Commandant le VI« corps

Le 12 août, à 3 heures du matin, la ii^ division pénètre dans les montagnes, non sans des précautions malheureusement inutiles. Le bruit court que ces défilés sont tenus par des francs-tireurs j les Prussiens se meuvent « surtout en formation de combat et avec prudence le long de la vallée de la Zintzel ». Vers le soir, ils s'arrêtent aux abords de Vescheim ; Tartillerie de corps est à Bouxw^iller.

Le général von Eckartsberg a mission d'investir Phalsbourg ^ Le 6* bataillon de chasseurs se porte en flanc-garde aux Quatre-Vcnts, les autres troupes à l'ouest et au nord de la place par la vallée de la Zintzel, le i** bataillon du 38* à Mittelbroun, le 3* sur les routes de Saar-Union, de Vilsberg et de Buchelsberg, le reste en réserve à Vescheim; les avant-postès poussent jusque sur les glacis. De nouveau, on somme le commandant Taillant de se rendre, sans plus de succès. Comme des travaux d'armement sont en exécution sur le front vers Mittelbronn, la batterie les prend pour objectif à 5**3o du soir. Mais la garnison entame un feu vif d'artillerie et d'infanterie qui se prolonge jusque dans la nuit ; bien qu'abrités, les avant-postes prussiens perdent 5 tués et i3 blessés.

Phalsbourg barre l'importante route de Saverne à Sarrebourg et menace la ligne ferrée de la vallée de la Zom. Il parait donc très désirable de s'en emparer au plus tôt. Une reconnaissance fait espérer qu'on y parviendra par un bombardement au moyen de pièces de campagne, et Tûmpling reçoit l'ordre d'y procéder. Le i3, il renforce du 5i* les troupes du général von Eckartsberg, investit entièrement la place et fait diriger l'artillerie de corps sur Metting par la vallée de la Zintzel.

Sur les entrefaites, des emplacements de batterie ont été construits à i,5o.o mètres au sud de Vescheim, des deux côtés de la route. Le i4, à 7^3o du matin, les dix batteries de l'artillerie de corps et de la ii* division ouvrent le feu à

I. Avec le 38« régimeot, le 6« bataillon de chasseurs, un escadron de dragons (4« du 8« régiment) et une balterie (i« lourde du VI» corps) \Ét€U'majorprut^ tien, I, 399].

LA RETRAITE SUR CHALONS b'J

des distances de 3,3oo à 4^000 pas. Phalsbourg répond avec huit ou dix pièces dont deux canons de 24 et un mor* lier. Au bout d'une demi-heure, Tincendie éclate dans la ^-ille. Le bombardement dure ainsi jusqu'à 5 heures du soir; rarlillerie allemande tire i ,800 coups, brûle plusieurs bâtiments; un peloton du 5i^ arrive sur les glacis, d'où il tiraille contre la garnison. Malgré tout, la résolution de Taillant n'a pas faibli. Les Allemands acquièrent la conviction que l'artillerie de campagne ne suffira pas à en triompher. Pour regagner un peu du temps perdu, Tûmpling prescrit le soir du i4 une marche de nuit. Il ne reste devant Phalsboury que deux bataillons et un escadron, qui l'observeront du nord et du sud, jusqu'à ce qu'ils soient relevés les 19 et 20 août par des troupes de landwehr '.

I. État-major prussien, I, 4ox. Les deux bataillons sont les i«' et a« du 5i«.

LES l3 ET l4 AOUT

Le i«r corps le i3 août. — Marche sur Neufchâleau. — Palikao et le i^r corps. — Le S* oorps. — Le i« coq»8 le 14. «— Fin de la retraite. — Transport sur le camp de Cbâlons. ~ Le 5* corps.

L'inlenlion du maréchal était de continuer le i3 août dans la direction de Pouest \ Mais, apprenant le soir du 12 la présence de l'ennemi à Lunéville et à Nancy *, il décide d'abandonner la route de Bar-le-Duc pour gagner Neufchâteau, « léle de ligne d'un chemin de fer communiquant avec Châlons' ».

Le i3, après avoir atteint Vézelise, le gros du i*"^ corps incline donc au sud-ouest. Le soir venu, il est échelonné de Vézelise à Vicherey, sauf les divisions Duhesme et Bonnemains, qui sont allées de Colombey à Neufchâteau*. Comme la plupart des précédents, ce mouvement est très mal réglé. Le départ a lieu de très grand matin, sans sonneries, contre les habitudes d'alors; il a un peu d'une fuife ^. La division Pelle doit s'arrêter durant près de deux heures, « pour laisser passer les bagages de l'état-major général^ ». Quant à la division Lartigue, après avoir eu comme desti-