ENTRÉE EN LIGNE DES SAXONS

Le Xll« corps à La Moncelle. — Déboucbé de La Moocelle. — Intervention des Bavarois. — Dispositions du prince Georges de Saxe. — L'arliUerie saxonne. — L^artillerie française. — La division Grandchamp.

Tandis que le I'^ corps bavarois combat péniblement pour la possession de Bazeilles, le XII^ corps entre en ligne à sa droite. C'est à i^ 3o que le prince Georges de Saxe lui a prescrit de se rassembler à Douzy. Dès 5 heures, la 24* division portera une brigade sur La Moncelle.

Afin d'éviter toute perte de temps, on constitue une avantgarde avec les sept bataillons et la batterie arrivés les premiers à Douzy. De la sorte-, elle peut rompre à l'heure indiquée, précédée d'un escadron (i«' du 2* Reiter) qui s'est porté sur Lamécourt. Le reste de la division a l'ordre de suivre aussi vite que possible.

La brigade Schulz * prend d'abord la route de Bazeilles, puis, au RuUe, le chemin de La Moncelle par Lamécourt. Le i3* bataillon de chasseurs a bifurqué sur Rubécourt, afin d'établir la liaison avec la Garde. Dès leur arrivée devant La Moncelle, les cavaliers saxons sont repoussés par le feu de patrouilles d'infanterie qui disparaissent aussitôt. Des pentes voisines, on aperçoit à l'ouest de la Givonne des masses d'infanterie et de l'artillerie française. Pour détourner des Bavarois le feu de cette dernière, la batterie saxonne prend position, un peu avant 6 heures du matin, à 600 pas environ au nord-est de La Moncelle. Au bout d'une heure, deux batteries bavaroises prolongent sa gauche.

{. io5« et io7«, i3« bataillon de chasseurs, 4« batterie légère {^État-major prassien, II, ii58).

Cependant, l'infanterie débouche devant La Moncelle; le 107*' marche sur ce village, le i'^'^ bataillon au nord de la route, le 3^ au sud, et le io5^ se rassemble sur la hauteur, à droite de la batterie. Le village est à peine défendu par des patrouilles des i4^ et 20^ de ligne qui se replient aussitôt vers l'ouest. Le i*'^ bataillon du 107* y pénètre et porte la r* compagnie dans les haies de la rive gauche de la Givonnc et sur le pont; au sud le 3* bataillon tient le parc de La Platinerie. Nos tirailleurs se sont retirés sur une pépinière, à 5o pas environ, ou dans des rigoles et des plis du sol. Plus à l'ouest, on aperçoit d'autres fractions courant vers des maisons isolées le long du chemin de Balan ; sur la hauteur même, une forte ligne d'infanterie vers laquelle marchent des renforts semblant arriver de Bazeilles.

D'un élan, la r2* compagnie et des fractions de la 9" se jettent au delà du pont. Nos tirailleurs sont rejetés et la plus voisine des maisons est conquise. Puis la 1 1' compagnie et le reste de la 9*^ donnent l'assaut à un second bâtiment qui est également enlevé. Malgré la grêle de balles venant de la hauteur, les Saxons parviennent à s'y maintenir.

Quant aux 8* et 10*, qui surviennent peu après les précédentes, avec la 7* d'abord restée auprès de l'artillerie, elles occupent le secteur sud de La Moncelle. Vers 7 heures, il y a dix compagnies du 107^ dans ce village ou aux abords immédiats. Pour l'instant, elles ne peuvent recevoir aucun renfort, par suite du mouvement offensif exécuté à Daigny par une partie de la division Lartigue ^. Il est nécessaire de porter dans cette direction les fractions disponibles de l'avant-garde et ensuite le gros de la 24* division.

Constatant l'arrH de l'infanterie saxonne, Lebrun prévient Ducrot qu'il va faire passer le pont de Daigny par une des brigades de cavalerie du 1 2" corps, afin de lui faire charger le flanc droit des batteries allemandes. Il prie en même temps le général de faire protéger ce mouvement par une de

I. Huit compagnies seulement; les 5«, 6*, 8* et io« a*ont pas encore rejoint; la 7« est en soutien d'artillerie {État-major pnutien, II, iiSg). a. Éiat-major prastien, II, 1161 ; voir suprà, p. 5o6.

ses divisions d'infanterie, qui traversera la Givonne. Par suite d'une erreur, c'est la brigade Nansouty du i" corps qui reçoit cet ordre. Elle passe la Givonne à Daigny et marche vers La Moncelle. Mais, ne recevant pas d'autre indication, elle croit devoir revenir sur ses pas et rejoindre sa division au sud-est de Givonne ', sans avoir fait même une démonstration.

