État-major prussien, II

Nous abandonnons cette direction pour nous replier soit vers le nord, soit sur le moulin de Ponçay ou enfin derrière un parc de voitures resté entre ce moulin et le faubourg de Mouzon*.

Vers 6 heures du soir, l'infanterie de la gauche du IV^ corps entame un mouvement général d'offensive^ appuyé proîjressivement par l'entrée en ligne de ^artillerie. Gomme nous l'avons dit^ celle-ci s'est établie depuis 5 heures sur le mamelon ag5 et aux environs, mais pour n'y trouver que des vues limitées. La i'^ lourde gagne par suite le moulin de Grésil, puis le mont de Brune ; les autres batteries prennent ensuite la même direction. La raideur.de la pente ouest du mamelon et les bois du versant nord rendent ce déplacement très difficile, en sorte que cette artillerie suit par pièce la route de Mouzon ou la vallée d'Yoncq.

Dix batteries atteignent successivement le mont de Brune ci ses abords ^. Gelles de première ligne dirigent d'abord leur feu sur le faubourg de Mouzon et le chemin de Rouffy. L'attaque de l'infanterie suffisamment préparée, elles prennent pour objectifs l'artillerie et les masses françaises de la rive droite. Les autres batteries du IV* corps les appuient de la façon la plus énergique ^

G'est alors que la colonne principale de la 8* division et les fractions voisines de la 7' se mettent en mouvement, pour en finir avec nos groupes restés sur la rive gauche de la Meuse, en aval de Mouzon. A l'extrême gauche, la 8* corn* pagnie du gS' marche sur Autrécouil et Rouffy. Les autres troupes venant de Pourron ont pour objectif le chemin de Rouffy au faubourg de Mouzon. A leur droite, les trois

I. La 7?. H., II, 1906, 573, n'indique pas à quel corps apparlienoent ces voiliipes ; sans doute aux 5» et 7« corps.

3, 4^ lourde et 3° légère au nord de la voie romaine ; les deux batteries à cheval à droite ; les i'* et a* lourdes sur lc<s pentes nord du manàdoQ 296, les l'e et a» légères en réserve (État-major prussien, II, 1093).

3. Au sud de la voie romaine, à droite des batteries à cheval, les 5* et 6* lour* des, 5« et G<> légères ; les i^^ et a« légères venant de leurs positions de réstire à Test de la route de Mouzon; à Tcxtrème gaucfa<* la 3* lourde. La 4^ légère s'inlercaJc au ccnlre, venant de la carrière à l'ouest de la route {Éiat-au^or prussien, II, 10^3).

DE REIMS A BEAUMOîfT 437

bataillons de la li* brigade reprennent l'offensive un moment arrêtée, aussitôt que les premières batteries allemandes atteignent le mont de Brune. A l'extrême droite figurent cinq compagnies du 26^ et une du 7 1*" qui menacent la lisière sud du faubourg.

La compagnie de gauche trouve Rouffy évacué, mais elle capture auprès de ce hameau un parc de voitures dont une partie a été jetée dans la Meuse. Puis elle s'empare du pont de chevalets en amont de Villers et se borne à en .enlever le tablier *•

Les troupes descendant les deux rives du ruisseau d'Yoncq trouvent aux abords du chemin de Rouffy à Mouzon, des « masses d'infanterie française » auxquelles toute retraite est coupée et qui dirigent sur les Allemands un feu violent. L'artillerie de la rive droite soutient énergiquement cette résistance qui coûte aux assaillants des pertes sensibles. Elle est particulièrement vive au moulin de Ponçay, ainsi que dans le parc de voitures au sud-est. Vers 7 heures, ces deux points sont enlevés '. De môme pour un boqueteau sur la rive droite du ruisseau, entre le moulin et la Meuse : il n'est pris qu'après un combat acharné. Plus au sud, des fractions du 3i* refoulent vers la rivière des groupes de défenseurs, dont beaucoup se noient en cherchant à leur échapper. Trois pièces abandonnées sont restées au bord de la Meuse. Celte dernière période du combat est sanglante pour le Si*". Cependant les trois bataillons de la i4* brigade attaquent le faubourg de Mouzon ^, non sans y trouver une énergique

I. I»*, a«, 5", 6«, ii«, fractions de la 8® du 26* ; n« du 71® {Etat-major pnuBÎen, U, 1094).

a. L'ÉLat-major prussien» II, logS, mentionne un pont depilotis, mais il s'agit d*un pont de cheyalets. Le parc renferme une caisse contenant i8,o6o fr. aîoai abandonnés à l'ennemi.

3. D'après rÉlat-major prussien, 11, 1095, La poursuite, à gauche, est arrêtée par le feu d*une batterie de mitrailleuses qui peut s'échapper grâce à l'obscurité. Comme le fait remarquer la R. H„ II, 1906, 576, ce détail parait invraisemblable. Toutes les batteries de mitrailleuses du 5« corps ont repassé la rivière ; de même pour celles du 7^'.

4. Les II® et 13* compagnies du 37* entretiennent la liaison avec les troujpes précédentes, les lo® cl g* pénètrent dans le faubourg; le 2« bataillon du 37* et le i*' du 93» opèrent au sud de Ih voie romaino.

résistance qui ralentit beaucoup leurs progrès. Les débris des 2"" et 3^ bataillons du 3o' de ligne, quelques compagnies de la division L'Âbadie et du 22® de ligne, soutenues par une pièce de la 6* batterie du 2®, combattent avec acharnement. Ils sont encouragés par l'exemple des généraux de Failly, de L'Abadie et Abbatucci, qui tiennent à honneur de couvrir la retraite jusqu'au bout '. Le capitaine de Tessières, resté à peu près seul avec l'une de ses pièces, tire à mitraille. Obligé de passer sur la rive droite, il persiste encore à combattre. De quatre servants un est tué et deux blessés ; un conducteur sur deux et trois chevaux sur quatre sont mis hors de combat. Tcssières continue de tirer avec le seul servant Fabre, faisant usage comme tire-feu d'une ficelle el d'un clou empruntés à une maison voisine. Vers la fin du combat, il est secondé par des soldats du 22* et parvient à emmener sa pièce avec des chevaux d'emprunt*.

Néanmoins les Prussiens progressent dans le faubourg, mais avec lenteur. Vers 7 heures, venant de trois directions différentes, ils se rencontrent à l'église et s'emparent du cimetière. Presque en même temps, les fractions du 26' arrivant du sud atteignent le pont de la Meuse ; deux compagnies s'établissent dans les maisons voisines, entretenant le feu contre le 2* bataillon du 22* qui tient les abords du pont sur l'autre rive et entreprend à plusieurs reprises des retours offensifs. La nuit est déjà tombée, quand le silence se fait de notre côté. On en conclut que nous avons évacué la ville, et une compagnie (r* du 26*) s'aventure sur le pont, mais elle est aussitôt fusillée de tous côtés et se retire î.

Pendant cet épisode, la i3* brigade est restée d'abord immobilisée devant nos positions de Villemontry et du bois Luquet. Voyant que, de là, nous fusillons dans le dos les fractions de la 7' division qui marchent le long de la voie romaine, le général von Schwarzhoff se porte au-devant des