Voir cette proclamation aux Annexes

2. Notamment la lettre du colonel d*Andlau parue dans V Indépendance belge du 22 décembre 1870 et que nous avons déjà citée.

3. Dans la séance du 29 mai 1871, M. Thiers s'exprime comme il suit à l'Assemblée nationale :

« Je viens remplir un devoir que je me reprocherais de ne pas accomplir et que vous-mêmes me reprocheriez' de négliger. Je viens au nom du maréchal Bazaine vous demander ce que, pour ma part, je regarde comme un grand acte de justice.

I J'ai été heureux d'entendre notre illustre collègue, le général Ghangamier, parler si dignement d'un de nos grands hommes de guerre.

« ... Le maréchal Bazaine, j'en suis convaincu, a été cruellement calomnié ; mais un gouvernement ne sufGt pas à abattre la calomnie ; le maréchal Bazaine demande formellement qu'une enquête soit ouverte pour qu'on juge les événements de Metz... ■

4. Voir les deux lettres de Napoléon III, 3i octobre 1870 et 17 août 1872, citées par M® Lachaud dans sa plaidoirie {Procès Bazaine, 535).

sistible la poussée de l'opînîon. Le conseil d'enquête sur les capitulations, dans sa séance du 12 avril 1872, émet sur le maréchal l'avis le plus sévèrement motivé. Après avoir établi que Bazaine est, en grande partie, responsable du désastre de l'armée de Châlons, ii constate qu'il a causé personnellement la perte de i5o,ooo hommes et de la place de Metz. La responsabilité lui en incombe tout entière. Commandant en chef, il n'a pas fait tout ce que lui prescrivait le devoir militaire pour éviter cette cruelle extrémité.

Le conseil le blâme ensuite d'avoir entretenu avec l'ennemi des relations qui ont abouti à une capitulation sans exemple, et de n'avoir pas détruit le matériel avant de la signer. Il le blâme d'avoir accepté la clause du revers; de ne pas s'être conformé à l'article 256 du décret du i3 octobre i863, en cherchant à améliorer le sort de ses soldats, des blessés et des malades ; finalement, d'avoir livré à l'ennemi des drapeaux qu'il pouvait et devait détruire ^

Après le vote par l'Assemblée nationale, le 16 mai 1878, d'une loi déterminant la composition du conseil de guerre appelé à juger le maréchal, ce procès célèbre commençait à Trianon le 6 octobre, sous la présidence du duc d'Aumalc. Après de longs débats, le conseil, le 10 décembre, piononçait un jugement condamnant Bazaine à la peine de mort et à la dégradation militaire ^.

Chacun sait comment, sur un recours en grâce signé le jour même par les membres du conseil, cette condamnation était commuée eu vingt ans de détention '. Puis, après son évasion de l'île Sainte-Marguerite, l'ancien commandant en chef de l'armée du Rhin traînait quelques années une vie misérable et mourait à Madrid en septembre 1888, laissant une mémoire à jamais déshonorée.

I. Extrait du procès-verbal de la séance du la avril 187a, Procès Bazaine, i4i- 164. Cet avis ne fut pas rendu public, sur la volonté expresse de M. Thiers, dit-on.

a. Voir le texte aux Annexes.

3. A dater du 11 décembre 1873, avec dispense des formalités de la dégradation, mais sous la réserve de tous ses effets (Journal officiel du 1 3 décembre 1 873).

ANNEXE t.