État-major prussien, I, ao

Départ de Bouët-Willaamex. — L^scadre du prince Adalbert. — Nos bAtiments dans les eaux danoises. — Hésitations de BouètAVillaumex. — Son entrée dans la Baltique.

Malgré les difTicultés que rencontre le projet de diversion dans la Baltique, il n'est pas entièrement abandonné avant nos premiers désastres'. Le vice-amiral Bouêt-Willaumez part de Brest pour le nord, le 24 juillet, avec les frégates cuirassées Surveillante, Gauloise, Guyenne, Flandre, Océan, Thétis, la corvette cuirassée Jeanne-^l* Arc et l'aviso Cassard, Il a commandé l'escadre de la Méditerranée et a été, en Crimée, le chef d'état-major de l'amiral Hamelîn, ce qui lui vaut une grande expérience des débarquements. Ses instructions, datées du 28 juillet, débutent en ces termes : « Vous vous dirigerez d'abord vers le Sund, où vous détacherez la Thétis à Copenhague; puis, de nuit, vous reviendrez devant la Jade pour y bloquer l'escadre prussienne. Pendant ce temps, les autres bâtiments vous seront expédiés. Vous laisserez devant la Jade le contre -amiral Dieudonné avec une division et vous vous rendrez, avec l'autre, dans la Baltique. » Le ministre ajoute quelques détails, « faux pour la plupart», sur la flotte prussienne. Il interdit formellement d'attaquer aucune ville ouverte. La neutralité russe lui paraît si peu acquise, qu'il invite Bouêt-Willaumez à surveiller la Russie par Cronstadt. Dans une seconde dépêche, il revient sur le même sujet: «En présence des

I. Les Oriffines, 38i : M>n« Carette, II, i56-i58; télégrammes des 17, 18, aa, af), 37, ag, 3i juillet, a, 5, 6 août, Enquête, dépositions, I, Rigault de Genouilly, ia8, 189, ii\o. L'amiral Rigault de Genouilly desirait, dit-on, prendre le commandement de nos forces navales de la mer du Nord et de la Baltique. On armait même V Océan & son intention. II renonça À ce projet, l'empereur lui ayant fait une obligation d'abandonner son portefeuille en cas d'embarquement (R. de Pont-Jcst, 8).

PREMIÈRES OPÉRATIONS. SqS

éventualités contre la Russie, ordre est donné à l'escadre de la Méditerranée de rallier Brest, afin de rester ainsi à cheval sur le détroit de Gibraltar et la mer du Nord'.

L'amiral Bouêt espère que les bâtiments prussiens ne se sont pas encore réfugiés dans la Jade, comme le portent ses instructions, et qu'il pourra les attaquer au large. Il sait que le prince Adalbert a sous ses ordres trois frégates cuirassés, un monitor et le Kônig^Wilhelm, supérieur en vitesse et en artillerie à toutes nos unités de combat. Dès lors, avant de quitter Cherbourg, il arrête un plan d'attaque par le choc et en fait part à tous ses commandants.

Le 25 juillet, un feu flottant de la côte anglaise signale le passage de l'escadre, dont nous avons essayé jusqu'alors de tenir le départ secret. De notre côté, nous ignorons si les bâtiments prussiens ont gagné Kiel ou se sont réfugiés dans la Jade. En raison de cette incertitude et de rinsufïîsance du charbon, qui va manquer à quelques-uns de ses navires, l'amiral Bouët prend le parti de remonter vers le nord. Le 28 juillet, il contourne le cap Skagen, à la pointe septentrionale du Jutland, quand le capitaine de frégate de Champeaux vient de Copenhague à sa rencontre. Non seulement il a pu engager des pilotes danois, mais il a trouvé une place de ravitaillement pour l'escadre sur la côte est de Seeland, la baie de Kiojc. Au nom de notre ministre en Danemark, M. de Sainl^Féréol, il demande l'entrée immédiate de nos bâtiments dans la Baltique. A Copenhague, les femmes ne portent plus que les couleurs françaises ; les théâtres retentissent de la Marseillaise et du Rhin allemand. Une souscription pour nos blessés atteint 80,000 fr. en quelques jours; une autre, pour les blessés allemands, ne dépasse pas 1,800 fr. dans le même temps. La presse danoise presque entière pousse à la guerre.

Mais l'amiral Bouët ne dispose d'aucune troupe de débarquement. En outre, il se croit lié par ses instructions.

I. R. de Pont-Jest, 9-1 1. — Le ministre promettait que l'escadre serait incessamment renforcée de 6 frégates cuirassées, de 5 avisos, du monitor Rochambeaa et du bélier Taureau.

Il se borne à inrormer le ministre de la marine, en demandant de nouveaux ordres. Son télégramme se croise avec un autre venant de Paris. L'amiral Rigault de Genouillj <( l'invitait àxhoisir un point d'observation qui lui permettrait, tout à la fois, de respecter la neutralité danoise , de surveiller les côtes ennemies et de pourvoir au ravitaillement de ses bâtiments. Il lui recommandait de plus, l'entrée de la Jade étant libre , d'y laisser des forces considérables en observation*. »

La tâche devient singulièrement malaisée. Si la neutralité danoise nous tient maintenant à cœur, c'est que la Russie n'a pas dissimulé ses intentions hostiles'. De plus, les forces de Bouêt-Willaumez ne suflisent pas pour surveiller les côtes de la Baltique, de la mer du Nord et, en même temps, bloquer étroitement la Jade. De cette baie à Kiel, il y a 3oo lieues de navigation difficile, parfois dangereuse, pour de grands bâtiments.

Dans cette situation, l'amiral Bouêt croit devoir attendre de nouvelles instructions, sans rien tenter contre les défenses des ports prussiens. Le i" août, après avoir perdu des heures précieuses, il voit arriver M. de Gadore sur le Coli^ gny. Notre envoyé extraordinaire vient de nouveau le prier, comme a fait M. de Champeaux, de pénétrer dans les détroits, pour exercer sur le Danemark une action morale. Bouêt refuse encore, alléguant ses instructions. Toutefois, il consent d'attendre 48 heures avant de se diriger sur la Jade, comme l'a prescrit le ministre. M. de Gadore doit se contenter de cette concession.

Sur les entrefaites, il apprend que le monitor prussien Arminius et la corvette Elisabeth essaient de remonter le Grand Belt pour gagner la mer du Nord. Il envoie à leur rencontre la Thétis, la Guyenne, la Jeanne^ Arc et le Cassard; mais, grâce à son faible tirant d'eau, V Arminius parvient à s'abriter dans les eaux danoises, puis à s'échapper,