Historique du 68», R. ff„ 1, 1906, Sgg

4. i?. H., I, 1906, 3aa, d*aprës les renseignements verbaux proveiuiiit do général Pendézec. Le rapport du général Brahaut, 27 septembre, ibid,, ^16, donne un autre ordre de marche : deux escadrons du ia« chasseurs en avant-

porte bientôt que ce village est occupé par de l'infanterie ennemie ; des cavaliers se montrent sur les crêtes au sud. Le colonel de Tucé, du 12' chasseurs, est chargé de reconnaître cette direction. Le 4' escadron, en tirailleurs, bientôt prolongé par le 5^ % dans la même formation, va du Champy« Haut vers la route de Stenay, la traverse ainsi que la Wiseppe et gravit les peiites au sud-ouest du bois de Nouart. Les autres escadrons s'arrêtent au pont du ruisseau.

Sur les entrefaites, les éclaireurs signalant de l'infanterie (( dans une forte position » entre le bois et Barricourt, les généraux Brahaut et de Bemis se portent en avant pour se rendre compte de visu. Ils arrivent ainsi à la crête. Aussitôt <t de nombreux tirailleurs » se lèvent et les fusillent. Il s'agit de deux compagnies (10* et ii* du 102*) avec une batterie. Un bataillon est rassemblé près de cette dernière ; à leur droite il y a « des troupes beaucoup plus nombreuses » '. Les fantassins saxons se portent même en avant, au pas gymnastique, et ouvrent un feu violent, mais mal ajusté et sans grand effet, tandis que leur batterie tire sur le gros de la division. Les escadrons du 12" chasseurs ' redescendent les pentes avec calme et se rallient à l'abri du bois de Nouart où ils sont rejoints par le 5* lanciers. Puis, partie de cette cavalerie regagne avec Brahaut Champy-Haut; le reste, ainsi que le général de Bernis, va sur Beaufort d'où il chasse un parti de cavaliers saxons. Peu après, Bernis reçoit Tordre de s'y maintenir jusqu'à 5 heures du soir'^, pendant que la

garde ; les généraux Brahaut el Be.ssoa (chef d'état-major du corps d'armée) ; le 5« Iancier8, deux escadrons du i a® chasseurs ; une demi-batterie de la réserve doit les appuyer, mais elle ne rejoint pas.

I. R. H. G. Bastard, Sanglants combats, 187, porte le 6» escadron du la* chasseora en tirailleurs, les 31^ et 5« suivant en bataille avec le colonel.

3. Rapport Brahaut. Le Journal de la i^* brigade mentionne « des troupes sur plusieurs lignes, s'étendant, autant que la vue pouvait porter, dans la direction de Barricoorl, ayant leur droite non loin du bois de Nouart » (/{. H., I, 1906,

3. Que, sur les entrefaites, le 6« escadron a suivis en soutien (/{. H,),

4. B. H., I, 1936, 324 : 3« rscalron du ia« chasseurs, deux du 5» lanciers avec Brahaut ; i*' et 2^ escadrons du 5« lanciers, 4®} 5«, 6^ du i3« chasseurs avec Bernis. II y a contradiction au sujet de celte répartition entre les Journaux Clémeur, Lanouvelle et le rapport Brahaut.

division Lespart s'engage contre les Saxons, comme nous ie verrons.

Sur les entrefaites, cette division atteint Champy-Haut, la brigade Fontanges en tête, le 17* de ligne en avant-garde; puis viennent l'artillerie et la brigade Abbatucci. Au moment où la cavalerie du général Brahaut redescend les pentes, la tête du 17^ a déjà débouché de Champy-Haut. Voyant ce mouvement de retraite, Fontanges porte un bataillon (i*' du 17*) à la sortie est du hameau, dans un chemin creux bordant une prairie, afin d'arrêter l'ennemi s'il poursuivait nos cavaliers. Puis le commandant de Gourville détache une compagnie (40 sur un mamelon boisé entre Champy-Haut et la Wiseppe ; elle observera les débouchés du bois de Nouart.

