NOUVELLE CONSTITUTION

quijo secrétaire. Ce serait sans doute ini abus (le la parole, que de comparer un pareil rassemblement à ces assemblées augustes d'un pays dont les membres, appelés à voter constitutionnellement, n'ont que deux î^uides à suivre, leur conscience et la patrie. Mais il est de vérité que les membres de la Junte extraordinaire de Bayonne purent émettre leurs opinions avec la plus entière liberté. On leur lut un projet de constitution envoyé par l'Empereur. Deux commissions furent nommées pour préseliter les modifications qui seraient jugées convenables. Le duc de l'Infantado, appuyé par le duc d'Ossuna et par le marquis de Santa-Cruz, défendit la splendeur de la haute noblesse attaquée par les restrictions proposées au régime du majorât. Le père Miguel de Acevedo, général des Franciscains, demanda la conservation des ordres religieux. L'inquisition elle-même eut un avocat dans la personne de don Raymundo Etenhard y Salinas. Après onze sessions, la constitution fut achevée. Le Roi et les députés jurèrent

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sur l'Evangile, l'un de gouverner l'Etat suivant la constitution, les autres d'être fidèles au Roi.

Lorsque quatre-vingt-six citoyens choisis dans l'élite d'une nation, et animés de sentiniens religieux , proféraient sur l'Evangile un serment solennel , sans doute il n'y avait pas de restriction mentale. La plupart d'entre eux n'avaient pas, il est vi^ai, retiré leur ajffection et leur respect à la race des anciens rois. La politique déloyale qui avait enlevé le sceptre à Ferdinand, leur faisait horreur; mais c'était sans eux et malgré eux que la dynastie avait été changée. On ne leur demandait pas de sanctionner des droits qu on jugeait assez colorés par les traités, assez garantis par la force. Leur tâche était seulement de faire tourner au bien du pays, les changemens opérés par la force. La nouvelle dynastie leur promettait la paix, et plus de considération de la part delaFrance. Le vasselage déguisé sous le nom d'alliance olïcnsive et défensive à perpétuité sur terre et sur mer,

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n'était que la continuation de la politique du siècle qui venait de s écouler, et l'on pouvait espérer avec la dynastie du frère aîné de l'Empereur, plus de considération qu'on n'en avait obtenu sous le règne des Bourbons, Tout imparfaite que fût la con.stitution t!e lîayonne , surtout dans les garanties ofiiertes à la liberté civile, c'était un pas énorme dans la carrière des améliorations. Elle établissait l'égalité devant la loi , la publicité de procédure en matière criminelle, la distinction des pouvoirs sociaux. Les cortès devaient se rassembler tous les trois ans; elles étaient peu nombreuses, et leurs attributions restaient dans le vague; mais on sait avec quelle rapidité grandissent les assemblées qui, émanées du peuple directement ou indirectement, prétendent à l'honneur de le représenter. L'Empereur avait évité d'aborder certaines questions délicates, telles que les franchises ecclésiastiques, les ordres religieux, les privilèges des provinces Basques. On n'ôlait pas tout espoir aux mécontens. Le derniei ai-