Voir notre tome V, p

3. Voir QOtamraeot le Journal SoleiUe, R. H., I, igoS, 883, et III, 1907, 491 ; U lettre du général Soleille au colonel de Girels, i4 août et la réponse; le même au ministre, d. t., i4 août, 3^ 35 du soir, ibid., 890 ; la lettre du général Mitrecé au général Soleille, i5 août, et la Note des munitions délivrées à cette date par la direction de Metz, ibid,, II, 1903, 45o ; le Procès Bat aine. Rapport RÏTières, a8. Existant en munitions le 16 au matin, et le 16 au soir. Dans les trois journées des i4f 16, 18, on a consommé 70,000 coups de 4f 7»6oo de la, ii,5oo de mîtniilleuses, 3 millions de cartouches.

à renâre ces craintes plus vives par ses rapports tendancieux'. Le 20 août, par exemple, il prévient les généraux commandant Partillerie que nos ressources a sont insuffisantes pour réparer toutes les pertes ». On réduira donc à quatre pièces les batteries qui ont le plus souffert, en versant à Tarsenal de Metz les bouches à feu et les voitures en excédent. De même pour les caissons des réserves divisionnaires et des parcs qui ne pourraient être remplis '.

Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que des bruits fâcheux courent l'armée au sujet de notre pénurie en munitions. Le 20 août, Bazaine invite le général Soleille à lui faire connaître notre situation exacte. La réponse, datée du 22 août, est beaucoup plus rassurante : toutes nos batteries de combat sont a complètement réapprovisionnées » ; tous les parcs, moins celui du 6* corps, qui n'a jamais rejoint l'armée, sont « complets ». Les batteries divisionnaires ou de réserve « ont réparé leurs pertes en hommes et en chevaux et sont prêtes à marcher » .

Quant à l'infanterie, elle possède, d'après les rapports fournis, ses 90 cartouches de sac; les réserves divisionnaires et les parcs de corps d'armée en portent 5o par homme environ; un parc rattaché à la réserve générale en contient 3,800,000. « A la suite des journées du 16 et du 18, écrit en terminant Soleille, les troupes ont pu croire un moment que les munitions leur feraient défaut; pour relever leur moral, je pense qu'il ne serait pas inutile que l'armée sût qu'elle est, aujourd'hui 22 août, complètement réapprovisionnée et prête à marcher 5... »

1. Lettre du général Soleille au général Suzanc, i8 août, confiée au commandant Magnan, d'où il résulte que l'arsenal de Metz contient seulement : 794 coups de 13, 3,84o de 4f 4f356 de canons à balles, 836,766 cartouches modèle 1866 (R. H., IV, igo4, 730). Le même arsenal délivre le 18 août 744 coups de la, 3,826 de 4 ci 1 27,25 1 cartouches (Note, ibid., 73a), c'est-à-dire la presque totalité des coups de 12 et de 4» fait en contradiction avec la situation que signalera le général Soleille au 2a août.

2. Lettre reproduite par J. l*oirier, Les Forteresses françaises en 1870, III, MetZf 117.

3. Lettre du général Soleille au maréchal, 22 août, général Fay, ii5; général

NOISSETILLE 29

Cette demande si naturelle ne reçoit qu^une imparfaite s.itisfaction. Bazaine fait connaître que l'armée est « aussi largement approvisionnée en munitions qu'au début de la guerre' ». Mais cet avis est rejeté à la fin d'une note prescrivant de veiller à la conservation de ces approvisionnementSy en sorte que FefTet est peu marqué. L'armée n'en dispose pas moins des ressources nécessaires pour entreprendre des opérations actives *.

La situation en vivres est b^ucoup plus inquiétante. Le nombre des rationnaires n'est pas inférieur à a6o,ooo pour l'ensemble de l'armée, de la place et de la population civile'. Il y a en outre 36yOOO chevaux environ et une coupable imprévoyance a empêché la réunion dans Metz des ressources voulues pour une pareille multitude.

Les tarifs de rations de vivres portés le 5 août à la con-

d'Aodiau, ii4- Dans ces deux oavrages, il y a divergence entre les nombres des cartouches du parc de la réserve g(^nérale (i.3oo»ooo el 3|8oo,ooo). Le général Soleille ajoute que la place possède :

Canons de a4 de place et de sifeige io3

Canons de la ' — ihS

Canons de calibres inférieurs io3

Mortiers 189

Projectiles (approvisionnement plus que suffisant).

Poudre . (kilogr.) 400,000

Posils modèle 1866 ao^ooo

Fusils modèle 1867 (transformés) 3,a56

Fusils à percussion 37,88g

Cartouches modèle 1866 a,9i8,ooo

^ modèle 1867 i,oi8,84o

-^ modèle à percussion 3,759,000

Le changement dans la situation de nos munitions tient en partie à ce que l'on rient de trouver dans la gare de Metz un train contenant 4 millions de cartouches dont on n'avait signalé ni Tarrivée ni Tenvoi (Enquête , dépositions, IV, Bazaine, 19g ; général Fay, 1 15 ; général d'Andlau, 108).

