PRÉP\R\TIFS

soudo3'ait contre ell<\ Rien n'eût été changé h cette politique, si les Espa^^nols et les Portugais eussent accepté paisiblement le joug de l'empereur Napoléon.

Au mois (le novembre 1807, "" corps de six mille hommes , aux ordres du généralmajor Brent-Spencer, se rassemblait h Portsmouth , destiné à renforcer l'armée anglaise de Sicile qu'avait affaiblie l'expédition récente d'Alexandrie. On voulut s'en servir pour aider à prendre la flotto portugaise et la flotte russe qui étaient dans le Tage. Mais le départ du prince régent pour le Brésil , et l'arrivée des Français à Lisbonne, firent renoncer à ce projet. Le corps de Spencer alla à Gibraltar.

C'était une station intermédiaire entre la Sicile , destination première de l'expédition , et le Portugal occupé par les Français. D'autres Français passaient les Pyrénées et inondaient la Péninsule. Le cabinet de Saint-James était loin de deviner la résistance des Espagnols. Le corps de Spencer fut destiné un mo-

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ment i\ prendre Geuta et les autres présides sur la côte d'Afrique. Dans le même temps, on préparait dans les ports britanniques des embarquemens de troupes, avec le projet de les envoyer dans l'Amérique espagnole. Les Anglais avaient à venger l'outrage reçu à Buenos-Ayres. Il leur importait d'enlever à l'Espagne les secours de ses colonies , lorsque l'Espagne achevait de tomber sous le pouvoir illimité de la France.

Cependant les escadres anglaises cernaient la Péninsule espagnole. L'amiral sir Charles Cotton , chargé des côtes du Portugal , se tenait toujours en vue de Lisbonne, et envoyait des bâtimens légers croiser à l'embouchure du Duero, à l'embouchure du îM^ondégo, entre les Berlcngas et Péniche, devant Pombal, devant Sines et vis-à-vis les Algarves. Il avait pour mission spéciale d'agiter le pays , ce qu'il faisait au moyen de sa correspondance secrète et avec des proclamations. Dans les premiers jours du mois de juin 1808, le mécontentement des