Voir saprà, p. i
DU a6 AU 37 JUILLET
Le aS juillel. ~ Renseigaements sur rennemi. — Offensive projetée. -^ Le 27 juillet.
Nouveaux fenseignemeats.
Le 26 juillet, les nouvelles de l'ennemî affluent, exactes en général : « Les troupes du Sud, prêtes à entrer en campagne, sous le commandement du prince royal, sont : deux corps prussiens, aile droite; deux corps bavarois, deux parcs d'artillerie, la division de réserve wurtembergeoise et badoise, total : 160,000 hommes. L'armée du centre, qui comprend le corps saxon et des fractions du II* corps, compte, dans la partie inférieure du Rhin, 290,000 hommes. Les troupes sur le Rhin, de Rastatt à Cologne, se montent donc à environ 45o,ooo hommes. Mayence, devenue dépôt central, est, à l'heure qu'il est, complètement armée ; six divisions de cavalerie de ligne... ont été formées... Trois corps d'armée sont désignés pour l'armée des côtes et pour la réserve... On pense que les Français s'avanceront sur le Rhin, et l'on ne s'opposera à leurs mouvements que lorsque les forces principales seront réunies'... »
De même, le général Frossard télégraphie : « 60,000 hommes au moins seraient dirigés de Cologne sur Trêves et le pays derrière la Sarre. Ils y arriveront aujourd'hui. . . » Ce renseignement est transmis à l'empereur, et le major général écrit en marge : « Sans considérer cette nouvelle comme certaine, je crois nécessaire de prendre l'offensive le plus tôt possible*. »
I . La Revue militaire, 1900, 646, ne précise pas l'origine de ces renseignemeafs.
a. Ibid. — D*autre part, on résume ainsi les emplacements du VIII« corps prussien : SaintrWendei et Tholey, i division d'infanterie, i brigade de cavalerie ; Otlweiler et Lebach, i brigade d'infanterie ; entre Sarrelouis et Sarrcbrock, I brigade d'infanterie et 1 brigade de cavalerie.
Du Palatinat et du pays de Bade, les nouvelles sont plus vagues : il j aurait <c un camp bavarois » à Homburg ; à Kaiserslautem , « une concentration de Badois et de Bavarois». Des rassemblements prussiens se formeraient à Landau, depuis le a4 ^u matin, avec une avant-garde à Schweigen. « De Bâle à la hauteur de Rastatt, les tètes et débouchés des vallées seraient occupés par des avant-gardes de Tarmée du prince royal. Des forces prussiennes semblent se masser à Karlsruhe et à Rastatt. Des avis indiquent que le XI' corps prussien serait à Trêves*. »
De Strasbourg, le capitaine Jung annonce que l'étatmajor de la division badoise compte sur l'extension de notre front d'opérations, de Luxembourg à la Forêt-Noire. Dans ces conditions, « les troupes massées de Mayence à Rastatt nous couperaient et nous prendraient à revers* ».
Bien que ces derniers renseignements soient inexacts pour la plupart, ils ont naturellement leur répercussion sur les dispositions prises : « Montrez votre cavalerie, télégraphie Le Bœuf aux commandants des cinq premiers corps d'armée; il faut qu'elle nous éclaire au loin sur toute la ligne de la Sarre. Qu'elle ne craigne pas de s'avancer au delà de la frontière, en prenant les précautions et mesures de prudence nécessaires, pour ne pas se compromettre. Qu'ils (sic) vous adressent des rapports sur ce qu'ils auront reconnu. Rendez-moi compte '. » De même, Frossard écrit au général Bataille : « Je trouve que vous ne faites pas assez de reconnaissances. Vous avez à votre disposition une brigade de cavalerie légère et vous ne la montrez pas assez. » Au 4* corps, le général de Cissey pousse trois escadrons, appuyés par un bataillon, en pays ennemi, sur Perl, Borg
1. Reuae militaire, 1900, 657, d'après renregistrement des bulletias da vice des renseignements.
a. Ibid., Lettre du capitaine Jung. — Une lettre du général DucroC à sa femme, a6 juillet, contient ce passage : c Nos adversaires se tiennent toajours sur la défensive et nous attendent avec une certaine anxiété • (Y. K., La 9oriiê de la Marne, 3o novembre 1870, 16).
3. Revue militaire, 1900, 637, télégramme du a6 juillet, 11^35 Boatin ; gé* néral Fay, a6.
FREBaÈRES OPÉRATIONS. agi
et Eft. A son compte rendu, le général de Ladmirault répond en recommandant « la prudence »,' comme Ta fait Le Bœuf'. Singulière façon de rendre notre cavalerie plus entreprenante !
Le major général a parcouru la partie ouest de la frontière et vu trois de nos corps d'armée, les a*, 4* et 5*. De sa visite au 4^ corps, il rapporte une impression favorable ; l'état moral et matériel est très bon, l'esprit exceltent «comme partout». Mais là, de même qu'ailleurs, les services administratifs sont très incomplets ; <c on ne peut espérer d'avoir tous ses moyens réguliers avant la fin du mois». Le maréchal a dû prescrire de réunir des convois auxiliaires, pour que les troupes puissent entrer plus vite en campagne'.
Cette pensée de hâter l'offensive de l'armée perce à plusieurs reprises dans la correspondance du major général. Il presse le maréchal Bazaine d'user largement de son initiative pour mettre le 3* corps en état de marcher. Il lui rappelle que, «jusqu'à l'arrivée de l'empereur, les quatre corps d'armée placés dans cette partie de la frontière » sont sous ses ordres. Ces grandes unités occupent des emplacements qui paraissent répondre à toutes les éventualités, « en attendant que l'on prenne une offensive générale, ce qui ne peut tarder ' ». Le soir même, il revient sur ce thème : c< Notre immobilité donne confiance à l'ennemi , et Mac- Mahon doit avoir en ce monient une petite affaire à Seltz ; il est temps de prendre l'offensive.
« Tenez-vous donc prêt, pour samedi ou dimanche (3o ou 3i juillet). » Ainsi, le major général voit nettement la
I. Télégramme du générai de Cissey et réponse du général de Ladmirault, Revue militaire, igoo, 638.
3. Télégrammes à l'empereur et au maréchal Bazaine, a6 juillet, ibid,, 63a. — Le nombre des voitures d^ réquisition constituant le train auxiliaire varie de 4oo pour la garde à 720 pour le 2* corps. Il y en a, de plus, 3oo pour le grand quartier général et a5o pour la réserve de cavalerie (État au 3o juillet, Reuue d'higtoire, 1^' S. 1901, i35; Revue militaire, 1900, 85i, 861 et pas:im'). Le total des voitures reçues ou attendues au 3o juillet, sans les i*'', 6«, 7* corps, dépasse 4>073.
