, cinq dans la landwehr, treize dans le landsturm. Cette dernière force, purement nominale, n'est pourvue d'aucune organisation et

I. Loi du 9 novembre (Elit-major prussien, I, 5a). — Ea 1S59, la n'a que 18 millions d'habitants et un budget de A87 millions; son coottogent annuel est de 4o,ooo hommes et l'effectif de l'armée de i3o,ooo. On crée d*un «eul coup 36 régiments d'infanterie, 10 de cavalerie et 5 groupes d'artillerie ^lieutenant-colonel Tileux, 70^).

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rappelle plutôt notre garde nationale qu'une formation ré* gulière.

Il existe d'abord huit corps d'armée prussiens, organisés en permanence, stationnés constamment dans les mêmes régions et affectant une formation uniforme : i bataillon de chasseurs, 2 divisions d'infanterie, i régiment d'artillerie de campagne, i bataillon de pionniers, i bataillon du train. En cas de mobilisation, chaque division d'infanterie comprend un régiment de cavalerie. Le reste de cette dernière arme est groupé en divisions indépendantes, sauf pour le corps de la garde qui possède en tout temps une division de six régiments.

La guerre de 1866, la rupture d'équilibre qui en résulte, renforcent l'armée prussienne de 21 régiments d'infanterie, 3 bataillons de chasseurs, 17 régiments de cavalerie, 3 régiments d'artillerie de campagne, 3 bataillons de pionniers, 3 bataillons du train. On constitue trois corps d'armée, les IX*, X* et XI* ; on y incorpore les contingents autonomes des deux Mecklembourg et du Brunswick (3 régiments d'infanterie, I bataillon de chasseurs, 3 régiments de cavalerie et 5 batteries). Quant à l'armée saxonne, sous le nom de XII* corps, elle prend purement et simplement la suite des corps d'armée prussiens; les troupes du grand-duché de Hesse forment une 25* division rattachée provisoirement au XI* corps. Il y à unité presque absolue dans les troupes de la Confédération du Nord. Une partie des États qui la composent ont même abdiqué toute prérogative militaire, en conGant leurs contingents à la Prusse, qui les administre moyennant une somme fixée par homme et par an '.

Le roi Guillaume exerce les fonctions de généralissime, non point pour la forme, mais d'une façon effective. Il a pris une part directe, prépondérante, à la fabrication du fomiidable outil qu'est devenue l'armée de l'Allemagne du Nord. Un Français a dit de lui qu'il était «resté, depuis Waterloo, où tout enfant il commençait déjà à venger

1. Etat-maj. r prussien, I, 5i-5a ; lieutenant-colonel Rousf^et, I, 77-80.

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sur nous son pays, le type admirable de toutes les vertus du soldat'». Sans aller si loin, on doit reconnaître qu'il possède, à un' degré rare , beaucoup des qualités du chef d'armées et du souverain. Sa force d'âme est grande, sa tranquillité d'esprit étonnante au milieu des circonstances les plus heureuses, comme dans les événements les plus alarmants. Il ne laisse voir, en aucun cas, trace de précipitation. Même en campagne, le calme est singulier, presque claustral autour de lui. Ainsi, durant la guerre de Bohême, on dirait qu'il s'agit de manœuvres ou d'inspection. Sa simplicité de vie est très grande. Il couche sur un lit de camp, et le reste de son ameublement n'est rien moins que luxueux*. Il pousse même fort loin l'esprit d'ordre et l'écopomicLe 17 août, en visitant le champ de bataille de Rezonville, il voit le cadavre d'un hussard de Ziethen dont l'uniforme et la schabraque sont neufs. Il prescrit aussitôt de les faire renvoyer au corps. Son fidèle serviteur, L. àSchneider, dépose devant lui sa plume et omet de l'essuyer. Le roi l'essuie lui-même, sans mot dire'.

Il est soldat de la tête aux pieds ; il porte à l'armée une infinie affection, révélée par quantité de documents. C'est lui qui rédige d'un seul jet, avec deux corrections de style et quelques points d'interrogation, le projet de réorganîssH tiou militaire de 1860^. Il ne s'est pas borné à la direction suprême; il a exercé effectivement tous les grades d'officier jusqu'au commandement du III' corps î. II s'occupe directement du personnel entier par l'intermédiaire de son cabinet militaire. Le ministre de la guerre et le chef d'étatmajor travaillent tous deux sous sa direction, l'un à l'organisation, à l'administration de l'armée, l'autre à la préparation de la guerre. 11 les dirige de telle sorte qu'aucun conflit ne s'élève entre eux.