PAR LE GÉNÉRAL SAVARÎ

le passage de la Sierra-Morena et de maintenir la Manche dans letat de tranquillité. La division Frère , troisième de ce corps d'armée , revenue de Ségovie où on l'avait envoyée rétablir la tranquillité , reçut l'ordre de prendre position à Madrilejos. Pendant ce temps et dans l'attente où l'on était de ce qui se passerait à Valence , le général de brigade Auguste de Caulaincourt fut envoyé à Tarancon , au-delà du Tage , pour couvrir Madrid de ce côté , avec le cinquième régiment provisoire d'infanterie de la division Gobert et deux de cavalerie.

Vedel partit de Tolède le 19 juin avec sa division , forte de cinq à six mille combattans , douze pièces de canon et sept cents chevaux aux ordres du général de brigade Boussard, et conduisant avec lui une provision de biscuits. 11 rallia dans sa marche les détachemens des généraux Roize et Liger-Belair. Le général répandit avec profusion les proclamations du nouveau gouvernement. Toutes rassurantes

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qu'elles étaient, elles n'inspiraient pas assez de confiance pour faire rester les habitans dans leurs maisons. Le plus grand nombre s'enfuyait pour se mettre à l'abri des troupes françaises. La chaleur et l'usage immodéré du bon vin de la Manche firent rester en arrière des traîneurs, qui furent assassinés.

Sept mille hommes de bonnes troupes ne devaient pas rencontrer d'obstacles dans les plaines ouvertes de la Manche. Les ennemis l'attendaient dans la Sierra-Morena. Il y a Jà au-dessus du col principal Puerto del Uev , un passage étroit où les rochers rapprochant leurs sommets semblent prêts à former une voûte sur la tête du voyageur. On l'appelle Despeiïa- Perros 1. Le lieutenant-colonel espagnol Valdecanos qui , du temps de Charles IV, faisait ,

1 Le nom de Despeha Perros signifie textuellement précipite du haut des rochers en bas les chiens. 11 y a , en espagnol-, une énergie et une brièveté d'expression que le Français ne peut rendre que par une cir-

VA EN ANDALOUSIE. 3o,

avec un détachement de troupes de ligne, la police tle ces montagnes, avait, pour les défendre, réuni à ce détachement les contrebandiers et les vagabonds auxquels il donnait la chasse, et des paysans absens de leurs foyers. Contrebandiers et paysans se levaient à la voix de la patrie , et ne connaissaient que les Français pour ennemis. 11 avait mis en batterie six canons pour défendre le passage. Le mur d'appui qui borde le précipice était renversé sur la route, qui d'ailleurs était barrée avec des troncs d'arbre et des blocs de rocher.

Les troupes françaises arrivèrent le 26, à neuf heures du matin , devant le Despena-Perros. A l'instant même le défilé fut forcé et le canon pris. Les Français eurent dix-sept hommes tués ou blessés. Le lendemain Vedel ren-

coulocution sans grâce. Avant que la route, entreprise , en 1 771) , par le Français Charles Lemaur, sous l'administration de Florida-Blanca , eût été faite, le passage laissait à peine place pour le pied des mulets.

4o EXPÉDITION

contra , près la Caroline, une colonne de douze cents hommes que le général Dupont envoyait sous les ordres du chef de frégate Baste, le même qui avait fait le détachement de Jaën , pour nettoyer la Sierra-Morena. Ainsi, la jonction était opérée. Après un mois de communication interceptée , Dupont reçut l'ordre de suspendre les opérations offensives , sans toutefois repasser la Sierra-Morena , afin de pouvoir les reprendre dès que Sarragoce et A alence auraient ouvert leurs portes. On comptait que la soumission de Sarragoce donnerait la facilité d'envoyer des renforts en Andalousie, et que la prise de Valence permettrait de porter sur Grenade le corps du maréchal Moncey, pour y opérer une diversion favorable.

Cette promesse était subordonnée à des événemens dont il était impossible de prévoir l'issue. Depuis que le maréchal Moncey était parti de Valence , on n'avait rien appris de son corps d'armée. Il avait emporté peu de munitions, et