LES TROUPES

Étal moral. — Armement. — Éqtii pement. Parcs et munitions — LUntendunce. Les vivres. — Le service de santé. — Les équipages. — Les cartes.

Par la force même des choses, les dispositions du commandement influent sur celles des troupes. Elles sont parties pleines d'ardeur, débordant d'un enthousiasme bruyant , mais sincère, auquel ajoutent les démonstrations patriotiques, la générosité des populations frontières*. Les hésitations de la direction, les ordres et contre -ordres perpétuels produisent très vile leur effet ordinaire. A la confiance naïve du début succède un certain malaise, que la proclamation de l'empereur contribue à accroître^. L'indiscipline se trahit par mille détails : <c Ah I que les novateurs militaires ont fait de mal à l'armée...! on a semé le désordre et tant soit peu d'indiscipline. Il faudra quelques exemples et une main ferme pour remettre le tout en ordre... Notre tenue en Viie de la paix se trouve profondément modifiée; les soldats jettent leurs shakos... pour éviter celte perte... et surtout ces actes d'indiscipline, on va être oblige de les leur retirer 3... »

1. Le général Lapassett II, 107, lettre du 18 juillet; de Baillchachc, i55; capitaine H. Choppin, Revue hebdomadaire, novembre 1S9S, 180 ; colonel de Ponchalon, France mUila'.re du a4 dt^cembre 189a.

2. Commandant M. Dumas-Guilin, Souvenirs de la dernière invasion. Episodes de la guerre de sept ma' s sous Me.'r et dans le Nord, I, 4 ; commandant Tarret, Souvenirs manuscrits,

3. Le général Laïasset, II, 116, lettre du i^'' août; docteur Sarazin, la; H Les hommes continuent à jeter leurs shakos ; impossible de réprimer ces actes d'indiscipline, qui résistent aux punilions. Je demande que, comme danslacamp.t(jne d'Italie, le shako de rinfanleric soit supprimé (le général de Failly au ministre, 27 juillet, Jievue m litaire, i8()(j, a85); général Jarras, 5g; « Les bomimcs sont trop chargés ; le général Bollecour partage mon opinion à cet égard et les shakos commencent à jalonner les routes et à marquer les bivouacs abandonnés M (le général de Cissey au général de Ladmirault, i^'aoùt, Revue WhÎMtoire, i«r S. 1901, 627); ordre du général Frossard, 3i juillet, ibid., 871. Dans

. LA CONCENTRATION. lyS

Bien plus, a... des régiments entiers... ont jeté cartouches et sacs, en demandant des voitures pour les porter». Le 2 août, l'empereur voit le sol ainsi jonché, et nos troupes ont parcouru au plus 5 ou 6 kilomètres I II en est très effrayé '. Une revue passée, le 3 1 juillet, dans la garde, permet de constater que nombre d'hommes ont laissé dans les garnisons leur seconde paire de chaussures '. Dans plusieurs corps d'armée, ils vont jusqu'à briser, à jeter leurs armes. Un ordre général du 5^ corps, daté du 19 juillet, porte ce qui suit : « Les hommes qui briseraient leurs armes en resteront privés et seront tous placés aux avant^postes '. » Très vite, le soldat perd l'habitude de rendre les marques extérieures de respect, même aux officiers du plus haut grade*. Tout dénote que l'indiscipline, cet ennemi mortel des armées, n'attend que les catastrophes prochaines pour les rendre peut-être irrémédiables. Les échelons supérieurs, eux-mêmes, n'en sont pas exempts 5.

Si nos effectifs sont fort* au-dessous des prévisions, le matériel de tout genre n'est pas moins incomplet. Il n'y a pour l'ensemble de l'armée que six magasins centraux, dont un en Algérie. Ils sont les uniques dispensateurs du campement, de l'équipement et de l'habillement, qu'ils envoient dans toutes les directions, au prix d'erreurs, de retards sans nombre, en accroissant encore l'encombrement des voies ferrées. Le 26 juillet, le maréchal Le Bœuf et le général Lebrun visitent le magasin central de Metz. Le désordre y est «effroyable». Il renferme 4oo,ooo toiles de tentes et les troupes voisines en manquent. Elles sont d'ailleu s

une dépêche du 2a juillet, le général de Failly demandait même la suppression du laJpack des hussards (général Pierran, Mélh des de guerre, II, laj^)» «le.

I. Déposition du maréchal Le Bœuf devant le conseil d'enquête, Bazaiue, É 'îsodes, 1^3.

3. Journal de marche de la 2^ brigade de la division Picard, Reuue d'histoLe, i^ S. igoi, 147.

3- Revue militaire, 1899, i65; prince Bibcsco, Ddjort, reims, Sedan, 29.

4* Docteur Merchîe, inspecteur g'*néral du service de santé en Belgique, Les secours aux blissés après la bataille de Sedan, 106.

5- Voir dans le général Le iran, Bassilhs-Sedan, 170, la scbnc navrante qui se produit au 12* corps, le 2 Sf*ptembre, entre le général de B. (de Bévillc) et l'un de SCS colonels (Martin, du 6* cuirassiers).

inutilisables, faute de cordeaux et de piquets '. Par contre, dès le début des opérations, on n'y trouvera ni marmit'^s, ni b'dons, ni gamelles'.

