I. L'armée du Rhin, 19; général MoDtaudon, U

a. Télégrammes aux maréchaux de Mac-Mahoo et Bazaine, a6 juillet. Historique du 5<! corps, Revue militaire, 189^ a3g.

3. Le général Lapasset, II, 11 3. — L'historique du corps d'année ae meulionne pas ce mouvement.

4. Télégramme du général DeJigny A Bourbaki, 36 juillet, 9^10 soir, Heua^ mililaire, 1900, 634-

PRE^aÊRES OPERATIONS. 2g3

dant que l'autre menace Wîssembourg, sufTisent pour jeter dans la population, même dans une partie des troupes, une sorte de panique. Ducrot ^dirige de suite deux bataillons sur ReichshofTen et un autre sur Seltz, en soutien de la cavalerie qui occupe ces deux points'.

Cet incident montre déjà quel ascendant la cavalerie ennemie a su prendre sur la nôtre, combien la confiance est atteinte chez nous. Il conduit le maréchal de Mac-Mahon à mettre le général Douay sous les ordres de Ducrot, afin d'assurer « l'unité de la défense du côté du nord^ ».

Dans la journée du 27 juillet, les renseignements affluent, de valeur fort inégale. Ainsi, « un agent très sûr », que le major général a envoyé à Trêves, signale la présence de « 5o,ooo à 60,000 hommes dans lés provinces rhénanes, pour défendre le passage de la Sarre ». Le pays est ruiné. « L'ennemi y vit très difficilement et y souffre assez pour qu'il ait été question d'abandonner les provinces... Les réservistes commencent à arri^cer en grand nombre aux corps de la Sarre.

1. Journal de marche du !•' corps, Revue militaire, 1899, io3 ; ttlé gramme du maréchal de Mac-Mahon, 27 juillet, ibid., 1900, ôSg. — Voir dans A. Duquel, Frœschwiller , Châlons, Sedan, i5, plusieurs télégrammes de l'inspecteur du chemin de fer : « Je rentre à l'instant à Haguenau avec le détachement en reconnaissance à GundershofTen. Recevons dépèche de ReichshofTen ainsi conçue : « Faites revenir les troupes immédiatement ; les Prussiens arrivent. » — c Reichshoffen envahi par deux régiments prussiens. Je retiens le train S par ordre du général commandant. Deux bataillons de chasseurs partent pour Niederbronn. s — Télégramme du maréchal de Mac-Mahon au capitaine Bosson à Keichshoflen : « Le général de Bernis mande à la même heure que vous que les gares de GundershofTen et de ReichshofTen sont détruites. Vous me dites que c'est une panique. Mandez-moi immédiatement ce qu*il en est... » — Le 27, le général Ducrot écrit à sa femme : « Nos hommes sont pleins d'ardeur et de confiance; mon i^' zouaves est magnifique; si tu l'avais vu défiler hier devant moi, au moment de son arrivée, après une marche pénible, tu aurais été satisfaite ■ (Y. K-, La sortie de la Marne, 3o novembre iSyo, 16). — Le i"»" bataillon du 5o» a été dirigé sur Soullz ; les deux autres sont à Oberbelschdorf (Colonel de Ponchalon, Souvenirs de guerre, France militaire, 24 décembre 1892).

2. Télégramme du maréchal de Mac-Mahon, 27 juillet, Revue militaire, 1900, 639. — Le mouvement de Ducrot ne doit ôlre terminé iju? le 28 (Télégramme du maréchal, 26 juillet, 9*» 45, ibid., 634). L'alerte du 27 fut causée par 3 compagnies, l'une bavaroise et l'autre badoise, avec i escadron badois, qui pénétrèrent dans Lauterbourg, y firent des réquisitions et coupèrent le télégraphe (Éiat-'major prussien, I, 100).

« La concentration principale... est à Mayence'. 9

Le général Frossard admet que les VII* et VIII* corps sont en marche vers la Sarre, «tandis que la concentration principale s'opère entre Neunkîrchen et Saint-Wendel. II croit que Sarrebruck va être plus fortement occupé, que Tennemi s'y consolidera « par des ouvrages et un armement » , sur les hauteurs au sud. L'officier du génie perce dans cette phrase.

