Journal du commandant David, général Fay

Les renseignements recueillis la veille commencent à se préciser. On signale le passage d'une armée venant d'Étain vers Brabant et Consenvoye. Elle passerait la Meuse entre ce dernier point et Vilosnes '. D'autre part, l'armée du prince royal, a plus de 100,000 hommes », serait entre Xeufchâteau, Gondrecourt, Ligny, Joinville et Wassy. La queue de ces troupes aurait quitté Coussey (Vosges) le 28 pour marcher sur Dainville-aux-Forges (Meuse)*. Le prince serait entré à Saint-Dizier le 22 '. D'une lettre du 20 août, oubliée à Coussey par le général von Stolberg, on déduit que notre armée sous Metz a été refoulée sur le camp retranché et même sommée de se rendre, sans que le résultat soit connu ^. Enfm les éclaireurs ennemis occupent Châlons depuis le 23, se montrent à Mourmelon et paraissent se diriger sur Reims ^ Comment, dans ces conditions, dissimuler longtemps encore notre marche ? Nous avons déjà perdu la journée du 24. Pour le 25, Mac-Mahon prescrit un très court déplacement, semblant trahir ainsi une certaine hésitation. Le 7« corps se portera sur Vouziers, se couvrant par sa cavalerie à l'est vers Grand-Pré etBuzancy; le i" corps ira bivouaquer à Attîgny. La division Marguerilte protégeait notre extrême droite : elle va se porter au nord de Vouziers, à Semuy, en s'éclairanl au loin, surtout vers Le Chéne- Populeux, où l'ennemi n'est assurément pas. L'armée a deux divisions de cavalerie indépendantes : aucune ne surveille lés directions du sud-est et de l'est, les seules dangereuses.

Quant aux 5* et 1 2* corps, ils « recevront des ordres ulté-

1. Le procureur impérial de Montmédy au garde des sceaux, d. t., lo*^ ao du maiio ; Je ministre de la guerre au maréchal, d. t., lo^ 87 du matin, R. H., III,

a. D. t. du préfet de la Haute-Marne au minisire de Tintérieur, 3^^ i5 et iii^ i5 du matin (R, H.).

3. Le ministre de la guerre au maréchal, d. t. ch., i^ 4 du soir, d'après le préfet de la Haute-Marne {R. H,).

4- Le préfet de la Haute-Marne au ministre de rintérieur, d. t., a>> 35 du soir, R.H,, lU, 1905, 393.

5. Le général commandant la 4^ division militaire au ministre de la guerre, d. U, 3»» i5 du soir, R, H., III, 1905, 394.

rieurs s'ils doivent faire mouvement » le 25 '. Ou le maréchal ne se rend pas compte de la situation, ou il hésite à s'engager vers l'est.

Avec le ministre de la guerre, il est d'accord pour constater la haute importance de Reims. Mais il y voudrait une division d'infanterie, tandis que Palikao se borne à faire garder ce nœud de routes par la garde mobile locale et, au besoin, par deux bataillons de volontaires destinés à l'armée '. La situation n'y est rien moins que brillante. Après en avoir fait partir tous les impedimenta, après avoir envoyé les vivres à Rethel, ainsi que les isolés valides et armés, le général de Liniefrs porte les malades et les blessés sur Laon ; de même pour le parc du 6' corps, les pièces de siège provenant du camp de Châlons et la réserve de munitions du grand parc ; l\oo mobiles non armés sont dirigés sur La Fère, et Liniers reste à Reims avec i,ioo de ces gardes nationaux sans uniformes ni chaussures. Loin de l'aider, la population pille les convois de vivres appartenant à l'armée '.

Entre temps, Palikao s'efforce de renforcer l'armée de Châlons ; deux batteries d'artillerie de marine attendues le 24 à Reims vont être dirigées sur Rethel *. Il a offert au maréchal de lui constituer un grand parc d'artillerie. Le 19 août, Mac-Mahou répond qu'il juge cet organe inutile, ce qui ne l'empêche pas de renvoyer dès le 24 à Paris 2,600,000 cartouches et 26,000 coups de canon restés en gare de Reims, faute d'attelages. Palikao lui renouvelle alors l'offre de tout ce qu'il pourra désirer en voitures, munitions el attelages, à la condition toute naturelle qu'on sache où les envoyer 5.