RETRAITE DE LA DIVISION VASSOIGNE

Intentions du prince royal de Saxe. — Entrée en b'gne de la &• division. — Retraite de la division Vassoigne. — Emplacements de la brigade CarterelrTrécourt. — Situation du la* corps. — Emplacements des Allemands. — Le W corps bavarois. — Le XII« corps. — • Le IV« corps.

De la hauteur au sud-est de Mairy, le prince royal de Saxe croit tout d'abord observer que nous sommes en retraite vers l'ouest, et qu'il n'y a plus que des arrière-gardes à l'est de Sedan. Dans ces conditions, notre effort portera presque uniquement sur la III* armée. Il s'agit, pour la droite de la IV*, d'établir aussi vite que possible la liaison avec la précédente, de façon à la soutenir au besoin et à nous interdire de passer la frontière.

D'après les renseignements parvenus de la III* armée, on suppose que sa gauche est à Vrigne-aux-Bois. Dès lors, le prince décide, après l'enlèvement des positions de la Givonne, de porter la Garde sur Fleigneux et le XII* corps par lUy sur les hauteurs à l'est de Saint-Menges (8 heures du matin). Le I*' corps bavarois couvrira ce double mouvement vers Sedan, en occupant à cet effet le bois de la Garenne.

Mais la longueur inattendue du combat sur la Givonne et a l'attitude générale des Français » montrent bientôt qu'ils ont encore de grosses masses au voisinage immédiat de Sedan. Néanmoins, le prince persiste dans sa détermination, si peu d'accord qu'elle soit avec les faits. Rien n'est changé à ses ordres. Voyant l'infanterie allemande en possession des hauteurs à Touest de la Givonne, le commandant du XII* corps prescrit à la 28* division de marcher non sur Balan, mais sur Illy. Pour couvrir cette marche de flanc, la 24* division restera provisoirement en position, jusqu'à ce

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que les Bavarois soient remis en ordre el ravitaillés en cartouches. De son côté, von der Tann invile le commandant de la 8* division à se porter à Touest de La Moncelle pour\ remplacer les Saxons en marche vers le nord^ Cette division se dirige aussitôt sur la rive droite de la Givonne, au nord de Bazeilles, ne laissant à la garde des ponts de la Meuse que le 3i* et le 12' hussards. Ses batteries. viennent prendre position à l'ouest de La Moncelle, couvertes par trois bataillons environ*. Un dernier retour oflensif des i4* et 20* de ligne est repoussé. Puis six batteries bavaroises viennent successivement prolonger la droite et la gauche de cette artillerie, qui combat efficacement celle que nous avons au sud-est de Fond-de-Givonne. L'arrivée des Prussiens permet aux Saxons encore sur ces hauteurs de rallier la 2^^ division pour se mettre en marche vers Illy.

Cependant, la division Vassoigne a opéré sa retraite vers le nord-ouest, « dans de bonnes conditions », malgré le désordre inévitable résultant du combat de Bazeilles et les feux croisés qui battent le terrain parcouru. D'ailleurs son moral n'est pas entamé, dit-on, par cette retraite volontaire, et la brigade Carteret-Trécourt est au nord-est de Balan, prête à la recueillir î.

Dès 9 heures du matin, en effet, le i" zouaves tient le bois et le parc qui dominent Balan ; le 36* de ligne est à gauche et en arrière ; le 8* bataillon de chasseurs a déployé quatre compagnies à l'est du chemin creux qui descend du nord vers le village, à une centaine de mètres en avant de la r^ batterie du 19®. Les deux autres sont en réserve à droite et à gauche de cette artillerie, dans le chemin^.