SUR M. LEBOUCHER. XVII

et les soins qu'il donnait à leur éducation , lui '" procurèrent des jouissances douces et pures; ses jours s'écoulaient paisibles et heureux. Il avait été élu de nouveau président de son canton , et fut, en cette qualité, appelé à Paris en 18049 pour assister au couronnement de l'empereur.

Alors il revit plusieurs de ses anciens amis. Un (Veux , M. de Fleurîeu ' , avait , à son insu , présenté au grand conseil de la Légion d'Honneur un exemplaire de l'Histoire de la guerre de l'indépendance des États-Unis. Un rapport de M. le comte de Lacépède avait appelé sur cet ouvrage l'attention du chef du gouvernement ; M. Leboucher fut créé chevalier de la Légion d'Honneur. La lettre suivante prouve qu'il était loin d'avoir recherché cette distinction.

' Le comte de Fleurieu fut nommé , en 1 776 , directeur des ports et arsenaux. U rédigea presque tous les plans des opérations navales de la guerre de 1777. Savant marin, excellent administrateur , il rendit de grands services à la. patrie.

iVlII NOTICE HISTORIQUE

^Le Grand-Chancelier^

%j4 M.deFleurieUy Conseiller d^ État ^ Président » de la section de la marine^ et grand-officier ^dela Légion d* Honneur,

a Monsieur le Conseiller d'État et cher confrebç ,

»La lettre par laquelle j'annonçais à M. Le-

• boucher, auteur de l'Histoire de la dernière il guerre maritime de 1777, que l'empereur, en 1 grand conseil , l'avait nommé membre de la Lé- »gion d'Honneur, est revenue à la grande chan-

• cellerie, après avoir parcouru tous les lieux » où l'on croyait qu'il pouvait être. Comme vous t connaissez particulièrement cet historien re-

• commandable , j'ai l'honneur de vous adresser

• cette lettre, et je vous prie de vouloir bien la » lui faire parvenir.

»ï J'ai l'honneur , etc. »

Pendant son séjour à Paris, M. Leboucher iireçut cette décoration des mains du grandchancelier.

A cette époque, son âge, ses talens, ses con-*

SUR ai. LKBOCCHbR. XIX

naissanoes , le crédit dont jouissaient plusieurs de ses amis , lui ouvraient de nouveau le che* min de la fortune et des honneurs ; il refusa tout , comme il avait , quelques années auparavant ^ refiisé les offres du ministre de la marine j iHéville-Le-Pelley, son compatriote et son intime ami '. « Rendu à la chaumière et aux champs » paternels, j'y goûte, disait-il, les douceurs du » repos et de la solitude; je ne les quitterai pas

• pour m'aventurer dans la carrière périlleuse

• des a&iires. »

Il revint donc dans cette solitude qui avait tant de charmes pour lui ; il accepta les fonctions de maire de sa commune, et il les remplit toujours avec zèle et activité. Telle était la confiance qu'inspiraient sa droiture et ses lumières, que ses administrés , et même les habitans des communes voisines, s'empressaient de le prendre pour arbitre quand il s'élevait parmi eux

* M. Henuequin a donné , dans la Biographie universelle j un article plein d'intérêt sur cet homme non moins recommandable par ses vertus que par ses talens.

XX HOTIGE HISTORIQUE

quelques contestations; ses décisions furent presque toujours reçues sans appel. Heureuses ies campagnes où se trouvent des hommes qui exercent cette paternelle magistrature! Honneur aux hommes qui font un si noble usage de l'ascendant qu'ils tiennent de leur mérite et de leurs vertus !

La conduite de M. Leboucher ne démentit jamais ses principes; aussi vertueux qu'instruit, il admira toujours les grandes et consolantes vérités de la religion : ainsi qu'un philosophe dont il était loin de partager toutes les opinions, il pensait qu'il y a un certain nombre de choses assurées qu'il faut croire , quelques choses probables que Ton peut discuter, et beaucoup de choses convenues que le sage doit respecter.

