I . Etat-major prussien. II

juge à propos (6** 3o) de mettre en marche vers le nord le reste de la IV* armée. Pour éviter l'encombrement des routes, la Garde devra rompre à 1 1 heures seulement, en deux colonnes, sur Dombasle ; à 2 heures, le IV* corps suivra jusqu'à Fleury.

Ces ordres donnés, à 8 heures, le prince royal se rend à Clermont pour y attendre de nouveaux renseignements ; ils ne tarderont pas à justifier ses prévisions '.

La 13* division de cavalerie est déjà en marche de Clermont sur Autry, lorsque, à 6 heures du matin, elle reçoit le nouvel ordre la portant sur Bantheville. Elle prend aussitôt cette nouvelle direction, par Charpentry. Mais une patrouille du 18* dragons est restée sur la route de Varennes à Grand* Pré. Près de Fléville, elle se heurte à un demi-escadron du 4^ hussards (4^ escadron), qui la refoule vers Exermont. Le général comte Lippe porte alors sur Fléville le i*^ escadron des ReUer de la Garde, avec mission de reconnaître vers Grand-Pré et de se relier à la 5* division.

A 2 heures, la cavalerie saxonne* bivouaque près de Bantheviile, tout en détachant sur Beaumont une reconnaissance du 3* Reiter. Le 18* ulans, poussé au nord-est jusqu'à Aincreville, jette son i" escadron vers Dun, que ion trouve inoccupé. En môme temps, le capitaine von der Planitz, avec le 3* escadron, éclaire sur Buzancy. Vers 4 heures, au nord du bois de La Folie, il se heurte à deux bataillons français, (c qui paraissent justement se retirer vers Touest » ^. En regagnant Aincreville, les cavaliers saxons sont suivis jusqu'à Villers-devant-Dun par les deux pelotons de lanciers (du 3* escadron du 4^ régiment) adjoints au 72*.

Quant à Tescadron jeté vers Grand-Pré, il rend compte, à 4 heures, des environs de SaintJuvin : a A Grand-Pré et Chevières, des troupes ennemies. En ce moment, l'ennemi se

I. Éiai^major prussien, II, gSS; général von Vcrdy du Vernois, 136.

a. Élat-major prussien, II, g85. Il s'agit de deux bataiUons du 7a« (brigade Bordas J. D'après rHistorique du 7a", ce régiment ne se serait retiré de Buzancy sur Vooziers qu'à ô^So (R. H„ IV, igo5, 3ai>

retire au nord de Grand-Pré. On voit de Finfanterie, de la cavalerie et des voilures, sans pouvoir distinguer si c'est de rartillerie '. » A sa rentrée au bivouac, vers 9 heures du soir, le capitaine von Klenck ajoute qu'il a estimé à cinq bataillons la force de cette colonne. A 7 heures, Buzancy n'était plus occupé ; les habitants ont fait connaître qu'un . régiment d'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie en étaient partis dans la journée pour Vouziers.

La 5* division, comme la 12*, est déjà en route de Sainteï Menehould sur Vouziers, lorsqu'elle reçoit Tordre de mar-

cher vers Grand-Pré. Par suite, elle oblique sur Montchcutin, puis jette le 19* dragons* en avant-garde jusqu'à Senuc. Les patrouilles dirigées sur Grand-Pré sont accueillies par des coups de feu dès la rive gauche de FAirc; elles voient des « masses de troupes françaises de toutes armes » dans le voisinage de ce bourg. Une autre, du II* hussards, d'abord envoyée sur Varennes, revient sur Grand-Pré qu'elle croit occupé par les Allemands. Accueillie par le feu du 62*, elle laisse neuf cavaliers entre ses mains ^ A 5 heures, la division bivouaque entre Autry et Montcheutin, après avoir détaché un escadron à Senuc. On renonce à reconnaître vers Buzancy, malgré l'ordre donné, « parce que la route directe traverse Grand- Pré et qu'il parait impraticable d'engager de la cavalerie dans ce pays difficile » ^. Le général von Rheinbaben n'a pas plus de mordant, on le voit, qu'au 16 août.

Au moment où la 5** division obliquait vers Grand-Pré, un escadron (i" du i3* dragons) est resté sur la route de Vouziers. Des patrouilles dirigées vers cette ville, l'une,

1. État-major prussien, II, 986, rapport iaexaclemeDt traduit par la R. H., IV, 1906, 3ao. 11 parvient dès 7 heureij du soir au grand quartier général de Clermont, où est aussi le prince royal de Saxe.

