RETRAITE DES ARMÉES

Joseph arriva ie 9 août à Burgos, où il fit sa jonction avec le corps d'observation des Pyrénées-Orientales. Le maréchal Bessières avait reçu les ordres du roi à Puente de Orbigo. Il n essaya pas de jeter dans Zaniora une garnison qui eût été sacrifiée, et n'eût servi à rien poulies communications avec l'armée de Portugal. Il se replia sur Burgos par Valencia de Don Juan, \illalon etPalencia, sans s'arrêter dans les plaines deMayorga, où son corps d'armée aurait été en l'air et isolé. Le Roi vint à Miranda avec les troupes qu'il amenait de Madrid. Le corps du maréchal Bessières prit lentement une position en colonne, de Burgos à Briviesca, occupant, par une garnison de deux cents hommes, le château de Burgos , et tenant sa cavalerie réunie à Gamonal, à une lieue en arrière.

Les Français ne furent pas suivis dans leur retraite par les armées ennemies. Bien que la difficulté de rassembler des vivres a temps pour une marche imprévue , amenât souvent des scè-

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nés de désordre, il n'y eut pas d'exaspération ni d'assassinats. On vit même, entre Madrid et Borgos, des alcades Taire ramener en charrette au camp français, des soldats restés malades sur la grande route.

Mais pendant que tout paraissait paisible sur le terrain qu'on quittait, le pays qu'on allait occuper commençait à s'agiter. Des insurgés de Navarre enlevèrent les boulets delà fonderie d'Orbaiceta à portée de fusil de la frontière de France. D'autres, sous la direction d'un habitant du pays appelé Legoaguerri , formaient aux environs de Larraga etdeLerin, des rassemblemens assez considérables pour forcer le général de brigade d'Agout, commandantà Pampelune, à envoyer contre eux une colonne mobile. A Tolosa , sur la ligne même de communication parcourue parles soldats allans etvenans, éclata un commencement de soulèvement qui fut apaisé par le concours de la prudence de l'autorité civile avec la force militaire. Bilbao,

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ville populeuse et commerçante au milieu des montagnes . habitée par un peuple fier et ami de l'indépendance, en communication continuelle avec les insurgés de Santa nder et avec les croisières anglaises, secoua l'obéissance de Joseph, forma une Junte, arma ses habitans et demanda des secours à John Hunter, consul anglais dans les Asturies. Celui-ci iit partir en toute hâte de Gijon, !e major Roche avec une frégate et un brick chargé de douze pièces d'artillerie de campagne approvisionnées , cinq mille fusils, d'autres armes et quatre millions de réaux. Mais le convoi n'arriva pas à temps. Le Roi avait appris, avant d'arriver sur l'Ebre, l'insurrection de Bilbao. Alors se trouvaient à A itoria trois vieux régimens, les quarante-troisième et cinquante-unième d'infanterie , le vingt-sixième de chasseurs à cheval et une batterie de quatre canons arrivant de France. Le général Merlin , officier français au service de Joseph, marcha à leur tête contre les insurgés. Bilbao bâtie dans une vallée étroite et profonde

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n'est pas susceptible de défense. Les insurges allèrent au-devant des Français jusqu'à une demi-lieue de leur ville. Le i(> ils lurent culbutes , dispersés; deux chefs et un bon nombre restèrent sur Je champ de bataille. L Anglais Roche alla se présenter devant Urdiales; mais les habitans effrayés de l'approche des Français, le prièrent de ne pas les compromettre , en débarquant dans leur ville ses dangereux présens. Pour achever de ramener la paix dans le pays, le Roi y envoya comme commissaire extraordinaire son ministre de la marine , l'homme le plus considérable et ieplus considéré de Bilbao. Massaredo rassembla les députés des cent treize communes qui ont droit de vote à l'assemblée générale de la seigneurie de Biscaye, et leur fit jurer amour, fidélité , obéissance au roi Josepii Napoléon. Il n'y avait que la force pour garantir l'observation de sermens extorqués par la force.

La droite étant ainsi assurée, l'armée française s'étendit par sa gauche jusqu'à Logrono