COMBATS EN AVA>T DE MOUZON

Retraite sur Moiuon décidée. — Combat de La Hamoterie. — Le 5» corps entre Yoncq e( le bois de Givodeau. — La division Brahaut. — Déploiement du IV« corps au nord de Beaumont. — Retraite sur Mouzon. — Combats dans les bois de Givodeau. — Occupation du mont de Brune et de Villemontry. ^ Progrès des Saxons. — Intervention de b division Lacretelle. — Échec de la gauche allemande. — A la gauche du IV^ corps. — Pertes de notre artillerie.

Le général de Failly n'a pas cru devoir défendre longuement les positions au nord de Beaumont. De ces hauteurs, où il s'est rendu dès le début du combat, il voit les Allemands recevoir constamment des renforts. A i heure, il croit remarquer qu'ils cherchent à tourner sa droite. D'autres colonnes ennemies apparaissent bientôt sur la gauche, vers la ferme de Beaulieu. « Dès lors, il est évident que, tout en continuant leur attaque sur notre front, les Allemands... vont, suivant leur habitude, chercher à déborder nos ailes des deux côtés...

« Dans cette occurrence critique, le général... n'a plus qu'un parti à prendre et il le prend sans hésitation : c'est celui de renoncer à la défense de la position de Beaumont, où il est menacé d'être tourné, et de chercher à se retirer en bon ordre sur Mouzon, conformément aux ordres du maréchal *. » Il est 2*" 3o environ^.

Au nord de Beaumont, le combat ne prend donc une certaine importance qu'aux abords de La Harnoterie, où sont stationnés le 19* bataillon de chasseurs et le 27* de ligne, appuyés par une batterie (5* du 5* régiment). Ils accueillent par un feu « de la plus extrême violence » le 7<^ bataillon de chasseurs bavarois qui, après avoir parti-

I. Journal CIcmeur, R. H., II, igoô, iC8. a. R. //., II, 1906, 335.

DE REIMS A BEAUMONT 4o9

cipé à renlèvemenl de La Thibaudine, s'est arrêté devant les boqueteaux au sud de La Harnoterie. Au bout d'une heure seulement, il reçoit un renfort opportun, un bataillon prussien (3* du 86*) venu de Beaumont en remontant le ravin qui conduit à la ferme. Vainement notre batterie essaie de l'arrêter par un tir à mitraille. Deux batteries prussiennes (3*, puis 4* lourdes) joignent leur feu à celui de Fartillerie bavaroise et incendient ces bâtiments. Vers 3''3o, les Prussiens, arrivés à 5oo pas, se jettent au pas de course sur la ferme, que nous abandonnons aussitôt, non sans y laisser des prisonniers. Les Bavarois occupent les boqueteaux au sud*. Le 27* se replie vers le bois de Givodeau; le 19* bataillon s'engage sur la route de Mouzon, sans plus être appelé à combattre*.

La batt€u*ie, serrée de près, ne conserve l'une de ses pièces que grâce au dévouement de l'adjudant et de quelques canonniers^

Ce mouvement terminé, le 5* corps occupe irrégulièrement un front compris entre le ruisseau d'Yoncq et le plateau de La Sartelle. Depuis la prise de Beaumont, l'ennemi a progressé très lentement, nous laissant toutes facilités pour la retraite. Néanmoins, autant qu'on peut en juger d'après des documents souvent fort incomplets ou obscurs, nos divisions sont entièrement mélangées^.

I. État-major prussien, II, 1066. D'après Thistorique du 27» de ligne {R. H,, II, 1906, 4o8J, notre retraite aurait été volontaire : « Le combat était 'vif, mais indécis, quand la retraite sonne. » Ce document ne porte nullement que le 27« se retire « vers la cote 255 », comme l'écrit la R. H., ibid,, 336. Il indique au contraire que le 27*^ rejoint la brigade 1 sur un plateau entouré de bois f (grande clairière du bois de Givodeau ?).

a. Historique du 19» bataillon de chasseurs (R. H., II, 1906, 4o6). Il n'est pas question non plus, dans ce document, du carrefour nord-est de La Harnoterie, que la R. H. indique comme le premier objectif de cette retraite.

