Général Lebrun

Les renseignements qui parviennent au maréchal justifient toutes les craintes. Dès 8** 5o du matin, on I^nformeque 1 5,000 hommes dMnfanterie allemande ont passé à Ghâlons la nuit du aÔ au 29 et sont partis le matin pour Suippes ; 25,000 arrivés le matin par la route de Troyes seraient repartis le même jour sur Sainte-Menehould.'. A 2** 35 du soir, on annonce que <c les princes et le gros des forces qu'ils commandent » ont pris cette ville pour direction *. La cavalerie allemande se montre vers Rethel, Vouzierset Monthois'.La ligne ferrée de Reims à Mézières est coupée entre Amagne et Saulces ^. Le parc du 6* corps a dû partir de Poix le 28 dans la nuit, par suite du voisinage de l'ennemi. On craint pour la sûreté des convois réunis à Mézières 5. Enfin, on signale l'ennemi dans les bois de Stenay et de Dun, à Mouzay^, c'est-à-dire sur notre front.

Dans ces conditions, continuer de marcher vers l'est, alors que deux armées allemandes sont prêtes à nous couper toute retraite, est un acte de lolie véritable. Si le maréchal ne croit pas devoir forcer le passage de la Meuse à Stenay, malgré la faiblesse relative de l'ennemi dans cette direction, comment peut-il songer à décrire vers le nord un crochet dont le premier résultat sera d'allonger sa marche, c'est-à-dire d'accroître les chances d'une rencontre? Il n'a donc que deux partis à prendre : livrer bataille à l'ouest de la Meuse — et il serait déjà bien lard — ou se retirer au plus vite sur Mézières.

Mais tout indique de sa part l'intention de continuer vers

1. Le ministre au maréchal, d. t., S*^ Sodii matin, R, H,, î, igo6, 436. D*aprës un autre télégramme (le procureur impérial d'Éperuay au ministre de la justice, 8 > 55 du matin), ces a5,ooo hommes, arrivés le 28 à Ghàlons, seraient repartis le même jour pour Saiote-Menehould.

a. Le général commandant la 4° division territoriale au ministre de la guerre, d. t.

3. Le ministre au maréchal, d. t., ii^SS du matin, R, H,, I, 1906, 367.

4. Le général commandant la subdivision des Ardennes au ministre, d. t., 8>> i5 du soir, R. II., I, 1906, 4Ao.

5. Le colonel Chàtillon au général Forgeot, d. t., g*^ 16 du soir ; le général Mitrecé au même, d. t. et lettre, 11 heures et ii^^ 3o du soir, R. H., I., 1906, 366, 367.

6. Le procureur impérial de Montmédy au ministre de la justice, d. t., 'j^ i5 du soir*

Montmédy. Il prend la tardive précaution d'alléger rarmée en faisant vider toutes les voitures de réquisition chargées de vivres. Elles transporteront à Mézières les malades ou les éclopés. On y renverra aussi les chevaux indisponibles. « Les bagages des corps seront réduits au strict nécessaire'. » Le maréchal demande à Palikao de faire transporter à Montmédy les approvisionnements et les munitions réunis à Mézières '.

Enfin, le soir, il a avec le général Ducrot une longue conférence dans laquelle il est décidé que Tannée se portera vers Thionville par la rive nord de la Chiers, afin de chercher à donner la main à Bazaine '. Ainsi Tarmée va cheminer dans Pétroite bande de terrain comprise entre la frontière et la Chiers. Le maréchal ne parait pas soupçonner les risques devant fatalement en résulter. II croit parer au danger le plus pressant en mettant la Meuse entre lui et ses adversaires. '

Il faut dire qu'une communication de Bazaine l'encourage à cette suprême folie. Elle lui parvient dans l'après-midi, à Raucourt, venant de Thionville : « Le colonel Turnier fait savoir qu'il reçoit de Metz pour être communiquée à l'année française, s'il est possible, une dépêché ainsi conçue: a Nos <c communications sont coupées, mais faiblement; nous « pourrons passer quand nous voudrons, et nous vous at- « tendons +. »

Ainsi non seulement Bazaine ne s'est pas mis en route, comme le croyait naguère le maréchal, mais il attend son salut d'une armée plus faible que la sienne, apparemment chargée de lui frayer passage.

1. Le maréchal au général Forgeot, ordrj, R, IL, I, 1996, 365.