Dès lors, un grand nombre de régiments et surtout de détachements de réservistes sont dirigés sur la frontière avec un équipement très incomplet, parfois même sans capotes. Chaque jour, les commandants de corps d'armée signalent des lacunes de ce genres Le 27 juillet, le maréchal Le Bœuf se plaint encore au ministre de ce que des réservistes continuent d'arriver sans cartouches, ni campement. A la même date, toute la division Grenier, du 4* corps, n'a pas de tentes-abris ♦. Le 29, il manque au 5* corps 2,17e tentes-abris, 2,149 couvertures, 3, 020 ceintures de flanelle, 1,452 musettes-mangeoires. Le général de Failly réclame du campement pour 5, 000 hommes. Le 3i, 602 hommes du 65* arrivent à Thionville sans tentes -abris. Le i*' août, 55o hommes du 71' n'ont ni shakos, ni ceintures de flanelle, ni petits bidons, ni pi'^uets de tente. II leur manque jusqu'à des cartouchières. Le 2, le 2*^ corps n'a pas encore l'indispensable. Le 7* corps est immobilisé une quinzaine de jours en attendant le matériel annoncé de Paris. Partout des réservistes ne peuvent quitter les dépôts faute de campement ou d'équipement î.

I. Général Lebrun, Soiwe.iirs militaires, 1866-1870, ao6, 3. Général du Harail, III, i63, à la date du 10 août ; dès le i^'', il n*y a plus à Metz ni ceintures de flanelle, ni petits bidons, ni piquets de tente, ni cartouchières (le général Aniaudeau au général Metman, Reu ne a* histoire, i<^ S. igoi, 610); le major général au général Dejean, 1'' août, ibid., b'j'j»

3. Le maréchal Bazaine au minisire, ai juillet. L'armée du Rhin, a46 ; du même au même, ai juillet, ibid., a47 ; le aa, à son arrivée à Thionville, le a" hussards n'a ni campement, ni outils, ni moyens de transports {Historique du corps, 178); au 64*^ de ligne, la moitié du régiment touche son campement, le a3, au point de concentration (Historique reproduit par Bazaine, Ép'sodes, iia); le 5^ dragons ne reçoit ses tentes que les a6 et a6 (De Saint-Just, Historique* 33.j). Voir encore la Revue mil: l aire, igoo, 937 et suiv. : le général de Ladmirault au minisire, ag juillet, télégramme du général commandant à Lille, m. d., 5^ os et 5*» 40 soir, etc.

4. Télégramme, i*» la soir. Papiers et correspondance, I, 44 > ; lieutciuintcolonel de Roussel, Le ^ corps de Carmée de Metz, a5, 35.

5. Journal de marche du 5" corps. Revue m'iitai* e, 1899, agi ; le major géncrai au ministre, ag juillet. Papiers et corres;jonia.ice, I, 44i ; Revue ^histoire, i«r S. 1901, 384 ; le général Arnaudeau au général Metmao, i^ août, ilnd,, 610;

LA CONCENTRATION • IJJ

Trop souvent le commandement et l'intendance ne montrent aucune trace d'initiative. On voit un maréchal de France, futur commandant en chef de l'armée du Rhin, télégraphier ay ministre le i8 juillet : a Puis-je faire délivrer des ceintures de flanelle aux hommes qui en manquent ' ? »

Même, en ce qui concerne les armes, nous sommes insuffisamment pour^'us. L'eiTectir de paix ne dépasse guère i,25o hommes par régiment d'infanterie; l'armement est de 2,000 fusils, et l'effectif de guerre atteint en moyenne 3,520 hommes, y compris la classe de 1869, incorporée du 8 au 12 août. De même, il manque une grande quantité de pièces de rechange, 18,000 obturateurs pour le seul 7* corps, au I*' août^. Quant aux cartouches, il n'y a dans les régiments aucun approvisionnement, en dehors de la consommation courante. Des régiments les reçoivent aux points de concentration'. Les officiers sont invités à se" procurer des revolvers. Il n'y en a pas dans les arsenaux et les ressourccvs du commerce sont vite épuisées. Le plus grand nombre reste armé de pistolets^.

On sait quelles espérances exagérées nous fondons sur les mitrailleuses. Elles ont été réparties entre les divisions d'infanterie, sans que toutes puissent en recevoir. Mais leurs munitions parviennent très tardivement. Le 27 juillet, le 3* corps n'en possède pas encore 5, C'est à grand'pcine,

commaadant Patomi. Neuf mois de captivité en Allemagne^ 7 ; capitaine H. Choppin, Reuue hebdomadaire, novembre 1 8g8, 1 80 ; Les causes de nos désastres, i a ; le général de Forton au major général, 39 juillet ; rapport journalier de la i^ ditrisioo du a* corps, 39 au 3o juillet ; le général de Ladmirault au major général^ 3o juillet ; le général Douay au major générai, m. d. ; le général commandant la ii« division militaire au ministre, m. d. ; le général commandant la 4' division militaire au ministre, i*'' août; Journal de marche de la brigade Berger, m. d. {/Uotte militaire, 1900, loia; Revue d'histoire, i^' S. 1901, i44» ^^7» i77f 3^^» 334> ^, 6a4)> etc.