3. Rapport du jcommandanl Pérot, 19 octobre, R, H., II, 1906, 199.

4- D'après la R. IL, II, 1906, 337, notre ligne est ainsi constituée : a* bataillon dû ii«, I*' du 46* (division Goze) ; brigade Abbatucci, moins le 3« du 3o* (division Lospart), entre le ruisseau d'Yoncq et la route de Mouzon ; division L.*Abadîe entre cette route et les pentes qui bordent la Meuse, le i4* chasseurs aa centre, le SS* à sa droite, les i^^ et 3^ bataillons du 49" à sa gauche; des isolés du 46* (division Goze), la valeur de deux compagnies environ, au saillant sud du bois de Givodeau. Cette répartition comporte sans doute une forte part d'hypothèses.

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L'artillerie, couverte par deux bataillons', a protégé cette retraite, puis s'y est conformée, les batteries de mitrailleuses, plus contrebattues que les autres, entamant le mouvement, la réserve d'artillerie restant la dernière au sud du bois Failly. Les deux bataillons de soutien se retirent ensuite, celui du 49* « avec un ordre parfait, qui lui mérite les éloges du général en chef » '. Quant à celui du 3o^, il gagne le saillant sud du bois de Givodeau, où il rallie les débris du 46*.

Cette retraite, peu ou point pressée par l'ennemi, s'est opérée sans difficulté. Une seule pièce, dont les attelages et les servants ont été mis hors de combat par l'explosion de Tavant-train, doit être abandonnée, et le capitaine de Tessières s'efforce inutilement de la ramener^.

Dans leurs nouveaux emplacements, dix de nos batteries forment deux groupes inégaux et hétérogènes, l'un entre le ruisseau d'Yoncq et la route de Mouzon, l'autre, de celle chaussée à la Meuse ■♦.

Au début de la bataille, la division de cavalerie avait reçu l'ordre verbal de couvrir le flanc gauche du corps d'armée. « Après avoir occupé diverses positions dans ce but, le général Brahaut, voyant s'écouler devant lui des troupes d'infanterie », prend le parti de se replier sur Mouzon ; puis, mis au courant de la situation réelle, essaie de ramener ses escadrons sur les hauteurs. Il en est a empêché par l'épaisseur des bois », qui ne lui offrent « aucune position favorable » ; il revient alors dans la plaine de Mouzon et dispose ses escadrons sur trois lignes en avant de la cavalerie du

I. 9« du Age (division L'Abadie), 3<> da 3o« (division Lespart).

a. Rapport du colonel Kampf, 2 septembre, R, H., U, 1906, 3go. Voir 1 le Journal de la division et le Rapport L'Abadie, as mars ^871, ibid., 37S,

3. De la 6» du io« (Rapport du commandant Cailloux, R. If., U, xgoô, 4a3).

4. Sur le mamelon au sud-ouest de la cote agS, les 6* et 7* du 6*, 5« et 8* du a«; sur le plateau au sud-ouest de La Sartelle, vers la cote 3oa, les 11* et la» du a», io« du a", 5« et 6» du ao«, ii« du io« (R. H., II, 1906, 338> L'emplacement des autres batteries ne peut être précisé, sauf celui de la 5^ du 6*, qui serait sur la route de Mouzon.

général Aineil'. Peu après, il passera la Meuse, restant jusqu'à la fia beaucoup plus gênant qu'utile pour son corps d'armée.

Depuis midi, le prince royal de Saxe se tient sur la hauteur au nord de Champy, d'où il commande les environs de I Beaumont. Il a pu observer le début de la bataille et les ! progrès des Allemands.

' Les renseignements qu'il reçoit jusqu'à 2^ 3o établissant

la prise de Beaumont et notre retraite sous la protection d'une forte arrière-garde, il invite la Garde à suivre les itinéraires du IV* corps à travers la forêt, sa division de cavalerie prenant la tête de la colonne de gauche.. Déjà elle avait reçu vers midi l'ordre de se porter de Nouart sur Champy, mais la i'* division croise entre Buzancy et le bois de La Folie des fractions du IV* corps, en sorte que sa tête atteint Nouajrt seulement vers i^3o. De là elle continue sans arrêt sur Champy, suivie de l'artillerie de corps. La cavalerie et la 2* division sont en arrière, venant de Buzancy et de Thénorgues.

