LA CONFÉRENCE DE COURGELLES

La marche sur Reims, ai août. — État moral de Tarmée. — Voyage de M. Roaher. — L» conrérence de Gouroelles. — La marche vers Metx. — L'opposition de Mac-Mahon. — Retour de l'empereur et de l'armée vers Paris. -> Dispositions prises. — Inter\'entioa de Palikao.

On a vu combien sont défectueux les ordres du 20 août, quel inutile resserrement ils impliquent. En outre, ils imposent des parcours beaucoup trop longs à des troupes pour la plupart jeunes ou inhabituées à la marche '. La chaleur et la poussière des plaines de Champagne aidant, ainsi que la mauvaise discipline, la fatigue et le désordre sont très grands. Du propre aveu du maréchal, qui en était pourtant responsable, ce mouvement c( fut des plus pénibles. Grand nombre d'hommes de Tinfanterie de marine et des régiments de marche restèrent en arrière. Je fus obligé d'arrêter la tête du 12* corps et de lui faire prendre position en arrière de celle qui lui avait été précédemment assignée*. »

Il faut dire que notre insouciance habituelle contribue à rendre plus dure encore cettç épreuve. A la division Duhesme, on monte à cheval vers 6 heures du matin, alors que, par une disposition bizarre, cette cavalerie doit prendre la gauche du i" corps. On reste ainsi plus d'une heure immobile, jusqu'à ce que Ton s'avise qu'il serait mieux de mettre pied à terre. On ne partira que vers midi '.

De même, les conducteurs de voitures de tout genre, surtout ceux de bagages d'ofliciers, ne se font pas scrupule de

I. 4o kilomètres pour la division Vassoigne (Journal de la division, R. H., IH, 1905, 178).

3. Souvenirs inédits, R. //., III, igoS, 166. Un certain nombre de traînards ne rejoignirent que le aa (Journal de la division Vassoigne, loc, c<V.).