Le général y ajoute une suggestion beaucoup mieux justifiée : « Nous sommes quatre corps d'armée établis depuis Sarreguemines jusque vers Sierck. Nous nous relions bien les uns aux autres pour une action commune de défensive ; mais, pour l'oITensive, il me semble qu'aucune indication ne nous guide encore, de manière à nous permettre de diriger nos.études dans tel ou tel sens*. »

De Thionville viennent des renseignements dont la plupart sont entièrement faux : il y aurait de Trêves à Sarrebruck plus de 32,000 hommes : un corps d'armée à Sarrebruck, 25,oooh ommes ; 3, 000 à Sarrelouis, 4^000 disséminés sur la Sarre, 600 à Trêves. De nombreuses troupes seraient en marche par l'Eifel, vers Conz et la frontière. Un mouvement général aurait lieu vers Saint-Wendel, Homburg, Neunkirchen et le bassin de la Sarre ^

Enfm, le général Lebrun résume ainsi nos données sur Tennemi : une division d'infanterie et une brigade de cavalerie à Saint-Wendel et Tholey ; une brigade d'infanterie à Ottweiler et Lebach ; une autre à Sarrelouis et Sarrebruck ; une brigade de cavalerie entre ces deux villes. « Peu de monde à Trêves et à Conz. » Les corps d'armée de l'est commencent à se concentrer sur le Rhin, surtout vers Mavence et Francfort. Un camp considérable aurait été vu sur les hauteurs entourant Homburg; enfin, une concentration de

1. Tcléfjrammc chiffré du major général à rempereur, 97 juillet, ix heures (?), Revue militaire, 1900, 6^8.

2. Lettre autographe au maréchal Le Bœuf, 27 juillet, ibid., 649*

3. Lettre de Bazaine au général Frossard, 27 juillet, ibid,, 649. — D'une lettre de Bazaine au général de Ladmirault, même date, il résulte que le maré^ chai n'est pas en communication télégraphique avec Mets {ibid.)*

troupes nombreuses s'opère à Dudweiler, entre Sarrebruck et Neunkirchen '.

C'est au GcuiloU du 27 juillet que notre service des renseignements emprunte ses données premières sur le haut commandement ennemi. On sait ainsi quels sont les commandants des troupes des côtes, des P", 11^, III^ armées'.

De ces nouvelles contradictoires l'empereur dégage des sujets d'inquiétude. Aussi jugerait-il nécessaire de rapprocher le 7* corps du i*' et même de l'amener à Strasbourg. Le maréchal de Mac-Mahon se porterait à Haguenau, tandis que « Neufbrisach et Belfort seraient occupés par la garde mobile», c'est-à-dire par des troupes dont la valeur est purement nominale. Le major général en fait ressortir l'impossibilité. Mac-Mahon pourra appeler à lui la division Conseil-Dumesnil, qui est à Colmar ; mais il faut que la ligne de Lyon à Strasbourg soit gardée, et la garde mobile en est incapable ^

Au 4* corps, le matériel de campement est encore si incomplet, que des bataillons entiers (2* et 3' du i" de ligne), des régiments même (i5' de ligne) n'ont pas de tentesabris. Les divisions continuent leur concentration, la r* vers Kœnigsmacher et Sierck, la 2* sur les glacis de Thionville, la 3* vers Kédange et Bouzonville. Une partie de leur artillerie manque encore*.

Au 3* et surtout au 2* corps, la journée est consacrée à de nombreuses reconnaissances, exécutées avec un effectif

I. Note du 217 juillet au général Bourbaki, 5 heures soir, Revue militaire, igoo, 652. — Il y aurait ao^ooo hommes à Homburg et autant à Dudweiler. 3. Ibid; 65 1.

3. Télégramme de l'empereur, gi* 3o matin et réponse du major général, ^7 juillet, ibid., 634 ; général Fay, 3a ; général Lebrun, Souvenirs militaires, 197. — Le même jour, un décret appelle le contingent de 1869 (90,000 hommes). Celui de 1870 est porté à i4o,ooo hommes. Les départements de la Moselle, du Haut et du Bas-Rhin sont mis en état de siège (Journal de marche de l'état-major général, Revue militaire, 1900, 635). En réalité, le contingent de 1869 a été porté à i4o,ooo hommes (Journal officiel du 18 juillet, laGi).

