Ordre de mouvement pour le 27, R, H., IV, igo5, SSg

3. Le ministre de la guerre au maréchal, d. t., 7^ 55 du matin ; le général commandant Ja 4® division militaire au ministre de la guerre, d. t., 8*^ 5 du soir ; le soa»-préfet d'Épernay au ministre de l'intériciu', d. t., 9^ 4o (/î. H. y IV', igon, 35a et suiv.). Le préfet de la Marne prend pour Frédéric-Charles le prince Albert de Prusse, conmiandant la 4* division de cavalerie. Sa cohabitation avec ce prince lui pèse ; il trouve sa c position très difficile » et demande bonnement « s'il doit rester f I (D. t. du sous-préfet de Reims au ministre de la guerre, ibid., 358.)

3. Le soos-préfet de Provins au préfet de Seine-ct-Mame, d. t., 11*» 45 du soir, ^. H., IV, 1905, 359.

4» Le sous-préfet de Sedan au ministre de Tintérieur, d. t., io>^ 4o du malin, R. H.

5. Le procureur impérial de Charleville au ministre de la justice, d. t., ii*> 25 du matin; le procureur impérial de Montmédy au même, midi i5, R» H., IV, 1906, 354, 355.

25o LA GUERRE DE 187O

gêner sensiblement, ou une attaque contre les colonnes allemandes les plus rapprochées. Un succès partiel aurait la plus heureuse influence sur le moral de Tarmée. En outre, il assurerait sa retraite.

De ces deux solutions, Mac-Mahon semble d'abord choisir la deuxième. Toutefois, il ne renonce pas encore à la marche sur Montmédy, si pleine de dangers qu'elle doive lui paraître. Il s'efforce même d'obtenir des renseignements sur la situation de l'armée de Metz, invitant le colonel Stoffel à renouveler ses efforts pour découvrir où est Bazaine. Au commandant de Sedan, il adresse les recommandations les plus pressantes à cet égard : « Il est de la plus haute importance de savoir en ce moment où se trouve le maréchal Bazaine. Employez donc tous les moyens possibles pour avoir de ses nouvelles. Je mets à votre disposition tous les fonds nécessaires... Vous avez à Sedan le capitaine du génie Mélard, que l'on dit très intelligent, très énergique. Chargez-le de trouver des agents capables de remplir cette mission. S'il voulait s'en charger lui-même, il rendrait au pays un immense service. S'il ne pouvait parvenir jusqu'au maréchal, ce serait déjà beaucoup de s'assurer qu'il n'a pas quitté Metz et, dans le cas contraire, de savoir quelle direction il a prise... »

En même temps, il charge le commandant de Sedan de transmettre à Bazaine une dépêche qui laisse pressentir sa résolution : « J'occupe, aujourd'hui 26, Vouziers et Le Chesne avec plus de 100,000 hommes. L'ennemi en forces étant déjà entre la Meuse et l'Aisne, et le prince royal ayant dépassé Saint-Dizier, je ne crois pas pouvoir me porter beaucoup plus loin vers l'est sans avoir de vos nouvelles et connaître vos projets, car si l'armée du prince... marche sur Rethel, je serai obligé de me retirer '. »

Ainsi, le maréchal se rend compte de la situation, mais il ne sait pas prendre la décision immédiate qui serait indispensable. Comment peut-il espérer encore rejoindre Ba-