JUNOT ENVOIE DES DÉPITÉS

même temps, des commissaires partirent de Lisbonne , portant de la part du général en chef, aux Portugais soulevés, des paroles de paix, promettant que tout serait oublié, si le peuple rentrait dans l'ordre, annonçant que l'Empereur avait remis moitié de la contribution de guerre, et insinuant que cette moitié même ne serait pas entièrement exigée. Le desembargador José Diogo Mascarenbas suto , fut chargé de remplir cette mission près des Algarves, ses compatriotes. Il ne put aller plus loin qu'Alcacer do Sal, repoussé par la fureur de la population; et cependant nul n'était plus propre que lui à concilier, à cause de la noblesse de son caractère. Un personnage plus considérable fut envoyé dans le nord; c'était Pedro de Mello Bragner, ministre de l'intérieur et président du tribunal suprême (governador da Relacào) d'Oporto. Son influence principale était dans la province du Minho, où il avait sa famille et ses propriétés. Il eût immanquablement usé de cette influence,

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pour se Taire pardonner par les insurgés cl avoir parti, jusque-là, l'aire cause commune avec les ennemis du Portugal; mais il ne put accomplir son dessein. Les paysans l'arrêtèrent aux environs de Leiria, comme agent des Français, l'accablèrent de mauvais traitemens ,et, malgré ses récriminations, le forcèrent à reprendre le chemin de Lisbonne.

Il fallut alors employer la force. Le général de brigade Margaron fut envoyé du quartiergénéral avec deux bataillons , quatre compagnies d'élite , deux escadrons et six pièces de canon. Le 4 juillet au matin, on apprit à Leiria que les Français venaient par Rio- Maior. Ce fut comme un coup électrique pour la population qui commençait à se reposer de sa première ardeur. Les magistrats et les chefs militaires tinrent une grande assemblée. L'alcade mor Rodrigo Barba , ancien colonel de cavalerie , fut nommé gouverneur. Le colonel de milice Isidore dos Santos Ferreira

2/±f> LE GÉNÉRAL M A KG A H ON

harangua ses soldats. Le capitaine mor Manuel Triqueros fit venir de partout les ordonnances. L'évêque chanta un Te Deum solennel. On promena dans les rues , avec des vivat et des acclamations prolongés , l'étendard du Portugal. Ces imaginations méridionales reprochaient à l'ennemi d'être trop lent à venir. La nuit arriva , et les courages se refroidirent. Le gouverneur, l'évêque, les magistrats , et un grand nombre de héros de la veille, s'enfuirent. Il ne resta dans la ville qu'un millier d'hommes sans organisation , dont deux cents seulement étaient pourvus de fusils , et pas tous de cartouches. \ers une heure après midi , les Français se présentent. Margaron croyait avoir à combattre des troupes réglées ; il déploie sa brigade , l'artillerie marchant au centre , et ses ailes projetées à droite et à gauche, pour envelopper la ville. Quelques coups de fusil sont tirés. Les paysans prennent la fuite. Les Français les poursuivent dans la ville , et tuent tous les hommes armés

MARCHE SUS. LfilftlA. 2^7

qu'ils peuvent atteindre, n'ayant eux-mêmes qu'un homme tué et deux blessés dans cette rencontre.

De Leiria, la coionne de troupes françaises se rendit à Thomar. Cette ville effrayée, mais non repentante, venait de faire sa soumission , et d'obtenir son pardon par l'intermédiaire d'un Français, Thimothée Verdier, qui y avait une manufacture. Elle fut traitée avec bienveillance.

Là marche du général Margaron sur Leiria avait pour objet, non-seulement d'obtenir des notions précises sur l'insurrection du nord du Portugal , mais encore d'avoir des nouvelles du général Loison. On savait vaguement qu'il était encore dans le Haut-Beira. On lui prescrivit de revenir sur le Tage. Vingt copies de cet ordre lui furent expédiées par toutes les voies qu'on put trouver. Une seule expédition lui parvint.

^4° LE GENERAL LOISOiN

Loison fit sauter quelques pans des murs du fort de la Conception. Il forma pour Almeida une garnison de douze cents hommes , composée des soldats qui parurent les moins propres à supporter les fatigues. Il partit ensuite le 4 juillet, dirigeant sa marche à travers les riches vallées de la Cova de Beira et les montagnes arides de la comarque de Gastello- Branco. Ce fut une marche en pays ennemi. Les villes , les villages venaient de faire leur révolution contre les Français ; et, dans la ferveur de récentes émotions, les plus timides se croyaient devenus des lions. A Guarda , ville épiscopale , située dans une position escarpée, qui commande le pays environnant, les habitans dévalèrent de leur vieux château démantelé, une vieille pièce de fer qui était là gissante depuis des siècles. Ils la portèrent sur un chariot dans l'avenue ue la ville à la rencontre des Français , attirant par cette bravade impuissante , et par une fusillade désordonnée, '.i colère des soldats sur leurs maisons qui

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lurent livrées au pillage. Loison épargna lu ville manufacturière de Govilhao. Elle n'était pas sur sa route , mais il en sortait des pa\sans armés qui venaient assassiner les malheureux soldats que l'épuisement, causé par la chaleur, forçait à rester en arrière. Les hahitans de Truidào et des villages environnans avaient pris la fuite. Ceux d'Atalaya, commandés par leur curé , essayèrent de disputer le passage. Leur audace venait de ce que le juge de Fora d'Alpedrinha , Joâo Pedro Libeira de Carvalho , faisait avec l'aide de son capitaine mor une levée en masse à une demilieue de-là dans la montagne. Le général de brigade Charlaud marcha avec deux bataillons sur ce rassemblement , le dissipa avant de le joindre , et atteignit dans les défilés d'Alcongosta quelques fuyards , au nombre desquels fut le capitaine mor qui resta sur la place. Toutes sévères qu'étaient les leçons , il n'y avait pas lieu d'en attendre un effet salutaire. Les Français ne rencontrèrent pas de résistance à

