Etat-major prussien, II, i

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coupent à angle droit. Celle qui conduit vers Villers-rOrme, au sud-ouest, est bordée dans sa partie ouest de bâtiments massifs et contigus. A la sortie, au nord du chemin de Villers, un jardin clos de murs. Vers Test, la rue s'élargit en une place allongée, où s'élève l'église entourée d'un petit cimetière. Deux ruelles latérales se dirigent, l'une au sud,

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en déblai, vers la route de Bouzon ville; l'autre au nord. Après avoir traversé le ruisseau, celte dernière gravit une croupe sur laquelle on distingue un autre cimetière. Le tout est entouré de vergers, en général sans clôtures.

Les travaux de défense ont été commencés le 21 août, comme pour Servigny. Le 3 1, il existe un abatis dirigé du village au nord-ouest, à peu près parallèlement au chemin, et barrant le ravin ainsi que la croupe au nord. Des tran-

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chée9-abris le précèdent au sud-ouest, battant les pentes et le ravin, sur deux lignes. Le mur du jardin au débouché ouest et une maison isolée au sud du chemin de VillersrOrme sont en état de défense ; l'entrée du village est fermée par une barricade; une autre est destinée à abriter un soutien, à 5o mètres en arrière.

A 3oo mètres vers Touest, un abatis part du chemin de Villers-rOrme et gagne le chemin creux qui unit Failly à la route de Bouzonville. Une tranchée-abri le prolonge jusqu'à cette chaussée, qu'une autre tranchée raccorde obliquement au village, près de la première barricade '.

En avant de ces travaux, le champ de tir a été déblayé jusqu'à 200 mètres environ. De plus, sur l'ordre du commandant de la division, toute « l'avant-garde * » a repéré le 29 août les distances de 4oo et de 600 pas en avant de la première ligne de défense, au moyen d'échalas surmontés d'un bouchon de paille.

Le matin du 3i août, le 3* bataillon du i*"^ régiment vient de relever le 2* du 4i* aux avant-postes de Failly, quand, vers 8 heures, Villers-l'Orme est occupé par de l'infanterie française. Il prend aussitôt ses emplacements de combat, la 10* compagnie, à droite, sur les hauteurs au nord-ouest du village, la 9* en deuxième ligne. Au centre, les 11® et 12** tiennent Failly et les tranchées qui vont du chemin de Villers-l'Orme vers le sud ; un peloton est en grand'garde sur la même voie.

Au sud, la I" compagnie du 4^% détachée de Poixe, garde la route de Bouzonvijle et se relie à Failly.

En cas d'attaque par des forces supérieures, la 10* du i*' doit se replier derrière l'abatis au nord-ouest de Failly ; la 12* gardera l'intervalle entre le chemin de Villers-l'Orme et la route; la 9* sera en réserve derrière la 10*; la 11' défendra simplement l'entrée du village.

Ces dispositions prises, voyant nos troupes faire la soupe

r. Einzeltckriften, VIII, 4o.

a. C'est-à-dire les avant-postes de Failly à Noisse\'iIlp.

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OU le café, la petite garnison de Failly fait de même, par fractions, en conservant ses emplacements de combat ^

Vers 7^ 3o seulement, c'est->à*dire à la nuit tombante, de fortes masses débouchent de Villers-l'Orme. C'est la brigade Péchot de la division Tixier (9* bataillon de chasseurs, 4* et I o^ de ligne), qui ne larde pas à se scinder en deux fractions.

Le 4* de ligne va tenter de déborder Failly par la droite et le 10* par la gauche. La 12* compagnie du i*' régiment, attaquée en premier lieu, est forcée de replier sa grand'garde. Puis un bataillon, venant de l'est, menace sa gauche vers la route de Bouzonville, l'obligeant de faire face à cette direction ', sans parvenir toutefois à la refouler.

Au contraire, nous gagnons du terrain sur le front. Un feu rapide arrête un instant deux bataillons du 4* de ligne restés à rangs serrés. Puis, tout à coup, le i" traverse la route de Bouzonville et se jette sur la gauche de la 1 2* compagnie qu'il coupe de sa ligne de retraite et rejette dans le chemin creux, en la suivant sur les talons. Le chef de compagnie est atteint de trois balles; le commandant du bataillon parvient à rallier un instant les fuyards au bord du chemin. Mais il est bientôt enveloppé et ne s'ouvre passage qu'avec peine. La majeure partie de la 12*^ s'enfuit vers Test. Deux officiers rallient quel^^ues hommes à la sortie est de Failly, après avoir vainement essayé, à plusieurs reprises, de faire front dans les vignes,.

Quant à la r* du 4i*> qui était sur la route de Bouzonville, elle a reflué à hauteur de Poixe et ne prend aucune part au combat.

La retraite de la is** du i*' rend intenable la situation de la II' au débouché ouest du village. La tranchée est tout entière enfilée de la route ; de même, pour les défenseurs de la barricade, fusillés de flanc et à revers. Les Prussiens se