Le prince se rend ensuite à Beaumont et, dans le trajet, il observe des masses françaises entre Mouzon et Carignan. A son arrivée, vers 3^45, il trouve le IV* corps en mouvement rers le nord, tandis que le XII* cherche à se déployer derrière sa droite, autant que le permet l'espace restreint. Il envoie aussitôt reconnaître la possibilité de nous couper de la Meuse. En même temps il prescrit à la 12* division de cavalerie de passer la rivière pour explorer vers la route de Mouzon à Carignan ^.

Cependant, les masses d'infanterie prussienne qui s'étaient accumulées aux abords de Beaumont dans la première période de la bataille se sont déployées de nouveau à l'est et à l'ouest, durant le combat d'artillerie qui suit. La i3* brigade a traversé la hauteur au sud-est. Vers 3 heures, elle dépasse le ruisseau de Beaumont, suivie de trois batteries

I. Jouroal de ia dirisioa L'Abcdie, R, H.y II, 1906^ 383 ; Rapport du général Brahaut, 27 septembre, ibid,, 4i3a. Éiaf*maJor prussien, II, 1070.

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(i" et 2* lourdes, 2* légère), la i4* brigade contourne la ville à l'ouest. Puis la 7* division prend une formation de combat si régulière qu'elle implique une perte de temps injustifiable'. A 3**3o seulement, ces mouvements préparatoires sont achevés. La 8' division se rassemble au sud de La Harnoterie, qui vient d'être enlevée*.

Le contact avec nos troupes est entièrement perdu. Les pentes ascendantes vers le nord et le bois de Givodeau cachent le pays en arrière; à gauche, le feu des Bavarois s'éloigne de plus en plus vers l'ouest. Depuis la disparition de nos dernières batteries, il n'y a plus aucun adversaire en vue au nord de Beaumont, en sorte que l'on ignore — chose invraisemblable — si nous nous sommes retirés au nord ou au nord-ouest. Afin d'être fixé à cet égard, Alvcnsleben se voit réduit à jeter sa cavalerie sur les hauteurs d'Yoncq. En même temps, pour éviter toute perte de temps, il dirige la 7® division sur La Sartelle, la 8* vers le nord, entre la route et La Harnoterie \

Mais la cavalerie prussienne tombe rapidement sous le feu de batteries qui apparaissent tout à coup au nord-est d'Yoncq. A droite, le 12* hussards, pris en outre de flanc par de l'infanterie embusquée dans le bois de Givodeau, s'abrite dans un pli de terrain; le 7* dragons, renforcé d'un escadron saxon (4* du 2* Reiter), revient dans la vallée au sud d'Yoncq. Enfin, le bataillon (3* du 86*) qui s'est porté de La Harnoterie vers le bois est arrêté par un feu efficace de mitrailleuses et d'infanterie. Une batterie prussienne (i" légère), qui s'établit au nord de Beaumont, force d'ail-

1. a^ et 3" bataillons du 66* ea lignes de colonnes de compagnie, le premier ayant sa gauche k la roule de Mouzon, le second au sud du bois FaiUj ; le 1" bataillon derrière le centre. En deuxiënae ligne, le a6« en cinq demi-colonnes doubles, la gauche à la route. La i4* brigade est derrière la gauche de la i3^, le g3« en première ligne, le a7« (sept compagnies seulement) en deuxième ligne. Une compagnie du 37* est aux trains régimcntaîrcs, trois et une compagnie de pionniers à la garde des prisonniers et du matériel, une à la garde du camp sud de Beaumont {État-^najor prussien, II, 1071).

a. Le 71* atteint la roule à l'ouest de Beaumont A a*^45 ; deux compagnies du 96e s'établissent A 3*^ j5 à la droite de Tanillerie de corps, et trois du 86« sont à la garde du camp nord-ouest {Élat-major prussien).