Pendant un assez grand nombre d'années, M. Leboucher fréquenta les savans et les littéra* teurs de son temps; admis dans la société de plusieurs hommes célèbres, il rendait justice à leurs talens, il louait ce qu'ils ont dit de vrai et

SUB M. LEBOUGHER. ' XXl

d'utile, mais il déplorait l'abus que trop souvent ils ont fait de leur génie.

On aimait dans M. Leboucher sa tolérance pour les opinions., les systèmes et les erreurs qui divisent les hommes ; mais jamais il ne montra d'indulgence pour le vice et le crime. Les mauvaises actions soulevaient dans son cœur généreux une indignation qu'il ne pouvait contenir. Les forfaits qui ont souillé la fin du XVIIP siècle avaient surtout laissé en lui une impression profonde : malgré la vieillesse et les infirmités, alors qu'on rappelait ces temps de sanglante mémoire, ses facultés se réveillaient , et il retrouvait des paroles énergiques pour flétrir les hommes qui avaient déshonoré la France.

Toujours il conserva un souvenir plein de reconnaissance de l'infortuné Louis XYI : il aimait à raconter la vie de ce monarque si digne d'un meilleur sort , à parler de son auguste famille , à la faire connaître à la génération qui s'élevait ; aussi salua-t-il le retour des Bourbons avec une joie inexprimable: ils ramenaient la

XX II NOTICE filSTORIQUE

vraie liberté , la paix et le bonheur , et sa vieil-^ lesse en était consolée.

Sincèrement attaché aux institutions politiques quç nous devons à la sagesse de Louis XYIII, il ne pouvait, disait-il, adopter les opinions de ces hommes estimables qui , emportés par leurs souvenirs et leurs affections, fuient un présent plein de vie et d'espérances , et travaillent péniblement à remonter le cours des temps , pour chercher et ramener un passé que toutes les puissances humaines essaieraient vainement de ressusciter. Il improuvait plus fortement encore ceux qui , méconnaissant les bienfaits et la liberté dont nous jouissons , voudraient nous précipiter dans de nouvelles théories , et nous entraîner à travers de nouveaux dangers à la poursuite d'une perfection sociale imaginaire, ou d'une licence de laquelle renaîtrait bientôt la tyrannie. Ainsi il était convaincu qu'une ère nouvelle est ouverte pour la France , et que notre belle patrie trouvera le repos et la tranquillité, si elle ne se laisse pas dominer par des opinions extrêmes.

SUR M. LRBOUGUER. XXIII

Pendantles dernières années de sa vie, M. Leboucher , affaibli par l'âge et par des attaques réitérées. de paralysie, ne devait qu'à la force de son âme un reste de vigueur. Un malheur domestique aggrava ses maux. Mademoiselle Leboucher venait de s'unir au chevalier Boniface % et tout annonçait que cette union ferait le bonheur d'une fille qui lui était si chère , quand une maladie de quelques jours enleva cet excellent époux.

M. Leboucher survécut peu à son gendre; après avoir langui quelques mois, il mourut en

' M. Bonifkce, capitaine de vaisseau (ancien commandant d'iine compagnie des marins de la garde) , chevalier des ordres de Saint-Louis et de Saint-Ferdinand d'Espagne , officier de la Légion d'Honneur, etc. , était Tun des hommes les plus distingués de la marine française. Il avait fait avec gloire les campagnes de Prusse , d'Espagne et de Russie. En 1823, il commandait l'Isis, lors de l'attaque du. Jbrt Santi'Petri, Il fut cité pour sa belle conduite dans cette circonstance.

Voyez l'article qui lui a été consacré dans la Biographie des Contemporains é

XXIV NOTICE HISTORIQUE SUR M. LEBOUdHfiti.

philosophe chrétien, le 23 septembre 1826, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, laissant d'éternels regrets à son épouse , à son fils , à sa fille^ et à ses.nornbreux amis.