RBDIKG ET COLPIl.NI

à occuper , garder et fortifier une position si excentrique pour la défensive, commençait à se dissiper. Elle se dissipa tout-à-fait à la lecture du second rapport de Vedel qui arrive le 18 avant midi. L'abandon par Vedel du poste important de Baylen , l'énorme lacune entre Barbou et le reste de l'armée, l'inaction même des troupes espagnoles restées avec Castanos sur les hauteurs d'Arjonilla , tout disait combien le temps était précieux. Mais Dupont avait avec les troupes un grand nombre de voitures {impedimenta). Il jugea indispensable de dérober sa marche à Castanos. Les dispositions lurent faites pour mettre les troupes en mouvement à la tombée de la nuit. Il était trop tard.

Pas un mouvement de 1 armée française, pas un projet, pas une pensée de son général n'échappaient aux Espagnols. Depuis le i5 ils interceptaient toutes les lettres que Dupont faisait partir pour Madrid. Sa correspondance

PASSANT LE GLADAI.Ol IViU. <JO

leur présenta avec l'expression d'un vif désir détenir à Andujnr et de reprendre au plutôt l'offensive, la méfiance fondée sur l'exiguïté de ses moyens et une vague inquiétude de l'avenir. Les généraux espagnols furent frappés surtout de la détresse affreuse où étaient les soldats français, détresse dont les détails formaient comme le fond du tableau que Dupont ne cessait de faire de sa position. Ils se déterminèrent à prononcer le mouvement qui n'avait été que désigné jusqu'alors.

Le 17 au soir, la division du général Reding passa le Guadalquivir. Celle que commandait le marquis de Goupigni la joignit le 18 au matin. Les deux divisions réunies se portèrent à Baylen. Elles avaient l'ordre de se porter le lendemain sur Andujar pour ensuite prendre cette position à dos, pendant que Castafios l'attaquerait de front et que le petit corps du lieutenant-colonel don Juan de la Gruz paraîtrait sur le flanc.

Os compte sept lieues d'Andujar à Baylen 1. La route traverse un pays montagneux et boisé, et laisse à une grande distance sur la gauche les hautes montagnes de la Sierra-Morena qu'on a presque toujours en vue , et sur la droite le Guadalquivir dont on ne voit pas le cours. A quatre lieues et demie d'Andujar, on passe sur un pont de pierre la Rumblar , rivière tortueuse , dont les bords sont escarpés et le lit rempli de rochers. Au delà s'élève un plateau couvert d'oliviers que le vallon de la Rumblar contourne du côté du nord-ouest et qui s'abaisse vers Baylen. Après qu'on a dépassé la lisière des oliviers et lorsqu'on n'est plus qu'à une demi-lieue de la ville , on passe sur un pont un ruisseau affluent du Guadiel.

Ces détails sont nécessaires pour faire comprendre an lecteur l'événement inouï que nous allons raconter. Le général Dupont partit d'Andujar le 18 à neuf heures du soir, après avoir dé-

1 Voyez la carte n° 111.

JOURNÉE DE BAYLEN. rn

truit le pont du Guadalquivir et l'ouvrage de la rive gauche. Il fit ouvrir sa marche par une avantgarde aux ordres du général de brigade Chahert , composée des compagnies d'élite et du premier bataillon de la quatrième légion , d'un escadron de chasseurs et de deux pièces de 4- A demi-lieue d'intervalle marchaient le reste de la légion et quatre pièces d'artillerie appartenant à la brigade de chasseurs à cheval du général Dupré. Puis venaient une longue file de plus de cinq cents voitures d'artillerie et de bagage, qu'escortaient silencieusement les soldats du second bataillon du quatrième régiment suisse ; ensuite la brigade des Suisses ci-devant au service d'Espagne, la brigade d'infanterie du général Pannetier , les dragons , les cuirassiers et le bataillon des marins de la garde impériale. La marche était fermée par une arrière -garde de six compagnies d'élite, de cinquante dragons et de deux pièces de 4« Le général en chef Dupont dirigeait les deux mille six cents combattans qui précédaient les

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bagages. Le général de division Barbou marchait avec la portion de la colonne qui venait derrière.

