LES CHARGES DE FLOING
La division M:trgucritte. — L*ordre de Ducrot. — Charge du 4« lanciers. — Blessure de Margneritte. — Le général de Galliffbt et Ducrot. — Le !•«■ chasseurs d'Afrique. — Le i<*r hvisards. — Le 3* chasseurs d*A/rique. — Le ^ chasseurs d'Afrique. — Le 6« chasseurs. — Nouvelles charges. — Résultats obtenus. — Mot du roi Guillaume. — Ducrot et la brigade Gandil.
Après avoir traversé le bois de la Garenne % la division Margueritte s'est ralliée dans le bas-fond entre ce bois et la ferme du même nom. Vers midi, elle est face à l'ouest, la brigade Bauffremont à droite, en colonne par quatre, le long de la lisière sud du bois, le i^** hussards en tète, la brigade Galliffet à gauche, le i""^ chasseurs d'Afrique en tête et dans le même ordre, « le long d'un grand mur de clôture ». Bien que la division soit masquée aux vues de Tennemi, nombre de projectiles tombent autour d'elle ^.
Sur les entrefaites, Ducrot, à la suite de sa conversation avec Wimpffen, fait chercher par le commandant Faverot de Kerbrech « tout ce qui reste de cavalerie disponible », pour le jeter contre l'infanterie des XI* et V*^ corps. Faverot ne trouve que les divisions Margueritte et Fénelon, qu'il ramène avec lui, expliquant à Margueritte « qu'un effort désespéré » va être tenté : « toutes les divisions de cavalerie » chargeront derrière la sienne, lorsque l'artillerie aura ébranlé les masses qu'on a devant soi, et l'infanterie essaiera « de se frayer un passage dans le sillon de la ca-
I. Voir snprà, p. 576; général Hozai de Mandres, loc, cit., XLIV, 695.
a. R. H., IV, igo6» 566, d*après les renseignemeots fournis par le général Berlhaut. Suivant le général de La Moufisave» les régiments auraient été en colonnes de pelotons. D'après le général Rozat de Mandres, ils sont en masses de régiment en colonne serrée. Us sont près d'une petite ferme appelée La Foiie-Noel (PjauJ et Victor Margueritte, La Vie militaire, Temps du 6 septembre 1901).
Valérie » \ L'idée est juste, mais le terrain peu favorable, cl l'exécution va laisser à désirer.
La division Margueritte est déjà en marche, quand survient Ducrot. Ce dernier la guide lui-même jusque dans le vallon au sud-est du Terme, longe par derrière les batteries à cheval du i**^ corps, dépasse leur gauche et indiqucle point où aura lieu les déploiement préliminaire. Marguerilte chargera par échelons « dans la direction de Floing ». Eu cas de succès, il se rabattra vers la droite, de manière à prendre de flanc les troupes qui attaquent a le saillant sudouest du bois de la Garenne » *.
Quant à Ducrot, il se propose de prendre en même temps l'offensive avec l'infanterie, « en passant à travers les batteries ». 11 quitte Marguerilte qui, après avoir arrt^lé ses têtes de colonnes, se porte vers la crête du Terme pour reconnaître le terrain, tandis que la division commence son déploiement. Vers 2 heures, elle est formée, irrégulièrcmenl, comme il suit : les 3" et 1" chasseurs d'Afrique, sur une ligne, déployés ; le i*'' hussards à leur gauche, dans un pli de terrain. Derrière ce régiment, le 6* chasseurs et le 4*" chasseurs d'Afrique, celui-ci réduit à deux escadrons environ. Les trois derniers corps sont en colonne avec distance ou en massée
En arrivant près du Terme, Margueritte passe auprès de deux escadrons (2^ et 3*) du 4'' lanciers, alors pied à terre au sud du second boqueteau, à l'est de cette ferme. D'un mot, il les fait monter à cheval et s'ébranler dans la direction de la
1. Général Ducrot, 34 ; extrait des Souvenirs du commandant Faverot de Kr^ brech, îbirL, i4o; récit d'un ancien officier d'ordonnance de Ducrot (le commandant Faverot), Vie miWaire du général, II, 4»4; G. Bastard, Charges héroïques, i36.
2. Général Ducrot, 35 ; R. H., IV, 1906, 567, d'après la déposition Ducrot au Conseil d'enquête sur les capitulations; G. Bastard, i43.
3. R, H. y IV, 1900, 568, d'après des notes du général de GalHffet, a3 juillet 1900, et le récit d'un officier d'ordonnance de Ducrot (commandant Faverot). D'après G. Bastard, p. i44» le 3« chasseurs d'Afrique est déployé irrégulièrement, les i«' et 2« escadrons face à la Meuse, les 3« et (>• en poceoce vers Floiag; le iBi* chasseurs d'Afrique est massé à gauche du 3«; les aSo sabres do hP sont déployés en deuxième ligue et la brigade Tilliard est en arrière; les dirisions Fénelon et Ameil sont encore plus à l'est.
