ENTRÉE EN LIGNE DES SAXONS ET DES BAVAROIS

La marche des Saxons. » Lear débouché des bois. — Arrêt du 5* corps au nord de Beaumont. — Marche du W corps bavarois. ~ Sa sortie des bois. — Suite du combat d'artillerie.

Des troupes saxonnes et bavaroises sont déjà entrées en ligne.

Dans la matinée, des croisements se produisent entre les deux colonnes saxonnes et les fractions de la 7^ division en marche (i'Andevanne sur Taiily. En outre l'artillerie de corps doit s'intercaler à Beauclair entre les bataillons de la 23° division. Il en résulte des retards. La 24^ division ne peut se mettre en marche qu'à 11 heures, le chemin de Nouart à Beauclair étant jusqu'alors occupé par d'autres troupes. Elle trouve impraticable la laie forestière qui lui avait été assignée pour gagner Belle-Tour et s'engage, par suite, dans un autre chemin vers la droite, qui atteint à Fontaine -au -Fresnè la lisière nord des bois. C'est vers I heure seulement que sa tête en débouche. Depuis une demi-heure environ, le canon retentit violemment au nordouest, en sorte que, lui aussi, le général von Nehrhoff prescrit le déploiement immédiat, sans attendre la 23*^ division.

Mais ce mouvement est rendu difficile par la nature vaseuse du ruisseau de la Wamme. Le 12* bataillon de chasseurs et le I" bataillon du io4*, qui entreprennent de le passer à gué, ont de l'eau jusqu'à mi-corps. Les autres bataillons appuient à gauche pour gagner le pont au sud-est de Belle-Tour; dans le voisinage les pionniers improvisent un autre passage qui va être utilisé par la 48* brigade. De

U sorte, toute la 24' division se formera sur la rive ouest, derrière la droite du IV* corps. La cavalerie et l'artillerie ont obliqué vers Test pour traverser le ruisseau au po&t de la roule de Stenay. Elles s'y intercalent dans la 23^ division.

Avant d'entrer dans les bois^ cette dernière a détaché le 100* vers la ferme de La Wamine% à travers la forêt de Jeaunet, tandis que le reste de la division suivait la route. Au bruit du canon, le io8' prend le pas gymnastique et atteint à i heure le pont de la ferme de Beaalieu.

Peu après, les Saxons reçoivent des projectiles venant du bois situé au nord. Le i*^ bataillon du io8* se porte en avant et refoule les fractions de la brigade Fontanqes qui, jusqu'alors, inquiétaient par leur feu la droite du IV* corps. Il occupe le bois, tandis que le 2* bataillon s'installe dans la ferme et le boqueteau au sud de la route ^ Enfin, le 3* bataillon s'établit en réserve. L'escadron d'avant^arde cherche la liaison avec la 7* division ; il se joint ensuite au 7* dragons (lY* corps), en vue de la poursuite.

Sur les entreEadtes, la 4'' batterie légère se porte au nord de la route (i^i5); puis, à sa droite, la 2* légère. Toutes deux dirigent leur feu sur notre infanterie, qui reflue en désordre vers Beaumoot. Quatre autres batteries des 23*" et 24' divisions entrent en ligne, étendant leur gauche au sud de la rouie et se reliant immédiatement aux batteries prussiennes qui ont commencé de se porter en avants A ce moment, le général von Alvensleben demande au prince Georges de Saxe de le soutenir, surtout avec de l'artillerie. Le prince porte les sept batteries de l'artillerie de corps sur la hauteur des Gloriettes. Peu à peu, presque toutes celles des deux divisions saxonnes les y rejoignent, s'unissant

1. État-major pnuêien, II, io56; la ia« oompagnie est restée à l'artillerie de

a. État^major prussien, II, 1057. Il y relevé les ii« et ii« compagnies da 36<.

3. État^iajor prussien, II, loSy. La R. H., Il, 1906, ï44, ne mentionne que ln>îs batteries, les i™ légère, if» et a« lourdes, sans doute d*aprës l'ouvrage du colonel Ton Schimpff, Dos XII Korps im Kriege 1870-187 x,

gubrub db 1870 — vi 25

avec l'artillerie prussienne et avec celle du I" corps bavarois, qui vient de survenir, pour battre la ligne de batteries établie au nord de Beaumont. Le prince observe ensuite que la droite des Prussiens déborde la route de Stenay, masquant les Saxons. Dans les circonstances présentes^ il serait impossible de la faire appuyer vers la gauche. Ordre est donc donné au loS*, tête de la 23* division, d'occuper les boqueteaux vers Létanne. Dès sa sortie de la forêt, le gros se portera entre la route et la Meuse.

Vers I** 45, le 108* dépasse la crête des Gloriettes et descend à travers les pentes boisées vers Létanne, non sans difliculté. A 2 heures, le 100*, qui couvre le flanc droit de la division, atteint la lisière des bois vers la ferme de La Wamme. Salué dès qu'il est à découvert par les obus de l'artillerie française, le régiment traverse par fractions la zone battue, au pas gymnastique. Après s'être rassemblé près de la ferme, il continue le long de la Meuse, non sans être exposé par places à nos feux.

Ainsi, au moment de la pause survenue dans le combat du IV* corps, les batteries saxonnes se déploient sur la hauteur des Gloriettes et deux régiments d'infanterie marchent sur Létanne; le reste du XII* corps est encore en voie de rassemblement à l'ouest de la Wamme. La 12* division de cavalerie a reçu l'ordre de s'arrêter provisoirement à l'est de la forêt de Jeaunet, relativement loin du champ de bataille. Elle utilisera ce temps de repos pour reconnaître les chemins forestiers et les passages du ruisseau, en vue de sa marche ultérieure ^

La retraite de la division Goze et de la brigade Fontanges a été assurée par les troupes déjà en position au nord de Beaumont.

Dès le début de l'action, la brigade Maussion s'est établie entre la route de Mouzon et Sainte-Hélène, le 49* à la droite ^