État'fnajor prussien, II
tniche. Le capitaine von Scholteu, qui suit ce mouvement avec deux escadrons, rend compte que nous campons vers Saint-Pienremont ^
Ainsi un corps français défile à i demi-mille (3^° 760) devant les avant-postes de la Garde. En même temps on entend le canon vers Nouart, et le prince Auguste de Wurtemberg hésite entre deux décisions : attaquer l'ennemi le plus proche ou intervenir dans l'action déjà engagée. A i**45, il soumet ses doutes au prince royal de Saxe, ajoutant que, sans doute, Toflensive vers le nord s'opérerait dans de fâcheuses conditions, mais qu'en appuyant vers la droite sur Nouart, on serait forcé d'abandonner le nœud de routes de Buzancy, A 2**3o, le prince répond qu'il s'agit seulement aujourd'hui, tout en gardant le contact, de tenir les positions de Bar et de Buzancy. Il n'y a pas lieu de faire intervenir la Garde vers Nouart, à moins que le combat n'y prenne une plus grande extension^. Ainsi, pour le commandant de la IV^ armée, une bataille n'est nullement impossible, quoi qu'en dise la relation prussienne.
Par suite, le prince de Wurtemberg se borne à détacher vers l'est les hussards, puis la i^^ brigade de cavalerie de la Garde, afin de rétablir la liaison avec les troupes engagées à Nouart. Mais a de fortes masses » françaises les empêchent de dépasser Fossé ; un escadron des gardes du corps rencontre également de l'infanterie au sud-ouest de Vauxen-DieuIet.
Tout le jour, la Garde a dû garder par ordre une attitude expectante. Il est curieux de noter que la défensive, à laquelle ces belles troupes ne sont pas accoutumées, produit sur elles son effet ordinaire : « Le 29 au soir, on voyait de tous côtés des visages trahissant la préoccupation K »
On se souvient que, dans la soirée du 28, la 12* division
I. Fraction du 7« corps. L'État-major prussien, II, ioi8, écrit que ce rapport panrient à 31» 45 au grand quartier général. Il y a évidemment là une erreur, car ce document est daté de 5 heures du soir (jibid,. Annexes, 35g).
a. Éiat'inajor priusien, II, ioi8.
3. Prince Hobenlohe, Lettres sur la stratégie, traduction, II, ao8.
33a LA GUERRE DE 187O
de cavalerie a cru devoir abandonner Nouarl devant un prétendu mouvement oflFensif venant de Beaumont. L'étalmajor du corps d'armée, prévoyant une attaque sur Stenay pour le lendemain, invite la 24* division à s'y rassembler dans la matinée. Ces troupes sont déjà en marche, quand survient un ordre du prince royal de Saxe leur prescrivant de prendre position à Touest de la Meuse; elles retournent vers Dun.
La réunion d'Aincreville provoque de nouvelles dispositions : le XII* corps va marcher sur Nouart, tandis que la i2« division de cavalerie se portera d'Andevanne, par Nouart et Osches, vers la route du Chesne à Beaumont. Par suite, le général comte Lippe porte le 3* Reifer sur la hauteur à l'est de Barricourt. Avec le gros de sa division, il attend à Andevanne, pour se mettre en mouvement, que Tavant-garde du corps d'armée ait occupé Nouart.
A 8 heures du matin, la tête de cette avant-garde ' atteint Villers-devant-Dun. Les patrouilles du i" Reiter sont accueillies au nord de Nouart par des feux d'infanterie ; elles observent des troupes françaises au Champy-Haut. Le colonel von Seydlitz détache un escadron (a*) à droite sur Montigny pour reconnaître vers le nord, le long de la Meuse. Le reste du régiment contourne le bois de La Folie, passe à Fossé et atteint les environs de Saint-Pierremont, où il rencontre le 7* corps. Il se retire ensuite vers Buzancy.
Sur les entrefaites, l'infanterie de Tavant^arde atteint Nouart, qui est occupé par une compagnie (3* du io3'). Deux escadrons marchent sur les hauteurs de Champy- Haut et de Bois-des-Dames. Mais une vive fusillade, qui les rejette vers Nouart, provoque le déploiement des autres troupes. Vers midi, l'avant-garde tient la croupe entre Nouart et Tailiy : en première ligne, le 102* et les deux batteries, le 3* bataillon au col sud-ouest du bois de Nouart; en deuxième ligne, le io3*, le i" Reiter continuant d*éclai-
I. A6* brigade, ooionel roa Seydlitz-Gerstenberg, i^ Reiter, i'* bftUerie loorde, 1^0 lôgère, un peloton de pionniers. Le générai comte Lippe commBnde la la» division.
DE REIMS A BfiAUMONT 333
rer sur les deux flancs ; le 3* liefter entre Nouart et Barricourt. Le reste de la division de cavalerie est encore à Andevanne. Enfîn, le gros du corps d'année approche des hauteurs au sud-ouest de Tailly. Un peu après i heure, une batterie qui a pris les devants (2* lourde) renforce l'avantgarde à Test de Nouart. La 48' brigade, venant de Stenay, atteint les environs à Dun; trois escadrons du 2^ Reiter et le 3' hussards observent le long de la Meuse ^
Le terrain accidenté et couvert empêche d'apprécier la force de l'adversaire. Le commandant du XII^ corps prescrit donc à son avant-garde de passer à l'attaque de Champy- Haut, tout en tenant les hauteurs de Nouart. Il compte ainsi provoquer notre déploiement.
De grand matin ^ le maréchal a envoyé au général de Failiy un billet ainsi conçu : « Le pont de Stenay a été détruit. Le 5* corps ne devra pas se diriger sur ce point, mais sur Beaumont, de façon à passer la Meuse à Mouzon sous la protection du 12* corps qui l'occupe déjà*.» Contre toutes les règles, cet ordre si important est confié à un seul officier, dont le nom est de funeste augure, le capitaine de Grouchy, chargé d'une coimnnnication analogue pour le 7* corps 5. En passant près de Germont, il est pris par une fraction du 3^ ulans de la Garde et l'ordre tombe aux mains de l'ennemi, avec divers renseignements concernant l'armée. Au lieu de marcher sur Beaumont, le 5* corps va continuer vers Stenay, suivant les instructions précédentes.
La fatigue des troupes a conduit le général de Failiy à beaucoup retarder la mise en route. Â 1 1 heures du matin,
