DUFOUR A SANTA-ELENA. J

conduit à la Caroline, où elle arrive le 1 8 au matin.

En s' éloignant desun chef, Vedel l'instruisit de ce qu'il allait faire. Il fit partir de Baylen le rapport du général Dufour. Il en envoya un second à son arrivée à Guarroman. Le général de brigade Gavrois resta avec un bataillon et une pièce de canon à Baylen pendant toute la journée du 17, et n'en partit qu'à minuit pour venir s'établir à Guarroman , en observation du débouché de Linarès.

Dupont approuva les efforts qu'avait faits Dufour pour gagner les Espagnols de vitesse. « Marchez à eux , écrivit-il à Vedel , rejetez- » les sur Baeza et Ubeda ; mettez le poste de » Baylen en sûreté, et venez ensuite me re- » joindre... Je ne tiens pas à occuper Andujar. » Cette position ne signifie rien. L'essentiel » est de battre l'ennemi et de profiter de sa M dispersion en petits corps pour fécraser. »

Ainsi la malheureuse illusion qui l'avait porté

"74 REDING ET COUPIGNI

à occuper , garder et fortifier une position si excentrique pour la défensive, commençait à se dissiper. Elle se dissipa tout-à-fait à la lecture du second rapport de Vedel qui arrive le i8 avant midi. L'abandon par Vedel du poste important de Baylen , fénorme lacune entre Barbou et le reste de l'armée, l'inaction même des troupes espagnoles restées avec Castanos sur les hauteurs d'Arjonilla , tout disait combien le temps était précieux. Mais Dupont avait avec les troupes un grand nombre de voitures (impedimenta). Hjus^ea indispensable de dérober sa marche à Castaîios. Les dispositions furent faites pour mettre les troupes en mouvement à la tombée de la nuit. 11 était trop tard.

Pas un mouvement de l'armée française, pas un projet, pas une pensée de son général n'échappaient aux Espagnols. Depuis le i5 ils interceptaient toutes les lettres que Dupont faisait partir pour Madrid. Sa correspondance

PASSENT LE GUADALQUIVIR. -yS

leur présenta avec l'expression d'un vif désir de tenir à Andujar et de reprendre au plus tôt l'offensive, la méfiance fondée sur l'exiguïté de ses moyens et une vague inquiétude de l'avenir. Les généraux espagnols furent frappés surtout de la détresse affreuse où étaient les soldats français, détresse dont les détails formaient comme le fond du tableau que Dupont ne cessait de faire de sa position. Ils se déterminèrent à prononcer le mouvement qui n'avait été que désigné jusqu'alors.

Le 17 au soir, la division du général Reding passa le Guadalquivir. Celle que commandait le marquis de Goupigni la joignit le 18 au matin. Les deux divisions réunies se portèrent à Baylen. Elles avaient l'ordre de se porter le lendemain sur Andujar pour ensuite prendre cette position à dos , pendant que Castaîios l'attaquerait de front et que le petit corps du lieutenant-colonel don Juan de la Gruz paraitrait sui' le tlanc.

•yÔ JOURNÉE DE BAYLEN.

On compte sept lieues d'Andujar à Baylen K La route traverse un pays montagneux et boisé, et laisse à une grande distance sur la gauche les hautes montagnes de la Sierra-Morena qu'on a presque toujours en vue , et sur la droite le Guadalquivir dont on ne voit pas le cours. A quatre lieues et demie d'Andujar , on passe sur un pont de pierre la Rumblar , rivière tortueuse , dont les bords sont escarpés et le lit rempli de rochers. Au delà s'élève un plateau couvert d'oliviers que le vallon de la Rumblar contourne du côté du nord-ouest et qui s'abaisse vers Bajlen. Après qu'on a dépassé la lisière des oliviers et lorsqu'on n'est plus qu'à une demi-lieue de la ville , on passe sur un pont un ruisseau affluent du Guadiel.

Ces détails sont nécessaires pour faire comprendre an lecteur l'événement inouï que nous allons raconter. Le général Dupont partit d'Andujar le i8 à neuf heures du soir, après avoir dé-

^ Voyez la carte n" 111.