1. Général Fay, 116. Le général d'Andlau écrit même (p. 116) que les conip mandants de corps d'armée n'en Turent pas informés.

9. D'après le Rapport Rivières (Procè» Bazaine , a8), l'armée disposait le soir an 16 août, avant de s'être réapprovisionnée, des moyens de livrer cinq ou six batailles (artillerie) et seize batailles (infanterie). 3. Armée : i5o,ooo hommes ; Garnison : a5,ooo hommes ; Hdpitauz et ambulances : 18,000 ; Population civile : 63, 000; Malades chez les habitants : 4*5oo.

(J. Poirier» 6a). D'après d'antres sources, il y aurait à Metz 70,000 habitants, Y compris les ao,ooo paysans réfugiés.

naissance des troupes augmentaient sensiblement la quotité des chiffres réglementaires ^ Dès le ii, le ravitaillement journalier présente des difficultés; on décide que chaque partie prenante recevra une ration seulement; celles non perçues en nature seront remboursées à raison de i franc chacune. Le i3, la ligne ferrée de Metz à Frouard est menacée ; on prévoit l'impossibilité de distribuer la ration journalière de pain ou de biscuit et la nécessité de remplacer tout ou partie de ces aliments par de la farine '.

De même, dès le i4 août, l'administration n'est plus à même de fournir du foin ou de la paille; elle fait connaître qu'elle ne peut, par compensation, augmenter la ration d'avoine ^

L'approche des Allemands a incité quantité de gens des environs à se réfugier dans Metz. En y comprenant les petits commerçants, les convoyeurs à la suite de l'armée et leurs familles, c'est un total de 20,000 personnes environ. On se rend compte du danger de cette agglomération, et le 10 août une affiche signée du préfet Odent fait connaître qu'aucune personne ne sera reçue dans Metz, si elle n'apporte avec elle au moins quarante jours de vivres^. Le i3, nouvelle affiche signée Coffinières. Les gens des campagnes ne seront plus admis. Ils « de^Tont rentrer dans leur domicile ou continuer leur route » à l'intérieur du pays. Toutes ces prescriptions restent à peu près lettre morte K

Un ordre du ministre de la guerre en date du 7 août prescrivait d'approvisionner Metz à six mois. Il ne paratt

I. Biscuit 6^3 gr. pour repas, i85 pour s^upe, total 828 gr. au lieu de 735 ; bœuf salé, 35o gr. au lieu de a5o ; Tiande fraîche, 4oo gr. au lieu de aBo ; lard, 3oo gr. au lieu de aoo (général Fay , 1 1 7).

3. 3oo gr. de farine pour une demi-ration de pain ou de biscuit (général Fay, 118). Une partie du pain de l'armée lui est journellement envoyée de Nancy, de Charleville, de Reims ou même de Paris. Il aurait été évidemment plus simple de construire des fours à Metz dès le mois de juilleL

3. Lettre de Bazaine à Bourbaki, i4 août, R, H,, I, 1903, 1181.

4. Documents originaux, obligeamment communiqués par le lieutenanUcoloncl Chéré, chef du a« bureau de F état-major de l'armée.

5. Documents Chéré, Dans sa plaidoirie, M* Lachaud admet sans preuve aucune que les cultivateurs réfugiés dans Metz y ont apporté plus de vivres qu'ils n'en ont consommé (Procès Bataine, 681).

NOISSEVILLE 3l

pas que le général Coffînières en ait tenu le moindre compte \ Vainement le sous-intendant Dannecey de Cévilly réclame, dès le i3 août, par lettre, la convocation d'un conseil de défense. Malgré les prescriptions du décret sur le service des places, rien n'est fait dans ce sens. Les soldats jettent leurs rations et vont acheter du pain blanc chez les boulangers. On en est réduit à faire garder ces derniers par des r.iclionnaires. Les ressources en vivres des habitants sont tout à fait inconnues; on ne tentera de s'en rendre compte qu'aux derniers jours du blocus. L'intendance n'a pas le droit de réquisition * ou ne sait pas en user»

Des quantités importantes de vivres sont expédiées de Tintérieur du pays sur Metz '. Mais les efforts tentés par l'intendant en chef de l'armée sont contrecarrés par le commandement. Celui-ci arrête le ravitaillement au moment où l'armée commence son mouvement sur Verdun et l'on perd ainsi des heures irréparables *.

On ne cherche même pas à ramener dans la place les approvisionnements considérables que contiennent les villages voisins. L'arrondissement de Metz peut fournir, année moyenne, 5oo,ooo hectolitres de blé, 600,000 de seigle et 800,000 quintaux de fourrages K A plusieurs reprises, des notables s'efforcent d'amener les autorités militaires à faire entrer dans le camp retranché une partie de ces vivres, qui vont être abandonnés à l'ennemi. On refuse pour ne point alarmer la population sans nécessité ^.

1. Dans sa déposition {Procès Bazaine, agi), Coffînières affînne d'abord n aroT jamais eu connaU»sance de cet ordre ; puis il reconnail qu'il n'y a attaché aucune importance, parce qu'il venait d'un ministre provisoire.