Meuse. Tous deux sont réduits au point de, ne compter, le 2*, que deux pelotons^ et lé 3* trois. Ils se mettent en marche vers Touest en colonne de pelotons, sous les ordres du commandant Esselin et, tout d'abord, leur mouvement est masqué aux vues de l'artillerie prussienne par la crête au nord. Au moment d'atteindre le bord ouest du plateau .pour descendre vers la Meuse, les deux escadrons se forment vers la gauche en bataille, le 3^ à la droite, oc Puis un groupe de généraux et d'officiers d'état-major » donne de nouveaux ordres à Esselin^ qui poursuit d'abord sa marche et fait ensuite exécuter un. demi-tour, motivé sans doute par la nature du terrain. Les deux escadrons reviennent derrière la crête et opèrent un nouveau demi-tour.
Après une nouvelle « explication » entre Esselin et les généraux, la ligne rompt par pelotons, la droite en avant, et franchit encore la crête. Mais, au lieu de continuer vers Touest, le 3® escadron, qui marche en tête, se déploie face au nord sur sa droite. Sa gauche est ainsi sur le chemin de terre qui va de Fraichault au sud-est de Floing. Le 2® escadron se forme derrière le 3*, à i5o mètres, et ce mouvement, dit-on, se fait « au pas, sous le feu, à 200 mètres au plus de l'infanterie ennemie », qui sort du village et .devant laquelle chaque peloton se présente successivement. Néanmoins, « un officier et quelques chevaux » seulement sont blessés.
Ces lents préparatifs terminés, les escadrons prennent enfin le galop. Le 3*, que n'arrête pas un contre-bas de I mètre, disperse des tirailleurs prussiens, dont quelquesuns sont pointés au passage. Mais presque tout l'escadron est cloué sur place par le feu d'une fraction d'infanterie, à moins de 60 pas. Très peu* de lanciers pénètrent dans Floing, où ils sont tués ou pris.
Quant au 2^ escadron, il oblique un peu à gauche et vient aboutir à un contre-bas a de plus de 2 mètres » qu'il ne peut franchir. Les pertes du 4* lanciers sont très considérables : 4 officiers et 46 hommes de troupe tués ; 6 ofBciers et 29 hommes blessés. Le résultat matériel est
peu marqué, et ce fait n'est pas pour surprendre, quand on tient compte du terrain et des dispositions prises. Toutefois, le dévouement de nos braves cavaliers a saspendu un temps appréciable l'offensive des Allemands et permis à l'infanterie de regagner i5o mètres de terrain environ '.
Cependant, Margueritte est arrivé sur la crête du Terme. Après avoir observé le terrain, il envoie prévenir les colonels que chaque régiment chargera en colonne par pelotons, chacun cherchant à percer, quel que soit le mouvement du corps précédent*. Après avoir fait quelques pas vers sa division, il revient pour un nouvel examen, quand une balle le jette à bas de son cheval. Elle lui a perforé les deux joues, coupant une partie de la langue. On le remet péniblement en selle, et il revient lentement vers ses escadrons, soutenu par son officier d'ordonnance Révéronj et parle chasseur Wurtz. Il ne peut parler; de son affreuse blessure un filet de sang ruisselle sur sa barbe et sur sa tunique. Il a pourtant l'énergie de tendre le bras vers l'ennemi. C'est un cri unanime parmi les chasseurs d'Afrique : (c Vengeons-le 1 En avant 1 » Quelques pelotons sont même partis sans ordre, quand on parvient à les arrêtera
Sur les entrefaites, le général de Galliffet a été avisé, de la blessure du divisionnaire. Il réunit les colonels entre les deux brigades pour donner ses ordres. Successivement arrivent les lieutenants Révérony et de Pierres, qui font connaître que Margueritte lui remet le commandement. Puis le commandant Faverot insiste au nom de Ducrol pour
1. G. Bastard, i48 ; R, H., IV, igo6, 4o6, d'après les notes du ^éocral de Lammerville ; Historique du 4° lanciers, ibid., a48. Il semble résulter des historiques des 4* hussards, 4^ et 8' lanciers (ibid., a45 et eaiv.) que, « ven midi et demi d, les 4^ et- 8« lanciers reçoivent l'ordre d'aller se joindre aux réijiinents du général Margueritte. Ils se forment derrière les 3« et 4* escadrons du 4^ hussards, qui chargent. Puis les 2^ et 3« du 4*' lanciers s'élancent à leur tour. Au moment où les 4* et 5^ vont charger, Douay leur donne l'ordre de se retirer, ainsi qu'au 8« lanciers.