Le ig, à trois heures et demie du matin, l'avant-garde traversait le plateau qui est au delà de la Rumblar. iVlors même don Théodore de Reding formait ses colonnes sur le versant du plateau pour les conduire à Andujar. Les voltigeurs français heurtent dans l'obscurité quelques soldats espagnols. Des coups de fusil sont tirés de part et d'autre ; aussitôt l'avant-garde se range en bataille dans la plantation d'oliviers. Les Espagnols se déploient, la division Coupigni au nord , la division Reding au midi de la route. Un bataillon de gardes wallonnes , sur lequel ils comptent beaucoup , se coupe en deux pour appuyer les deux ailes. Deux batteries d'artillerie , dont une servie par des canonniers à cheval , étaient attelées et en marche. Elles se mettent à l'instant en batterie.

Dupont voit qu'il faut à tout prix forcer le

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passage de Baylen, et que la plus grande vivacité d'attaque est nécessaire pour ne pas laisser à Caslaîios le temps d'atteindre l'arrière-garde. Il appelle à lui des renforts ; la queue de la colonne était à près de trois lieues de la tête. Ces troupes se serrent; les- bagages se pressent et doublent leurs files sur le plateau. Barbou fait des dispositions pour défendre le pont et la rive gauche contre l'ennemi qui viendrait d'Andujar.

En attendant qu'elle soit secourue, l'avantgarde soutient avec énergie un combat inégal. Elle ne perd pas de terrain, mais elle souffre beaucoup du feu de l'ennemi , et ses deux pièces de l\ sont démontées; le reste de la brigade Chabert , les chasseurs à cheval du général Dupré, les dragons, les cuirassiers du général Privé et la brigade suisse du général Schramm , arrivent sur le champ de bataille. Aussitôt arrivées, aussitôt elles sont engagées sans attendre qu'une plus grande réunion de forces augmente les chances de succès.

Chabert et Dupré combattent sur la route et à gauche. Ce dernier, vieux guerrier recommandable par l'assemblage des vertus guerrières, est frappé mortellement en combattant contre les gardes wallonnes, le régiment de las Ordenes militares et d'autres troupes que commande le brigadier don Francisco de Saavedra. Mais c'est à droite de la route que se porte le plus grand effort. Là le brave Reding animait de sa voix et de son exemple le courage de ses soldats novices. Les Suisses se battent contre les Suisses; Scliramm est blessé à la tête de ceux qui marchent sous le drapeau français. Les cuirassiers abîment un régiment d'infanterie espagnole et sabrent les canonniers sur leurs pièces. La quatrième légion , commandée par le major Teulet, s'avance au delà du ruisseau; mais les Espagnols plus nombreux continuent à déborder les ailes de l'ennemi. Les troupes françaises du centre sont forcées de rétrograder et d'abandonner non-seulement le canon qu'elles ont pris , mais même les deux pièces

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de j de favant-garde qui ont été démontées au commencement de la journée.

Vers dix heures du matin, la brigade Pannetier se présenta en bataille. Ces soldats accourus delà queue de la colonne, à travers les oliviers, les charrettes, et enveloppés dans un nuage de poussière, étaient fatigués avant d'en venir aux mains. L'artillerie, éparpillée dans la colonne, arrivait par fragmens; b« qui fit que les Français n'eurent jamais plus de six pièces en batterie à la fois , et furent , malgré la supériorité ordinaire de cette arme , presque aussitôt écrasés par la supériorité du feu des Espagnols. Sous ces auspices défavorables, les Français recommencèrent à attaquer l'ennemi. Bientôt arriva leur dernière réserve, le bataillon des marins de la garde impériale du capitaine de vaisseau d'Augier. Ils n'étaient que trois cents , mais trois cents hommes que la crainte ne pouvait faire broncher. Ils firent les efforts qu'on pouvait attendre de leur courage. La cavalerie rentra de nouveau en action. Plu-