D'ailleurs l'avant-garde saxonne reçoit un renfort inattendu. A sa gauche, le 107* entre en liaison avec les Bavarois qui ont marché vers le nord, le long de la lisière est du parc de Monvillers. Vers 6*^30, le i®"^ bataillon du i*"" atteint le débouché sud de La Moncelle et se mêle aux Saxons restés au pont de La Platinerie. Environ une heure plus tard, dix compagnies de la 3* brigade inter\''iennent à leur tour dans le combat de La Moncelle *.

Sur les entrefaites, Georges de Saxe est arrivé à Douzy. Persuadé qu'il s'agit uniquement de fixer un adversaire en retraite, il prescrit aux autres troupes de la 24* division de suivre dès qu'elles atteindront la place de rassemblement. A ce moment le gros du XII® corps est encore en marche sur Douzy, entre la Meuse et la Ghiers ; l'artillerie de corps est partie de Mairy, la 23** division de Tétaigne et d'Euilly, la cavalerie, d'Amblimont.

Vers 7 heures, le prince apprend la véritable situation à Bazeilles et à La Moncelle. Il prescrit aussitôt à l'artillerie de corps de rejoindre au trot; la 23® division suivra; la cavalerie restera provisoirement à l'est de Douzy. En outre, il informe l'état-major de la IV® armée que la 24*^ division s'est heurtée à l'ennemi près de La Moncelle ; la Garde en

a. La 3« compagnie du i*f chasseurs renforce les troupes près du pont, les 3« et 4* du 3« régiment s'intercalent dans la ligne de combat à la lisière nordouest de La Moncelle. Les i>^ et a* compagnies du 3« régiment, la i^^ et des fractions de la a^ du i®** chasseurs continuent vers le nord le long de la Givonne et combattent ensuite avec les Saxons contre la division Larligue. Le 3» bataillon du a« régiment porte les ii* et ia« compagnies au sud de La Platinerie, derrière les haies et les plantations de la rive droite; les g^ et 10* occupent une villa à la sortie est de La Moncelle {État-major prussien, II, ii6a).

reçoit avis, avec l'indication qu'en cas de nécessité le XU* corps s'étendrait jusqu'à Daigny. A ce moment, on annonce que Bazeilles est aux mains des Bavarois. Mais un officier envoyé au général von Stephan rapporte qu'une partie seulement de ce bourg a été prise, avec de grosses pertes. Les .Bavarois s'y maintiendront, croit-il, mais il serait opportun de renforcer leur droite '.

Vers 8^ 3o, douze batteries allemandes ont pris successivement position sur les hauteurs à l'est de La Moncellc*. Les trois batteries survenues vers 7 heures à la droite des trois premières sont bientôt atteintes dans leur flanc extérieur par des balles de fusil et de mitrailleuse venant de la division Lartigue. Elles sont contraintes de changer de front et prennent position à l'est de Petite-Moncelle, face à Daigny, en se reliant aux bataillons déjà déployés contre ce village. Quant à l'artillerie de corps, survenue un peu après 8 heures, elle s'intercale entre ces trois batteries et celles en action contre Daigny. Une seule, la 2* à cheval, reste en réserve'.

Dès le premier moment, l'artillerie saxonne subit des pertes sensibles du fait de notre infanterie. Néanmoins, on juge sa présence indispensable, afin d'en imposer à nos bataillons, très supérieurs en nombre.

Devant ces douze batteries allemandes, Tartillerie française a été renforcée également. Avec les 3* et 4* du iB*", la 4* du 4*> placées à l'est de La Ramorie et au nord-ouest de La Moncelle, nous n'avons pas moins de onze batteries contre neuf au nord du chemin de Balan à Rubécourt. Mais cette supériorité numérique est beaucoup plus que compensée par l'infériorité du matériel et du tir. En peu d'instants, la plupart de nos batteries sont obligées de changer