PABX5 DU 22 AU 27 AOUT

Dualité du gouvernement ■*• Trochn et Palikao. — Affolement de l'opinkin. — La presse. — Le gonvemement et la Chambre. — L'opposition et la défense nationale. — Mesures de défense. — La diversion au delà du Rbin. — ' La marche sur Hésûères. — Opposition de Palikao.

A mesure que la situation va s' aggravant, les germes de faiblesse se multiplient pour le gouvernement impérial. Plus que jamais, il obéit à deux influences rivales, celle de Tempereur qui décroît constamment, celle de Timpératrice qui suit une progression inverse. Même sur des questions vitales, Tentente est nulle : « Je ne comprends pas, télégraphie l'empereur au ministre de l'intérieur, pourquoi les préfets et sous-préfets ont reçu Tordre de rester à leur poste et de fournir ainsi à l'ennemi l'avantage d'un service organisé^. »

L'existence à Paris d'un gouverneur militaire sourdement hostile au régime impérial n'est pas une moindre cause de diflicultés. Plus les événements se pTrécipitcnt, plus la situation se tend entre Palikao et Trochu. Tous les actes de ce dernier sont, pour l'entourage de l'impératrice, des motifs à suspicion. On lui reproche les termes des proclamations, des lettres aux journaux, des entretiens avec des personnalités politiques dont il fait grand abus. On dit volontiers qu'en ramenant sous Paris les mobiles de la Seine, il a entendu se constituer une garde prétorienne. Il voudrait, contre l'avis du gouvernement, remanier entièrement les cadres des anciens bataillons de garde nationale et les recruter par voie d'élection comme ceux des nouveaux*.

I. Papiers et Correspondance, I, ^s^i à. t., a3 août, qI* 3o du matia.

3. P. de La Oorce, VU, a6o. Voir, au sujet du rôle de Trochu, la lettre de Palikao, du ai juin 1871, au président de la commission d'enquête (Général de Palikao, cp. cit.^ la et soit.].

Il faut dire que, trop souvent, il prête aux plus fâcheuses suppositions. Au conseil de défense où, comme ailleurs, il fait trop volontiers parade de sa facilité d'élocution, il aventure des critiques inopportunes concernant nos institutions militaires. II ne s'en tient pas là. Vers le ai août, dans un entretien avec MM. Ernest Picard, Jules Ferry, Jules Favre et quelques électeurs, dont M. Tirard, il fait à peu près seul les frais de la conversation. « Sa parole facile, élégante, colorée, toucha, à presque tous les points qui nous préoccupaient, en nous en donnant la solution. » Il s'étend longuement sur l'infériorité de notre armée. La France impériale a n'est qu'un décor derrière lequel est le néant... Quant à Paris, la défense n'y peut être qu'une héroïque folie... Je ne suis pas un politique, je suis un brave homme'... », fait-il observer prudemment.

Ainsi, pour les yeux clairvoyants, la situation empire chaque jour et le gouvernement se montre toujours plus divisé, toujours plus faible. Il n'est pas surprenant que l'opinion publique, d'abord plus surprise que troublée par nos premiers échecs, se laisse gagner à une sorte d'affolement. On se plaît à imputer nos désastres aux causes les moins sérieuses, notamment à l'espionnage. Loin de se rendre compte que, constamment pendant cette guerre, malgré leur cavalerie victorieuse, les Allemands seront plus mal renseignés que nous, on voit partout le rôle de leurs espions. Parfois il en résulte les arrestations les plus arbitraires, les plus absurdes : un vieux professeur regardant une borne kilométrique, un pêcheur à la ligne dont les allures paraissent suspectes, un touriste lisant un livre anglais, nombre d'officiers, de prêtres ou de religieuses, sous un prétexte quelconque, sont arrêtés, menacés, souvent maltraités. Ainsi pour un député de l'opposition, M. d'Estourmel. Dans certaines régions du Midi, on accuse les protestants de pactiser avec l'ennemi. Ailleurs, à Li-

I. Jules Favre, U, 49* Cette expression « un brave homme » revient fréquemment dans ses discours ou ses écrits, s*appliquant à lui-même.

moges, à Pérîgueux, à Agen, se produisent les manifestations morbides d'un « bonapartisme révolutionnaire ». La foule inconsciente accuse de trahison les ennemis de l'empire. A la foire de la Haute-Faye, en Dordogne, un jeune homme, M. de Monéis, est martyrisé publiquement pendant plus de trois heures et finalement brûlé vif pour un prétendu crime de ce genre ^

La presse contribue à compliquer cette situation. Même les journaux les plus modérés rivalisent d'inventions bizarres ' et défigurent les faits au gré de leurs passions ou de leurs intérêts. Tandis que, d'après une correspondance de l'agence Havas, les feuilles anglaises annoncent l'investissement de Bazaine sous Metz, son manque prochain de vivres et la capitulation qui en résultera fatalement, des journaux français portent qu'une grande bataille aurait eu lieu le 2^j avec un immense succès ; une partie de l'armée prussienne aurait été jetée dans la Moselle, a MM. Gambetta et Floquet auraient demandé et reçu, assure-t-on, l'autorisation de défendre le fort de Bicêtre.

« Déjà le député de la Seine a réuni, paraît-il, 10,000 volontaires 5. »

Les journaux fournissent constamment d'utiles renseignements à l'ennemi et le gouvernement rédige sans se lasser, des notes comminatoires à leur adresse : « Malgré de nombreux avis donnés à la presse, certains journaux continuent à publier les mouvements de troupes, l'état des garnisons, la composition des corps d'armée, etc. Le ministre de la guerre se verra désormais forcé d'appliquer la loi dans toute sa rigueur*. » Le résultat est nul, comme précédemment.

1. p. de La Gorcc, VII, 206 et suiv., d'après les comptes rendus de la cour d'assUes de la Dordogne, i3 décembre 1870 et suir.

2. Va ami du Gaulois, lieutenant de francs-tireurs, écrit qu'il a réussi à capturer six ulans et à en mettre quatre hors de combat avec vingt hommes dont l'un a fait peur à l'ennemi avec i une voix de ventriloque n. Un propriétaire assure qu'il a fait miner un champ de 3 hectares autour de Paris, de façon que les Prusdena fautent dès la première nuit (Le Gaulois du ag août).