À. Graaier de Cassagoac, le Pays, 18 juillet

4> Revue des Deux-Mondes, i" août 1870, 748-748. — La presse de province n'est pas moins enthousiaste (Voir F. Giraudeau, La vérité sur la campagne de i8yo, g3, extraits reproduits par le Français, le Figaro, le Gaulois, le Soiry

tades, ces insolences font pitié... A quoi servirait-il de le dissimuler... et pourquoi le dissimulerions-nous? La Prusse, qui était avant. Sadowa une grande puissance militaire, est depuis quatre ans l'ennemi le plus redoutable que nous puissions rencontrer. Cet aveu n'a rien de blessant pour notre amour-propre national : il ne nous nuira, ni si nous sommes vainqueurs, ni si des revers nous éprouvent'. »

La presse va encourir des reproches plus graves. Le 17 juillet, M: Emile OUivier dépose un projet de loi déclarant facultative l'interdiction, par un simple arrêté ministériel, de la publication, sous une forme quelconque, des mouvements de troupes, des opérations militaires sur terre et sur mer. Les contrevenants seront punis d'une amende de 5,000 à 10,000 fr. , de la suspension du journal pendant six mois au moins, ou de sa suppression en cas de récidive*.

Ce sont là des dispositions anodines, hors de proportion, certes, avec l'importance des intérêts que peut compromettre une seule indiscrétion. La commission élue au Corps législatif les trouve draconiennes et réduit à une suspension de six mois le maximum de la peine. Le 19 juillet, quand le projet ainsi modifié vient en discussion, une partie de la <)auche l'attaque avec fureur. Jules Ferry s'écrie : « Mais c'est énorme ! c'est excessif I » Gambetta assure que la loi est inutile. Pourtant elle est votée par 207 voix contre 19. Presque entière, l'opposition s'est prononcée négativement ou s'est abstenue et, parmi elle, la plupart des futurs membres du gouvernement de la Défense nationale. Avant deux

1. Reproduit par le Figaro du i6 juillet 1870 et par M"»® Aubry, Lettres -d'une parisienne, 3.

2. Journal officiel du 18 juillet, laSi ; Darimon, Notes pour servir, etc., -314 et suiv. Le 17 juillet, le Staatsanzeiger de Berlia publie la note suivante: c J'ai l*honneur d'inviter les honorables rédacteurs des journaux paraissant en Prusse à ne donner, à partir d'aujourd'hui, aucune nouvelle, si insignifiante qu'elle soit et qu'elle puisse paraître, sur les marches militaires et mouvements <de troupes.

c Berlin, le 16 juillet 1870.

I Le minisire de l'intérieur : Comte Eulenburg. r

(Darimon, ibid,)

48 LA GUERRE DE iS'JO.

mois, ils apprécieront, par eux-mêmes, le danger des indiscrétions de la presse'.

Vers la fin de l'empire, le reportage tend à prendre un grand développement, et les opérations futures sont une mine à ne pas dédaigner. Dès lors, la nouvelle loi menace dans leurs intérêts une grande partie des journalistes, les plus influents. Ils attaquent vivement le projet, puis les dispositions adoptées. On accuse M. Emile Ollîvier d'avoir dit à la commission : « Présentez toutes les observations que vous voudrez; votez tout ce que vous voudrez; vous ne nous empêcherez pas de tuer les journaux qui nous gêneront et que nous voudrons tuer'. » La conclusion est aisée à déduire : dans la loi proposée, le gouvernement voit surtout un moyen de supprimer la presse indépendante. Le ministre finit par prendre peur du tapage mené autour de lui. « Huit jours ne s'étaient pas écoulés que les directeurs des principaux journaux étaient appelés au ministère de la justice, et qu'il intervenait entre ces messieurs et le gouvernement une sorte d'entente qui énervait complètement la loi.

«Il était convenu, en eflet, que la presse s'abstiendrait de rien publier touchant les mouvements préliminaires de nos troupes, l'élabhssement ou le déplacement des corps d'armée, l'installation et la levée des camps... En revanche, une fois la campagne ouverte, liberté pleine et entière était laissée aux comptes rendus de tous les... événements militaires )) , qu'ils rentrassent dans les faits accomplis ou dans les mouvements dont l'ennemi a forcément connaissance presque aussitôt qu'ils s'opèrent.

Cet engagement a pour résultat « de rayer d'un trait de plume, non seulement l'arrêté ministériel du 22 juillet 1870,

I. Votent contre : MM. Arago, Bethmont, Crcmieux, Desseaux, Doriao, Drcolle, Es(iuiros, Ferry, Gagneur, Gambetta, Garnicr-Pages, Girault, Glais- Bizoiii, Guyot^Monlpayroux, Magnia, Ordinaire, Pelletan, Jules Simon, Wilson ; parmi les abstentions ûgurent celles de MM. Jules Favre et Thiers (Journal officiel f 30 juillet, 1290). Voir Siège de Paris, Le Bourget, Champigny, 189; Busenvalf la Capitulation, 40, laS, igS, aa5.

a. Darimon, Notes pour servir, etc., 217.

mais encore les deux circulaires adressées aux procureurs fjénéraux pour requérir Tapplication rigoureuse de la loi. » On croit endiguer les indiscrétions en établissant un bureau (le renseignements au ministère de l'intérieur. Une note au Journal officiel invite même les journaux à accréditer un rédacteur auprès de cette agence. Mais, dès les premiers jours d'août, on se rend compte de son inutilité. Le Times a publié dépuis longtemps notre échec de Wissembourg, i|ue Paris l'ignore encore '.

Aussi la presse en prend-elle à son aise. Dès le 25 juillet, le Journal officiel contient une note où percent de& menaces discrètes : Certains journaux continuent à donner des nouvelles de mouvements militaires. Le gouvernement se verrait à regret « forcé d'avoir recours à la loi » . Les 23,25 août, il fait en vain « appel au patriotisme de la presse » , en la menaçant « d'appliquer la loi dans toute sa rigueur ». Il ne parvient pas à l'empêcher de donner à l'ennemi les rensei- «jnements les plus précieux', tant il est vrai que, lorsque l'intérêt personnel est en jeu, il faut, pour lutter contre ses suggestions, autre chose que des menaces sans effet ou de vains appels au patriotisme.

I. Darimon, Note» pour servir, etc., a 19. 3. Ibid.f aaa et suiv.

CUBRRB DB 187O. — II.