4. Journal de marche du 4" corps, ibid., 35i ; Historique du 2^ hussards, 179. — L'effectif du corps d'armée est de a6,o8o honunes au a8 juillet, et de 26,725 au ag (Revue militaire, 1900, 950, télégramme au major général, 29 juillet, 3^ a5 soir.

2g6 LA GUERRE DE iS'JO,

beaucoup trop considérable. Elles aboutissent, sur plusieurs points, à des escarmouches, sans nous apprendre rien de positif sur les emplacements, les forces et les intentions de l*adversaire'. Le 5' corps dirige en territoire ennemi deux groupes, chacun de deux escadrons (5* hussards et 3* lanciers), qui poussent l'un vers Bliesranschbach, l'autre jusqu'à Bebelsheim , à 8 kilomètres au plus de Sarreguemines. Cinq bataillons sont mis en mouvement pour les appuyer*. De plus, le général de Failly fait jeter deux ponts de circonstance, l'un sur la Sarre, en amont de Sarreguemines, l'autre sur la Blies, près de son confluent, aCn de faciliter notre débouché éventuel en territoire allemande Entre lui et le commandant du i" corps, des tiraillements se produisent, suite d'un commandement mal défini. Le maréchal de Mac-Mahon déduit d'un rapport de sa cavalerie qu'un corps ennemi a traversé Lauterbourg, pour s'avancer dans l'intérieur du pays. Il a dirigé sur Reichshoffen la division Ducrot et demande que le général Guyot de Lespart, qui est à Bitche, se tienne en relations avec elle par Sturzelbronn et Neunhofen. Le major général décide que le 5* corps occupera ces deux points, en reliant la droite de ses avant- postes à la gauche de ceux de Ducrot ^ Au contraire, le général de Failly estime Neunhofen trop loin de Bitche, pour que la division de Lespart puisse l'occuper. 11 n'est même pas d'avis de tenir en permanence Sturzelbronn, et prescrit d'y faire passer deux fois par jour des reconnaissances de cavalerie. Quant au général de Bernis, encore à Niederbronn avec le 12* chasseurs, il n'en partira qu'après l'arrivée à Reichshoffen du général Ducrot*.

1. Dépêche du maréchal Bazainc, au général de Failly, 37 juillet. Historique du 5« corps, Revue militaire, 1899, a85 ; Historique du a" corps, ibid., 1900, io4 ; lieutenant de Saint-Just, Historique du 5" dragons, 335.

2. Historique du 5*^ corps, ordre pour la reconnaissance du 27 (Reuue militaire, 1899, 242). — L'historique est muet sur les résultats de cette double reconnaissance. Le même document {Ibid., 283) signale Tarrivée de six baUcries de mitrailleuses. Or, il n'y en a que 3 pour tout le corps d'armée.

3. Télégramme de Bazainc à Mac-Mahon et au général de Failly, 27 juillet, 10*» i5 soir, Bazaine, Épisodes, 9-10 ; L'armée du Rhin, 257.

4* Télégrammes au général Guyot de Lespart, au général Ducrot, au marér

En Alsace, des bruits de conceutration ennemie ont couru le 26 juillet. Le général Ducrot reçoit du maréchal Tordre de garnir et de surveiller la frontière de Wissembourg à Seltz, par Lauterbourg^ tout en se reliant au 5* corps. Aussi place-t-il, le 27, sa i" brigade entre Wœrth et Frœschwiller, avec un bataillon à Gunstett* La ?* est transportée, par voie ferrée , à Reichshoffen. Il manque encore sept batteries sur vingt au i*' corps '.

chai de Mac-Mahon, 37 juillet, Historique du 5« corps, Revue militaire, 1899, a84-a85. — L'efTectif des troupes de Sarreguemines est de 16,000 hommes et 3,700 chevaux, sans la 3* diyisioii à Bitche, le 84®, à Phalsbourg et Bitche, le la® chasseurs, à Niederbronn.