2. État^major prassien, 11, 986 ; la R, H., IV, igoS, 3a i, écrit le igF^ chasseurs. L'infanterie qui fusille les patrouilles du 19* dragons appartient aux deux compagnies de grand'garde du Sa^.

3. R, H., IV, 1905, 3aa; G. Bastard, Sanglants combats, laS, écrit 7 ou 8 morts et 6 ou 7 prisonniers.

4. État-major prussien. Le rapport de la division arrive à 7 heures à Clermont (38 kilomètres). Voir von Widdern, VII, 85 et suiv.

celle du sergent Brochmann, rend compte que Fennemi est « en forces considérables » à Test. Malgré son importance, ce rapport ne parviendra au grand quartier général que le lendemain à 4 heures du soir, quand il n'aura plus aucune utilité.

Enfin, 1:1 6* division, partie de Vieil-Dampierre, va bivouaquer à Tahure, après avoir détaché des patrouilles vers Vouziers, Reims et Châlons. Le lieutenant von Werthem, du i6* hussards, atteint vers 5''3o du soir les hauteurs au nord de Savigny, d'où il domine entièrement nos emplacements de Vouziers. La 6* division en rend compte comme il suit : « Les hauteurs à Test de Vouziers, entre Chestres et Falaise, sont couvertes de camps de toutes armes. Près de la route de Longwé, il y a un ou deux régiments d'infanterie; en avant, une batterie et un bataillon de chasseurs. Â Chestres arrivent à l'instant des colonnes sortant de la forêt pour bivouaquer. Un escadron de lanciers est de ce côté de Vouziers. La ville .même ne parait pas occupée par de l'infanterie. Les habitants disent qu'il y a ici environ i4o,ooo hommes; Mac-Mahon serait à Attigny et on l'attendrait sous deux jours ^ »

On voit combien notre tradition du bivouac facilite les reconnaissances de l'ennemi. Au compte rendu qui précède, la 6* division ajoute que les patrouilles détachées sur Reims et Châlons n'ont rencontré nulle part l'adversaire ; toutes les troupes françaises rassemblées aux abords de cette dernière ville ont dû se retirer vers le nord. Presque autant que celui de Brochmann, le rapport de Werthern est retardé dans sa transmission. Parti à 7 heures du soir de Tahure, il n'atteindra Clermont que le lendemain matin à 5^i5*.

Ainsi, le contact perdu depuis si longtemps est rétabli

• I. Élat'major prussien, II, 987. On se demande pourquoi la 6« division démarque le compte rendu de Werthern au lieu de l'envoyer textuellement. Elle court Je risque d'en affaiblir la portée. Voir von Widdern, VII, 98 et suiv.

3. Étai-major prussien. Distance, 4^ kilomètres environ. A 1 1 heures du soir, la ^ division est informée que tous les villages en avant de Reims ont été trouvés inoccupés ; la ville même est gardée par 4>ooo ou 5,ooo honunes.

entre les Allemands et notre armée. Déjà leur cavalerie a recueilli des renseignements de la plus haute valeur. Ce n'est pas qu'elle ait été particulièrement perçante; bien loin de là. Mais l'inertie de nos escadrons, l'absence chez nous de tout service rationnel de sécurité ont facilité sa tâche.

Derrière ce rideau, les trois corps d'armée du prince rjyal de Saxe ont commencé leur changement de direction. Le XII'' est déjà en marche sur Vienne-le-Château, quand il reçoit le nouvel ordre du prince. Après changement de direction, la 28* division atteint Varennes, la 24* et l'artillerie de corps Baulny et Apremont, avec un escadron à Épinonville. La brigade mixte venant de Verdun * est à Montfaucon, moins un escadron resté à Nixéville. Une patrouille du régiment de tirailleurs transportée en voitures explore l'Argonne sur la gauche et rend compte que la ^"^ division de cavalerie n'est pas bivouaquée à ôrand-Pré, mais à Autry.

La Garde, elle aussi, a entamé son mouvement sur Sainte- Menehould, quand elle reçoit l'ordre de marcher sur Dombasle, en deux colonnes ^ Quoique ses impedimenta aient été réduits dans la mesure du possible et que l'infanterie soit allégée de ses sacs, la marche est des plus pénibles. Des croisements se produisent avec le IV* corps, malgré les précautions prises. L'état-major du corps d'armée perd pendant plusieurs heures toute liaison avec ses divisions. Les dernières troupes de la 2* n'arrivent au bivouac qu'à 3 heures du malin. Dans son cantonnement, l'artillerie de