N oa M, p

3. M. de Bismarck yoit en outre une lettre de Bazaine à sa femme, oâ il ost dit que Régnier doit répondre au maréchal (iV ou M, p. 44).

29^ LA GUERRE DK 187O

ment trompé * et le remercie de ses bontés, M. de Bismarck reprend : « Monsieur, j'aurais certainement traité avec vous des conditions de la paix, si vous aviez seulement pu traiter au nom du maréchal à la tête de 80,000 hommes. Ne faitesvous aucune difficulté » à ce que je lui envoie le télégramme suivant :

« Le maréchal Bazaine acceptera-t^il, pour la reddition de l'armée qui se trouve devant Metz, les conditions que stipulera M. Régnier restant dans les instructions qu'il tiendra de M. le maréchal^? » Tout décèle, dans ce qui précède, le « regret violent » qu'éprouve M. de Bismarck à « voir ainsi échouer des négociations si bien commencées ». Il a évidemment un « désir extrême... de trouver devant lui quelqu'un pour traiter ». Ses premières victoires ont été si complètes que des succès ultérieurs ne pourront rien ajouter à ses prétentions ^

Le soir du 29, le comte von Hatzfeldt vient communiquer à Régnier la réponse de Bazaine : « Je ne puis répondre affirmativement à ces questions.

« J'ai dit à M. Régnier que je ne pouvais disposer de la capitulation de la ville de Metz -♦. »

En réalité, la lettre que le maréchal a écrite au chef d'état^major de Frédéric-Charles est beaucoup moins formelle, comme on va pouvoir en juger :

« Je m'empresse de vous faire savoir, en réponse à la

I . Dans la déclaration écrite que Régnier a lue à M. de Bismarck, il s'exprimait ainsi : i Au bout de deux heures, tout était nettement résolu, tracé et compris ; le maréchal me donnait carte blanche et je le lui faisais signer. Ce n'était pas un long mémorandum; pour vous, un mot eut été de trop; aussi ne lui fls-jc que signer son nom à côté de celui du prince im|>érial sur une autre photographie, dont je ne vous ai pas encore parlé et que voici » (N oa M, p. 38).

a. Enqaéte, dépositions, IV, Bazaine, a4a* Régnier {N ou M, p. 44) cile, de niéinoirc, un texte différent : « Le maréchal Bazaine autorise-t-il M. Régnier à traiter de la reddition de l'année de Metz, en restant dans les conditions convenues avec ce dernier ? >

3. K J'ai toujours pens<s ajoute Régnier, que M. de Bismarck me regardait comme l'agent non avoué de l'impératrice, et ce qui est très curieux, c'est que les politi({ues du parti de la régente voyaient en moi un agent de M. de Bismarck, t

k- N ou M, p. 4^* Ce télégramme résume Tort incomplètement la lettre de Bazaino au général von Sliehle en date du 29 septembre (^Enquête, dépositions, IV, Bazaine, a/^s) que nous reproduisons ci-contre.

LES NÉGOCIATIONS 2g3

lettre* que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer ce malin, que je ne saurais répondre d'une manière absolument affirmative à la question qui m'est posée par S. E. M. le comte de Bismarck. Je ne connais nullement M. Régnier, qui s'est présenté à moi comme muni d'un laissez-passer de M. de Bismarck et qui s'est dit l'envoyé de S. M. l'Impératrice, mais sans pouvoirs écrits.

« M. Régnier m'a fait savoir que j'étais autorisé à envoyer auprès de l'Impératrice, soit S. E. le maréchal Canrobert, soit le général Bourbaki. Il me demandait en même temps s'il pouvait exposer à M. de Bismarck des conditions dans lesquelles il me serait possible d'entrer en négociations avec le commandant en chef de l'armée allemande devant Metz, pour capituler.

« Je lui ai répondu que la seule chose que je puisse faire serait d'accepter une capitulation avec les honneurs de la guerre; mais que je ne pouvais comprendre la place de Metz dans la convention à intervenir.

« Ce sont, en eflFet, les seules conditions que l'honneur militaire ne permette d'accepter et ce sont les seules que M. Régnier ait pu accepter.

« Dans le cas où S. A. R. le prince Frédéric-Charles désirerait de plus complets renseignements sur ce qui s'est passé à ce propos entre moi et M. Régnier, mon premier aide de camp, M. le général Boyer, aura l'honneur de se rendre à son quartier général, au jour et à l'heure qu'il lui plaira d'indiquer*... »

Il y a des nuances très marquées entre cette lettre et le télégramme de refus brutal qui prétend la résumer. On lit entre ses lignes que le maréchal veut éviter de se compromettre, mais qu'il est fort éloigné d'une réponse purement négative. Il est tout prêt à continuer les négociations amor-

I. Il s'agit de la d(^péclic non signée datée de Ferrières le 28 {Enquête, ioc, cit.).

a. Enquête, toc. cit. Le texte de L'Armée du Rhin, p. i33, ne diCfcrc de celai de TËnquéle que pour des détails insignitiauts. Le colonel Boyer a (Hé promu général dans le courant de septembre.

cées, comme l'indique Tenvoi qu'il propose du général Boyer auprès du prince. « M. Régnier m'avait demandé si, le cas échéant, il pouvait rappeler mes paroles à M. de Bismarck. Je n'y avais vu aucun inconvénient, mais je ne pouvais considérer ce propos comme une ouverture que je faisais au gouvernement allemand, ainsi que la dépêche de Ferrières semblait le présumer*. »

Comme le dit Régnier, c'est là du style de procureur* qui vise, sans y parvenir, à dissimuler la pensée réelle. Il le dirait bien davantage s'il connaissait le texte de la lettre au général von Stiehle. Quoi qu'il en soit, il se rend compte que l'attitude du maréchal ruine entièrement son projet. Après avoir essayé, pour la forme, de faire revenir M. de Bismarck sur sa décision, il adresse à Bazaine deux lettres le sommant pour ainsi dire de préciser son attitude dans un sens favorable à une restauration impériale 3. Ces pièces, confiées au chancelier pour être envoyées à leur adresse, paraissent n'avoir jamais atteint Metz^.

Il est intéressant de rechercher d'où vient la différence essentielle que nous avons signalée entre la lettre de Bazaine à Stiehle et le résumé que ce dernier fait tenir à M. de Bismarck. Elle tient, semble-t-il, à l'opposition de vues qui existe entre le chancelier et l'élément militaire au sujet de la paix. Comme en 1866, M. de Bismarck hâte cette paix de ses vœux; il entend consolider les résultats acquis et ne pas les compromettre pour des succès éventuels dont il n'apprécie