I. Le Journal de marche du i^' corps, ibid,, io3, porte le quartier général du 5* corps à Bitche. Or, il est à Sarreguemines depuis le a4 ; voir le télégnunme de Bazaine.au général de Pailly, 37 juillet, ic^ i5 soir, déjà cite.

LE a8 JUILLET L*einpereiir à MeU. — Sa proclamation à Tarinée. — Le 98 Juillet. — Ducrot en Alsace.

C'est le 28 juillet, à lo heures du matin, que l'empereur quitte le palais de Saint-Cloud, pour se rendre à Metz, avec son (ils. Depuis les premiers jours du mois, il est passé par une foule d'impressions contradictoires. Parfois il semble plein de confiance, mais, d'ordinaire, il est sous le coup de sombres pressentiments. On remarque ses allusions à la longueur probable, aux difficultés de la guerre, ses ordres concernant les fortifications de Paris et de nouveaux ouvrages à y entreprendre. Certain jour, on observe sur ses traits l'expression qu'ils avaient aux plus mauvaises heures de l'expédition du Mexique. A d'autres moments, on est surpris de l'entendre rappeler et même de lui voir imiter quelques-unes des dispositions de Napoléon I'' en i8i5. Tout indique que, le 28 juillet, à Tinstant où il s'embarque au parc de Saint-Cloud, c'est avec de funèbres pressentiments qu'il quitte la résidence impériale. Il gagne ensuite la ligne de l'Est par le chemin de fer de Ceinture, car il veut éviter de traverser Paris, dont il redoute de surexciter la fiévreuse émotion, a Nous avons entendu raconter en détail ce départ d'un palais qui devait être bientôt incendié... 11 nous a été donné d'entrevoir l'attitude de plusieurs personnages de cette scène, et surtout une sorte d'abattement fatidique dont parut enveloppé le souverain'... »

Le soir, à 7 heures. Napoléon III et son fils sont à Metz.

I. Considérations sur Vfûstoire du second empire, a5 (attribué avec UhHc apparence de raison à M. de Parieu , ministre du Conseil d'Etat en 1870) ; Journal officiel du 39 juillet, i34i. — M. Ernest Lavisse, qui était présent lors du départ de Saint-Gloud, a bien voulu nous conflnner ce qui précède.

Une proclamation l'annonce à l'armée dans les termes les moins encourageants'.

L'impression est fâcheuse. On remarque l'inquiétude que laisse percer l'empereur. Ce n'est pas son ton habituel à la yeille d'une campagne, celui qu'il prenait en iSSg pour s'adresser à l'armée d'Italie.

Napoléon III s'est rendu à la préfecture où il a établi son quartier impérial. C'est là qu'il entre immédiatement en conférence avec le major général, les deux aides-majors généraux et le maréchal Bazaine, venu de Boulay à sa rencontre. Il est mis au courant de la situation : notre effectif est fort au-dessous des prévisions ; les réservistes arrivent lentement, très souvent dépourvus d'effets de campement ou même de munitions ; le biscuit manque aussi bien que les moyens de transport; les demandes, les réclamations sont incessantes*. Dès lors, l'empereur est contraint d'ajourner l'offensive rêvée. En attendant qu'elle soit possible, il ira le lendemain, 29, à Saint-Avold, pour s'entretenir de la situation avec le général Frossard et voir par lui-même l'état des troupes 3. Visiblement il est entré dans la période d'incertitudes, d'hésitations, de tâtonnements, qui finira seulement avec les derniers jours de l'empire.

Si l'offensive est ajournée, ce n'est pas que nous en abandonnions encore la pensée. Nous n'imaginons pas la mobilisation de l'ennemi aussi avancée qu'elle l'est. Nous croyons même qu'il sera encore possible de le devancer. Ainsi, à la date du 28 juillet, le maréchal Bazaine prescrit de faire reconnaître les voies qui conduisent de nos bivouacs à la frontière, afin de faciliter notre débouché. II entend que les troupes fassent des marches militaires, sac au dos, dans cette direction +.