I. Historique du corps. Revue militaire

a. s Celle marche a ct<^ des plus pénibles, en raison de la grande chaleur, pour des troupes non habituées aux fatigues.

« Elles laisseront de nombreux traînards en arrière 1 (Historique du 5* corps, ibifi., a3o).

Le 1 3" chasseurs, resté h Niederbronn, ne rejoint Bitche que le 38 ; le 3^ laa« ciers est à Sarre guemines, le 5« lanciers à Hohrbach ; le 5" hussards est disloqué entre les divisions et le quartier général (Ibid., 333). — Voir Le général Lapasset, H, 113, lettre du 35 juillet; télégramme du général Nicolas, 34 jnillrt (De Chalus, 19^, et Historique du 5« corps, Reuae militaire, 1899, s33) ; rap> port du général Nicolas, général de WimpfTen, Sedan, 344-

3. Télégrammes reproduits dans l'historique du 6« corps, Revue militaire, 1899, 333.

4. Notes dictées par le maréchal en janvier 1871, Revue d'histoire, i^ S. 1901, 58i.

Haguenau le matin du 24. Le soir, sa division y est au complet, sauf Fartillerie'. Quant au 7* corps, il est loin de pouvoir rallier le i*'. De Haguenau à Belfort, tous deux sont répartis sur une profondeur de i45 kilomètres, qui rend leur coopération impossible à bref délai. D'ailleurs, une grande partie du 7* corps n'a pas encore atteint la frontière. On sait la faiblesse des troupes allemandes chargées de la couverture entre la Moselle et le Rhin, ainsi que le long de ce fleuve*. Au sud de la Lauter, leurs reconnaissances n'ont d'abord constaté que la présence de douaniers français. Afin de recueillir des données plus précises, le commandant de la division badoise jette en Alsace, par Lauterbourg, le capitaine wurtembergeois Zeppelin, trois officiers et cinq dragons badois (24 juillet). Sur le Seltzbach, ils trouvent seulement des vedettes du a* lanciers, auxquelles ils enlèvent un cheval et arrivent ainsi, après avoir traversé Wœrth, jusque vers Niederbronn,oii le général de Bernis est stationné avec le 12^ chasseurs. Le matin du 25, la petite troupe s'est arrêtée dans une auberge, au Schirlenhof, entre ReichshoITen et GundershofTen, quand elle est surprise par un peloton de chasseurs. Seul Zeppelin parvient à s'échapper; le reste est tué ou pris. Toutefois, la reconnaissance a pu constater l'absence de troupes françaises jusqu'au delà de Wœrth 3.

I. Journal de marche du i*' corps, Revue militaire, 1899, loa.

a. Voir tuprà, p. a64«

3. Le capitaine Zeppelin passa la nuit dans le Hoch-Wald, où il reçut l'hospitalilé d'un bûcheron, en se faisant passer pour un officier français (Général Bonnal, Frœschwiller, 39). — D'après V État-major prussien (1, 99), la reconnaissance se composait de 4 officiers et 3 dragons ; i officier fut tué et le reste pris; Cardinal von Widdem (Kritische Tage, i^ partie, III, I, ia4) rapporte qoe a des 5 dragons avaient été, au préalable, envoyés en estafettes. Au contraire, Thistorique du 5« corps, Reuue militaire, 1899, a37, porte la reconnaissance à i5 cavaliers ; a officiers auraient été tués, a pris dont i blessé, et 6 catiers pris. Nous eûmes i tué et i blessé. Le télégramme du général de Bernis, ibid., aSg, mentionne la perte pour les Allemands de i officier tué, a officiers et 3 cavaliers pris, plusieurs blessés, 6 chevaux tués. Enfin, Dick de Lonlay (I, 4) écrit que le ia« chasseurs (&> escadron, 4* peloton) prit 3 officiers, 6 dragons, dont 4 blessés, et 7 chevaux; 4 chevtiux furent tués; 3 autres dragons auraient été pris ensuite à Morsbronn. Nous perdîmes i tué, a cavaliers et 6 che- Taux blessés. — On voit, par ces contradictions, combien il est difficile de connaître l'exacte vérité sur le moindre fait.

Dans la journée du 25 juillet, les renseignements que nous recueillons indiquent chez l'ennemi la crainte toujours très vive d'une irruption soudaine.de nos troupes. Des dispositions sont prises à Winden et, en général, à tous es points d'embranchement, pour couper les voies ferrées. Pourtant un corps prussien, massé à Landau, aurait son avant-garde à Schweigen, tout près de notre frontière*.

Le maréchal Le Bœuf est arrivé à Metz de la veille. « A sa grande stupéfaction » , il constate que notre concentration ne s'est pas opérée, de beaucoup, avec la rapidité prévue. Les réservistes rejoignent très lentement. Le matériel est tout à fait incomplet. Pendant le peu de jours qui précèdent l'arrivée de l'empereur, le major général va épuiser ses forces , consacrer ses jours et ses nuits au travail de cabinet ou à des tournées sur la frontière , sans pouvoir combler les lacunes qui résultent de notre défaut de préparation ?

Dès le premier jour, il laisse entrevoir la vérité au souverain : « Je suis auprès du général de Failly (à Sarreguemines). Tout (va) bien au moral. Les troupes vont bien. L'organisation est encore fort incomplète, pour ce qui concerne les accessoires seulement. J'en écris au ministre par télégramme. Un premier détachement de résen-istes est arrivé ici 3. »

De son côté, l'empereur n'est pas sans inquiétudes : «Je viens de lire un télégramme de Sarrebruck, du 24, où il est dit qu'il y a eu une escarmouche à Gersweiler, où les Français ont perdu dix hommes et les Prussiens personne. Estce vrai*? »

Le long de la frontière, nos troupes continuent à former

1. Revue militaire, 1900, 645, d'après une lettre du capitaine Jung (aS juillet J. — Winden est au sud de Landau ; un embranchement en part sur Maxau. Ka réalité, Tavant-garde du Xl<^ corps est sensiblement plus au nord (Voir infrày,

2. Général Lebrun, 19a; général Fay, loc. cit.; général Montaudon, 61 et suiv. ; colonel Fix, II, 4 cl 5.