R. //., II

DE REIMS A BEAUMONT l63

ce Malgré les instances du général Forgeot », le maréchal de Mac-Mahon ne demande que le 24 août la création d'un grand parc. Suivant les ordres donnés le lendemain, il va Hre constitué à Mézières, « au moyen de deux fractions attelées du grand parc de l'armée du Rhin, organisées à Douai e(àLa Père, et de tous les chariots de parc disponibles )>, sur lesquels on charge une partie des munitions restant en gare de Reims le a5 août \

On voit combien cette organisation est incomplète, combien l'armée de Ch4lons contient d'éléments de faiblesse et de désordre. L'inconsistance de la plupart de ses troupes est extrême *. La discipline y est fort ébranlée. A leur arrivée au camp, les hommes du x** corps avaient l'aspect de spectres : « Hâves, noirs de crasse, courbés par l'extrême faiblesse, l'œil terne et comme abrutis, ces fantassins, naguère lestes, vigoureux et pleins d'entrain, offrent le spectacle le plus poignant... » Un témoin s'écrie : « Mais c'est la retraite de Russie, moins la neige ! » en voyant déboucher, le i8 août, « une troupe de 4oo ou 5oo loqueteux faméliques, débris pitoyable du magnifique régiment qui, quinze jours plus tôt, traversait la capitale de l'Alsace... » K

Après de telles souffrances, le séjour au camp est trop court pour permettre une complète remise en étal. Le contact des mobiles de la Seine contribue à relâcher encore la discipline^. De déplorables pratiques, dues à une routine invétérée, y ont leur part également, en accroissant outre mesure la fatigue des troupes. L'installation au bivouac est souvent fort longue ; on se préoccupe peu du repos du soldat, qui devrait être sacré K Aussi la lassitude, le mécontentement,

1. R. If., II, 1905, 366. Le maréchal demande en outre rattribution à Tarmce de deux équipages de pont. Le parc da 5« corps est à Reims, celui du i2« à Vinceniies ; ce denner est remplacé par le parc du 6^, reste au camp de Chàlons (ibid.).