Gvpt d'armée terf-itoiîal

6. D. t., 10 août, s. h., R. H., IV, igoa, 1376. Ce télégramme est de la ■oirée. lettre du général commandant le 9^ corps au ministre, 11 août, R. H.,

plus rationnel de porter à Metz ou à Verdun le gros du 7*^ corps. On renforcerait ainsi de la façon la plus opportune le maréchal Bazaine» avant les trois grandes batailles que nous allons livrer.

Pour rinstant, les fractions réunies sous Belfort y restent stationnées, sauf le 4* lanciers, qui va « s'établir militairement » à Altkirch, après avoir échelonné des détachements de liaison sur son passage. De cette petite ville, il devra faire rayonner ses éclaireurs, de façon « à être toujours informé de ce qui pourrait se passer dans un rayon de 4 à 5 kilomètres au moins », en observant « surtout les directions de Mulhouse et d'Huningue » '. On voit que notre ambition est bornée, en matière d'exploration !

Quant à la division Dumont, elle commence son mouvement sur Belfort le ii à midi*. Son dernier train quittera Lyon dans la nuit du T2 au i3 seulement ^ En attendant, Douay continue de garder l'immobilité. Il sait enfin que la rive badoise du Rhin est « peu pourvue de troupes ». Par contre, « un corps ennemi, dont on estime la force à 4o,ooo hommes, a investi Strasbourg » K Rien ne s'oppose plus à ce que le 7' corps soit transporté sur un autre théâtre d'opérations, puisque nous ne songeons pas à gêner l'investissement de Strasbourg et que nous abandonnons l'Alsace, sans y être aucunement contraints.

Bien que la brigade Ducoulombier soit restée à Lyon et que le parc d'artillerie du 7* corps, d'abord dirigé sur Epinâl, ait été envoyé à Langres 5, Douay dispose mainte-

I, 1903, 182. Une lettre aux chefs de Texploitation des chemins de fer de Lyon et de l'Est les informe de cette décision {ibid., 1409)-

I. Le général Cambriol au colonel du 4* lanciers, 10 août, R, H,, IV, 190a, i4o8.

a. Et non le 10 à midi, conune Técrit la R. H,, I, 1903, i58.

3. Le général commandant le g^ corps au ministre de la guerre, 11 août, A. H,, I, igoS, i8a. Le prince Blbcsco écrit (p. 3a) que la tète de colonne de Dumonl arrive k Belfort le 10 et la queue le la.

4. Le général Douay au major généra), la août, 4*^50 du soir, R. H., I, igoS, 478. Le ministre de la guerre télégraphie de son côté au major général, \^ 16 da matin : « Vous savez sans doute qu'un corps badois, en face de Mulhouse, 8*est rallié par la rive droite du Rhin à l'armée prussienne devant Metz. Le corps de Douay parait libre » (/6i(/., 473). C'est probablement le déplacement du détachement Seubcrt qui provoque ce bruit (voir suprà, p. 7a).

- 5. Cet envoi est même l'origine de difficultés entre les généraux Soleillc et

nant de 17,000 baïonnettes, 90 bouches à feu et i,3oo sabres. Il les établît autour de Belfort, dans la pensée que ces troupes seront peut-être appelées à « occuper ^^^iii^ivement ces positions de combat » '. Comme tant d'autres de nos généraux, Douay n'a en vue que la défensive.

Dans cette situation, le 7* corps « travaille avec rage » à la mise en état de Belfort. « Les journées se succèdent sans apporter rien de positif sur les opérations générales... C'est en vain que le général écrit, télégraphie ; le grand quartier général reste muet et, sans le sous-préfet... qui nous communique toutes les dépêches, qu'il reçoit de son ministre, nous demeurerions dans une ignorance profonde de toutes choses *. »

Le 16, le voile se déchire brusquement. Un premier télégramme daté de 8** 20 du malin prévient Douay qu'il ira a par les voies ferrées sous les murs de Paris » avec son corps d'armée, « en passant par la vallée du Doubs et par Dijon» 5. Dans la soirée, nouvelle dépêche : « La ligne de Vesoul et Langres est libre ; prenez-la donc pour effectuer le mouvement de votre corps d'armée, qui doit se rendre au camp de Châions, autant que possible par Chaumont et Blesme. N'oubliez pas votre parc d'artillerie, qui est à Langres*. » Ainsi, en quelques heures, sans raison apparente, le ministre change entièrement la destination du 7* corps. On voit l'incertitude qui pèse sur nos opérations. Jusqu'à la catastrophe finale, elle les ralentira de la façon la plus fâcheuse.

Douay (le général Soleille au ministre, d. t., i?. H,, I, 1908, 207), ce qui montre Yxok des inconvénients des grands commandements d'armes spéciales.