de La Gorce, loc, cit

I08 LA GUEKBE DE 187O

fût-ce sans Tempereur? Autour d'elle, des ambitions, des convoitises, des haines s'agitent. Si l'Empire a des fidèles dont la catastrophe finale ne lassera pas le dévouement obs-* tiné, il est aussi des « autoritaires ardents à pourchasser l'idée libérale, des romanesques séduits par les infortunes d'une femme, des jouisseurs désespérément attachés à la manne » dont ils vivent depuis vingt ans'. En courtisans avisés, ils regardent l'avenir plutôt que le passé ; ils songent plutôt au prince impérial, dont le jeune âge prolongera forcément la régence de l'impératrice, qu'à l'empereur vieilli par la maladie et l'infortune, au joueur obstiné que la chance a sans doute abandonné pour toujours. Son retour à Paris réduirait à rien le pouvoir de la régente et ferait, peut-être aussi, courir des dangers sérieux à la dynastie. L'intérêt public s'accorde avec l'intérêt privé pour en faire repousser la pensée par l'entourage impérial *.

C'est ainsi que, avant même l'arrivée du général Trochu, le ministre de la guerre adresse à Napoléon III un télégramme en opposition absolue avec les décisions de la conférence : « L'impératrice me communique la lettre par laquelle l'empereur annonce qu'il veut ramener l'armée de Châlons sur Paris. Je supplie l'empereur de renoncer à cette idée qui paraîtrait l'abandon de l'armée de^ Metz... L'armée de Châlons sera, avant trois jours, de 85,ooo hommes, sans compter le corps de Douay, qui rejoindra dans trois jours et qui est de 18,000 hommes. Ne peut-on pas faire une puissante diversion sur les corps prussiens déjà épuisés par plusieurs combats? L'impératrice partage mon opinion'... »