Quant aux autres bataillons du 17', Fontanges les établit le 2^ dans le hameau et le 3^ au nord. Le commandant du corps d'armée fait de même pour l'autre régiment de la brigade, le 68*. Son a« bataillon dépasse Champy-Haut et se forme en bataille à 1,000 mètres environ au nord de Nouart, couvert par une compagnie en tirailleurs. Le 3^ bataillon, prenant le chemin de La Fontaine-au-Croncq à Nouart, vient occuper les pentes est de la croupe au nord-ouest de ce dernier point; le i", qui doit d'abord être en deuxième ligne derrière le 2*, se porte ensuite au nord-est dé La Fontaine-au-Groncq.

Enfin, une batterie(i i*' du 2* régiment) prend position au nord de Champy-Haut, entre ce hameau et la cote 280. Deux autres (11^ et 12* du 12*) sont près de l'intersection des cliemins de Champy-Haut et de La Fontaine à Nouart, dans Tintervalle des 2* et 3* bataillons du 68*. Puis elles ouvrent le feu, la II* du 2** sur les batteries ennemies, les deux autres sur l'infanterie*. Ainsi le 5* corps a déjà déployé quatre bataillons et trois batteries sans que l'ennemî ait marqué la moindre intention d'offensive. Nous ne nous en

I. R. H., I, 190Ô, 33 r ; rapports des généraux Abbatucci et Fontanges. do colonel Wcissenburger, ibid., 4r9-4i5. La R. Il, porte à tort que les 1 1« «l u« du 12» sont à balles. Ce détail n'est exact que pour la 9«.

tenons pas là. La brigade Abbatucci remonte le ravin à Touest de La Fontaine-au-Croncq pour se rassembler à Test des FoQtaines-des-Puiseux. Bien que son mouvement soit en partie masqué par la. forme du terrain, il n'échappe pas à l'artillerie saxonne, qui couvre ce bataillon d'obus tirés « avec une précision remarquable », mais que le terrain détrempé rend à peu près inefficaces '. Puis le 27* se forme en bataille, sa droite au chemin de Nouart à Fossé; le i'^ bataillon du So"^ tient la corne d'un petit bois entre les 27® et 68*^. Enfin, le 19* bataillon de chasseurs, d'abord désigné tout entier comme soutien des deux batteries au nord de Xouart, porte trois compagnies à l'extrême droite de la division. Celle-ci est entièrement déployée, moins quatre bataillons^ et l'engagement est à peine commencé.

La marche de notre colonne de gauche sur Beaufort faciliterait beaucoup le déploiement. Le général de Failly lui prescrit de « revenir rapidement sur ses pas » pour « prendre position à Bois-des-Dames^ », en réserve de la division LesparU Nous prenons des dispositions purement défensives, sans même savoir ce qu'il y a devant nous. La division Goze, les réserves d'artillerie et du génie sont déjà engagées dans le bois de Belval ; elles font demi-tour, l'artillerie en tête. Quant à la division L'Abadie, encore à Belval, elle marche directement sur ia ferme Harbeaumont, par un chemin si difficile qu'il faut l'améliorer •♦. Tout le corps d'armée va être accumulé derrière un front de 2 kilomètres compris entre Champy-Haut et l'est de Nouart.

Dès le début du combat, vers i heure, le général de Failly a envoyé un officier au maréchal afin de a rendre

I. K. H., I, 1906, 33 1, d'après l'Hislorique du 3o« de ligne.

a. Le a* est en arrière et à gauche, {ormant seconde ligue ; le 3«, en réservée derrière le 3^ du 68®i R, H. Ce» détails ne concordent pas avec le croquis du combat publié par la /?. II,

3. Journal Glémeur. L'Historique du ii« de ligne (R. //., I, igoS, 385) porte que la division Goze, malgré la c:)nonnade, a continué de marcher « parce qu'elle espéraût, en arrivant le plus rite possible à l'extrémité du bois, prendre A revers l'enoemi qui avait déjà devant lui la 3* division». Mais un officier apporte l'ordre de faire demi-loor.