Souvenirs inédits du maréchal de Mac-Mahon, ibid

encore en formation et incapables d'intervenir pour l'ins^ tant. L'avenir apparaît, dès lors, gros de menaces, et l'empereur se voit forcé d'ajourner le passage du Rhin, tout le plan d*opéra(ions oflensives qu'il a échafaudé sur de fausses suppositions et dont il perçoit trop tard la difficulté'.

En outre, l'adversaire grossit vers la Sarre : on le signale marchant en forces de Trêves sur Sarrebruck, se concentrant vers Sarrelouis et Neunkirchen. A défaut de l'offensive rêvée, actuellement impossible, on va se bâter d'enlever Sarrebruck avant que cette opération soit trop difficile. On calmera ainsi les impatiences de l'armée et du pays sans rien compromettre, et l'on pourra attendre d'avoir «une suffisante manifestation des projets de l'ennemi'». Mais on s'imagine, sans raison, que la prise de Sarrebruck sera une opération délicate, et Ton décide d'y faire concourir trois de nos corps d'armée , plus du tiers de nos forces > ! Le maréchal Bazaine, les généraux Frossard et de Failly, les généraux commandant l'artillerie et le génie , Soleille et Coffinières de Nordeck, se réuniront, le 3i, à ii heures, au quartier général du 2* corps, pour « concerter... les dispositions de détail ». L'attaque n'aura lieu que le 2 août*.

En attendant, Tarmée va opérer un mouvement général, dont le but sera de la rapprocher de la frontière, tout en fcisant serrer les corps de gauche sur la ligne de Metz à

I. Œuvres posthumes. Autographes inédits de Napoléon III en exil, 89 et 95, citées par la Revue d'histoire, i'** S. 1901, loS. — Voir, pour reffeclif de l'armée du Rhin, ibid,, 137.

a. Général Frossard, Rapport sur les opérations du a^ corps d'armée, p. i5 : L'empereur « voulait que ce corps (le a*) fût éventudlemeot en mesure d*occuper Sarrebruck et de se porter au delà, selon les circonstances... Peut-être prévoyait- il aussi un passage de la Sarre par les Prussiens près de Sarrelouis et un débouché en forces de ce côté. C'est ce qui semble avoir motivé l'étendue laisNéc... au front des 3* et 4* corps, et avoir fait naître une préoccupattoa (|ui, malheureusement, a duré jusqu'au 6 août... » Ç^Revue militaire, 1900, 8a5; Revue d'histoire, i«' S. 1901, 35 1).