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Sarzedas , à Gartigada , àMacao, à Sardoa. Ce n'était pas que la population fût moins ennemie , mais elle était moins rassemblée , et les hommes ne s'étaient pas enhardis par le contact de leur commune pensée. D'ailleurs, on approchait d'Abrantès où se trouvait une garnison. Le corps de Loison y arriva le ii juillet, n'ayant perdu clans cette marche militaire et laborieuse que deux cents hommes tués, blessés ou restés en arrière.

La. concentration des forces de l'Alemtejo sur Lisbonne venait de s'opérer avec moins de fracas. Les Espagnols s'étaient renforcés dans leur camp de San-Cristoval , devant Badajoz. Un lieutenant-colonel , don Federico Morelli , y commandait une légion étrangère composée presque en entier de Portugais déserteurs. Après les malheureux combats de Villa- Vicoza et de Beja , il vint , afin de remonter l'esprit public dans l'Alemtejo, prendre poste à Jerumenha , petite place située à la

RENTRE A LISBONNE. >.>l

rive droite de la Guadiana , avec deux cents hommes de la légion étrangère , et quelques hussards du régiment d'Estramadure. Ce lut un noyau pour les hommes ardens de la province. Le général Kellermann , commandant dans l'Alemtejo , fit reconnaître cette position. Il envoya aussi plusieurs reconnaissances sur Badajoz. Un détachement de dragons français enleva une fois la grand'garde espagnole sur la Caya. Un autre détachement chargea un escadron de Marie-Louise, et poursuivit les hussards jusqu'à la tête de pont de la Guadiana , où un factionnaire fut sabré sur le glacis.

Quoique Badajoz passe pour une des meilleures forteresses du midi de l'Espagne, on eut un moment le projet de l'enlever par escalade. Le général Kellermann fit réunir quelques échelles à Elvas. On pouvait raisonnablement espérer de réussir. On connaissait parfaitement la place. On savait que les courtines des fronts du sud, près de la Guadiana, sont basses et d'un accès facile. Il n'y avait que désordre et

232 LE GÉRERAI. KELLERMAN»

confusion dans la place. Ceux qui la défendaient n'étaient pas assez avisés , pour prévoir une attaque nocturne, sur la face de la Guadiana opposée à celle où était leur camp de San-Cristoval, celle par laquelle on attendait l'ennemi. L'ordre de concentration força Kellermann de renoncer à ce projet. Il répara et mit en bon état d'approvisionnement et d'armement, les forts delà Lippe et de Sainte- Lucie , sur lesquels repose la défense d'Elvas. On transporta dans cette place l'artillerie , les armes et les munitions qui existaient dans les autres places de la province. Ralliant ensuite les troupes des Algarves qui s'étaient portées à Evora, après le combat de Beja, il rentra à Lisbonne. La seule brigade du général Graindorge resta à la rive gauche du Tage , occupant la comarque de Setubal qui fait partie de lEstramadure portugaise.

Les troupes de l'Alemtejo et de la Beira étaient à peine revenues sur le Tage , qu'une

KKNTRE A LISBONNE. 12 53

nouvelle alarme donna lieu à une nouvelle expédition. Pour observer l'établissement des Anglais aux îles Berlengues , on avait placé sur la côte en face, depuis la conque de Saint- Martin jusqu'à la pointe de Nolre-Dame-de- Nazareth , a l'embouchure de l'Alcoa , quelques petits postes français , et on avait armé de mauvaises batteries que servaient les canonniers portugais. Un jour le fortin de Nazareth , qui est la principale de ces batteries , fut enlevé , et on vit arriver à Péniche une vingtaine d'hommes accourant essoufflés de Saint-Martin , annonçant que les canonniers portugais s'étaient soulevés , que leurs camarades étaient assassinés. Le général de brigade Thomières gardait Péniche et la presqu'île , avec un bataillon du cinquante-huitième , un détachement d'artillerie et cinquante dragons. Il n'avait donc pas assez de forces pour faire ou envoyer une reconnaissance jusqu'à Nazareth sans dégarnir sa place ; cependant il alla à Obidos , et de là il engagea une mesure de conciliation avec l'abbé

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général des Bernardins d'Aleobaça, seigneur temporel et père spirituel du pays, qui avait été jusque-là le serviteur obséquieux des Français. Le message resta sans réponse et aussi sans effet sur les paysans, qui se rassemblaient en armes , embarrassaient les ponts, coupaient les routes. Les émissaires de Thomières virent parmi eux des officiers, des soldats anglais. Le général écrivit que dix mille hommes de cette nation avaient débarqué à Nazareth , que quinze cents Portugais arrivaient de Coïmbre, pour leur donner la main et marcher ensemble sur Lisbonne.

C'était peu de jours après que Margaron avait évacué Leiria. On entendait parler vaguement, depuis un mois, des différens arméniens préparés dans les ports d'Angleterre. On avait vu paraître et disparaître à plusieurs reprises, à l'embouchure du Tage , des convois de bàtimens de transport. Le duc d'Abrantès ajouta foi à un débarquement d'Anglais. Surle-champ il disposa un corps de troupes pour